Ein Urteil des Obersten US-Gerichtshofs in dieser Woche soll die Schleusen für Klimaklagen gegen Unternehmen für fossile Brennstoffe öffnen, die jahrelang durch gerichtliche Streitigkeiten blockiert wurden. Die Entscheidung folgt auf ein Rekordjahr für globale Klimaklagen im Jahr 2022 und vor wichtigen Klimaentscheidungen, die in den kommenden Monaten von internationalen Gerichten erwartet werden. Angesichts der weltweit zunehmenden Umweltzerstörung sind rechtliche Schritte ein wirksames Mittel, um der Klimakrise entgegenzuwirken?
Richter am Obersten US-Gerichtshof haben am Montag Berufungen von fünf großen Ölunternehmen abgelehnt, wodurch Kommunen Klagen einreichen können, um Energieunternehmen für den Klimawandel zur Rechenschaft zu ziehen. Die Klagen müssen nun vor staatlichen Gerichten verhandelt werden, einem Ort, der für Kläger oft als günstiger angesehen wird als Bundesgerichte
Die Entscheidung wurde von Umweltschützern als gute Nachricht begrüßt, nach Jahren des Verwaltungsgerangels über die Fälle, die in Rhode Island, Kalifornien, Colorado, Hawaii und Maryland angestrengt wurden, um klimabedingte Schäden gegen Exxon Mobil Corp, Suncor Energy Inc, Chevron Corp und andere zu fordern.
„Diese Klagen sind in Zuständigkeitsstreitigkeiten festgefahren wegen der Verzögerungstaktiken der Industrie für fossile Brennstoffe“, sagte Richard Wiles, Präsident des in Washington DC ansässigen Center for Climate Integrity. „Dank der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs gibt es jetzt einen klaren Weg nach vorne. Dies war ein großer Schritt nach vorne für Gemeinden, die seit Jahren darum kämpfen, Ölfirmen vor Gericht zu stellen.“
„Die Entscheidung ermöglicht es, die mehr als zwei Dutzend Fälle, die in den USA gegen die Öl- und Gasindustrie eingereicht wurden, vor staatlichen Gerichten zu verhandeln, die näher am Ort der Klimaauswirkungen liegen“, fügte Nikki Reisch, Programmdirektorin für Klima und Energie am Center for International Environment, hinzu Recht (CIEL). „Es ebnet den Weg für geschädigte Gemeinden, endlich ihren Tag vor Gericht zu haben.“
Eine steigende Flut
In den letzten Jahren haben sich Klimastreitigkeiten zu einem neuen und vielversprechenden Schlachtfeld für den Umweltschutz entwickelt. Fälle in den USA (Heimat der die meisten Klimaklagen einer einzelnen Nation) werden laut Reisch nun Teil einer „steigenden Flut“ von Klimaklagen auf der ganzen Welt sein.
Seit 2015 hat sich die Zahl der weltweit eingereichten Klimaklagen mehr als verdoppelt. Etwa ein Viertel aller Klimafälle, die jemals eingereicht wurden, wurden eingereicht zwischen 2020 und 2022.
„Es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich dieser Trend verlangsamt oder aufhört. Im Gegenteil, es beschleunigt und erweitert sich“, sagte Reisch.
Zu den jüngsten Fällen gehörten einige „bemerkenswerte Siege in sehr kurzer Zeit“, fügte sie hinzu.
Dazu gehört eine Klage aus dem Jahr 2017, in der erstmals ein Unternehmen aus Klimagründen angeklagt wurde, als Richter in Deutschland einen von einem Landwirt und Bergführer eingereichten Fall akzeptierten Saúl Luciano Lliuya Er beschuldigte den deutschen Stromversorger RWE, einen Anstieg der Treibhausgase verursacht zu haben, der verheerende Überschwemmungen in seiner Heimat Peru auslösen könnte.
