Eine der vielen Komplikationen einer Winter-Weltmeisterschaft, obwohl weit unten auf der Liste, ist der Tod des Freundschaftsspiels vor dem Turnier. Normalerweise kommen die Teams nach der heimischen Saison für ein paar Wochen zusammen und bekommen dann zwei oder drei Ramp-Ups, bevor das Turnier beginnt, um eine Beziehung aufzubauen, einige neue Formationen und Spieler auszuprobieren und wirklich wie ein Team auszusehen. Es war in Ordnung, zu viel in diese Spiele hineinzuinterpretieren, weil man tatsächlich zugesehen hat, wie Nationalmannschaften zusammenkamen.
Da die Weltmeisterschaft in Katar mitten im Kalender faustgefickt wird, kapieren wir das nicht. Diese zwei Freundschaftsspiele für jedes Team rund um dieses Wochenende ist es. Und dann gibt es sieben Wochen, und das Turnier startet im Grunde aus dem Stand. Diese Art von Freundschaftsspielen, die direkt in die Vereinssaison fallen, sind schwer zu beurteilen. Die Spieler trainieren nur ein paar Mal zusammen, sie tragen immer noch körperliches und mentales Gewicht von dem, was mit ihren Vereinen vor sich geht, und sie haben noch viele große Spiele unmittelbar danach vor sich. Es wäre kein Schock, wenn einige Spieler dies nur als eine kurze Pause von den erstickenden Anforderungen sehen würden, die der Zeitplan bis Katar reicht.
Es ist also schwer einzuschätzen, wie viel man aus dem Arschwachs der USMNT in den Händen Japans herausholen kann. Es ist definitiv nicht gut. Und es gibt konkrete Fragen. Aber die USA hatten auch einige Spieler, die offensichtlich nicht so interessiert waren (obwohl das in Spielen, die auch wichtig waren, ein Problem war), und das möchte man zumindest glauben, wenn Wales auf der anderen Seite des Feldes steht 21. November, dass die Amis volle Aufmerksamkeit haben werden.
Die vielleicht größte Frage, die sich aus dem Bier-Barf der Bemühungen am Freitag ergeben hat, ist, dass die USA einer organisierten, engagierten Presse einfach so hilflos gegenüberstanden. Sowohl Walker Zimmerman als auch Aaron Long sahen aus, als hätten sie schlechte Austern gehabt, als sie versuchten, den Ball zu passen, und auch die Mittelfeldspieler, die sie überholten, schienen sich unter starkem Druck nicht wohler zu fühlen. Die USA vermissten Yunus Musah sehr, der vielleicht ihr wichtigster Spieler geworden ist, der unter Druck aufblüht und sich mit seinem makellosen Ballgefühl und Dribbling aus Schwierigkeiten herauswinden kann.
Musah ist auch die Verbindung zu Weston McKennie, der für die USA ein Rätsel bleibt. McKennie war gegen Japan viel zu weit von seinen Mitspielern im Mittelfeld entfernt, und wenn er den Ball bekam, war er ein Umsatzautomat. Was nicht weiter verwundert, denn McKennie ist nicht wirklich gut mit dem Ball am Fuß, außer im gegnerischen Strafraum. Wenn Musah im Mittelfeld ist, verbindet er Tyler Adams, den tiefsten Mittelfeldspieler, mit McKennie, dem scharfen Ende des Mittelfelddreiecks. Luca de la Torre kann, wenn er in Form ist, einen vernünftigen Eindruck von Musah machen, aber er spielt heutzutage kaum noch für Celta Vigo.
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Ohne Musah ist McKennie nur eine Art seltsame Anomalie. Laut FBRef.com rangiert McKennie im 14. Perzentil für das Passieren unter den Mittelfeldspielern. Sein Passabschlussprozentsatz liegt im 28. Progressive Pässe ist er im 16. Drücke? 34.. Tackles? 27.. Was McKennie für einen Mittelfeldspieler auf Weltklasse-Niveau leistet, ist Toreschießen und Berührungen im offensiven Strafraum. Und das sind wichtige Dinge! Sein Wert bei Standardsituationen, ein unbezahlbares Ventil in einem kurzen Turnier wie der Weltmeisterschaft, wo es selten ist, Verständnis und Chemie zu entwickeln, um Angriffsflüssigkeit zu entwickeln, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Es ist nur so, dass er eigentlich nichts anderes tut. Er ist im Grunde die Fußballversion eines Chuckers … nur ein wirklich, wirklich guter.
Aber Sie müssen zuerst in die angreifenden Bereiche gelangen. Und McKennie hilft einem Team dabei nicht wirklich. Wenn er mit einem hohen Pressing konfrontiert wird, ist McKennies Touch zu locker und unbeständig, sein Auge für einen Pass oder seine Fähigkeit, ihn zu vervollständigen, ist ziemlich felsig, und man kann sich auch nicht darauf verlassen, dass er allzu hart arbeitet, um den Ball zurückzubekommen. Es kann die USMNT im Mittelfeld stark unterlegen lassen. Aus diesem Grund hat Juventus McKennie normalerweise als Teil eines Mittelfeldvierers gespielt und ihn so nah wie möglich an die Stürmer herangeführt. Lassen Sie ihn das tun, was er gut kann, und kümmern Sie sich nicht einmal um die anderen Dinge.
Für die USA, die auf ein 4-3-3 setzen, wird das nicht klappen. Zum Glück sehen sie vielleicht nicht viele Pressing-Teams aus Katar. Wales drückt nicht. Unter Carlos Quieroz darf der Iran die Mittellinie nicht überschreiten. Ein Team, das den größten Teil des Balls hat und versucht, eine eingebunkerte Verteidigung zu durchbrechen, ist die beste Zeit, um McKennie zu haben, der an Stellen im Strafraum auftaucht, an denen eine Verteidigung ihn nicht finden kann, und sich gut mit den Stürmern verbindet.
Was sie gegen England sehen werden … naja, wer weiß? Es ist wahrscheinlich, dass sie immer noch versuchen werden, sich wie der Favorit und große Bösewicht der Gruppe gegen die USA zu verhalten, aber man weiß nie, wann Gareth Southgate die Schildkröte schlagen wird. Trotzdem versucht McKennie, um die Mittellinie herum Kontakt aufzunehmen, während Declan Rice oder Jude Bellingham ihn belästigen … „urpy“ wäre das Wort.
Wir werden sehen, ob Gregg Berhalter die Steine hat, um sich aus dem Adams-Musah-McKennie-Mittelfeld zu drehen, das immer die erste Wahl war, wenn alle gesund sind. Aber zu wissen, was Ihre Spieler können und was nicht und was passt und was nicht, ist der Schlüssel zu einem Turnierlauf. Wir wissen, was McKennie kann und was nicht. Handle entsprechend.