Im Jahr 2021 ordneten Richter in einem wegweisenden Urteil niederländischer Gerichte gegen den Ölgiganten Shell erstmals einem Unternehmen an, weniger CO2 auszustoßen.
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Es besteht das Gefühl, dass weitere grenzüberschreitende Entscheidungen am Horizont stehen. Im Shell-Fall entschieden die Richter beispielsweise über das Potenzial für zukünftige Schäden, aber nicht über die negativen Auswirkungen vergangener Emissionen.
2023: „Ein Jahr der Avantgarde“
Die größeren Lineaturen helfen, andere, kleinere Fälle zu galvanisieren und einen Schneeballeffekt zu erzeugen. Je mehr einzelne Klimaklagen vor Gericht erfolgreich sind, desto mehr schaffen sie neue rechtliche Präzedenzfälle, die anderen Klimaklagen zum Erfolg verhelfen – was die Mehrheit tut. Mehr als die Hälfte (54 %) der entschiedenen Fälle außerhalb der USA hatte ein Ergebnis, das „günstig zum Klimaschutz“, fand ein Bericht des Grantham Research Institute aus dem Jahr 2022.
Die Weichen für Klimaklagen im Jahr 2023 sind gestellt, um neue Wege zu gehen. „Basierend auf all den Erfolgen in der Vergangenheit wird es ein avantgardistisches Jahr für Klimaklagen“, sagte Louise Fournier, Rechtsberaterin bei Greenpeace International. „Ich denke, wir werden immer mehr Verfahren gegen Unternehmen sehen, nicht nur in Europa oder in den USA, sondern auch im globalen Süden.“
Früher wurden die meisten Klimaklagen vor nationale Rechtssysteme gebracht, aber ein neuer Weg für Rechtsstreitigkeiten öffnet sich durch internationale Gerichte. Im Januar 2023 haben Chile und Kolumbien erfolgreich ein Gutachten zum Anwendungsbereich beantragt staatliche Verpflichtungen für die Reaktion auf den Klimanotstand vor dem Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte. Im März wurden wegweisende Fälle vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gebracht.
Die Entscheidungen dieser Gerichte werden wahrscheinlich das höchste internationale Gericht beeinflussen. Im März 2023 stimmte der Internationale Gerichtshof (IGH) zu, ein eigenes Wahrzeichen herauszugeben beratende Meinung zu Klimaschutzverpflichtungen der Nationalstaaten. Umweltschützer hoffen, dass es Leitlinien zu „Fragen zu Verlusten, Schäden und Finanzen und den Folgen bei Verletzung dieser Verpflichtungen“ enthalten wird, so Fournier.
Solche Leitlinien würden es Klägern auf der ganzen Welt nicht nur ermöglichen, sich in ihren Fällen auf die Ratschläge des Internationalen Gerichtshofs zu berufen, sondern auch „die Klimaverhandlungen und die nationale Klimapolitik definitiv beeinflussen“, sagte Fournier.
An die Grenzen
Zunehmend werden nicht nur die großen Umweltverschmutzer, sondern auch andere Akteure im Umweltbereich angeklagt: der Staat, die Ernährungs- und Landwirtschaft, der Transport-, der Kunststoff- und der Finanzsektor. Es gibt auch einen Weg für eine Zunahme von Fällen gegen Einzelpersonen, die „bei Entscheidungsträgern ein Gefühl der persönlichen Verantwortung schaffen könnten“, sagte Catherine Higham, Policy Fellow am Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment an der London School of Economics.
Ein solcher Fall wurde vorgebracht von einer Gruppe Jurastudenten dagegen die Vorstandsmitglieder des Ölmultis BP. Ein anderer wirft dem ehemaligen brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro wegen seiner angeblichen Rolle bei der Zerstörung des Amazonas-Regenwaldes Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor.
„Diese Fälle sprengen wirklich die Grenzen dessen, was wir innerhalb bestehender Rechtssysteme für möglich halten“, sagte Higham. Sie haben möglicherweise auch eine begrenzte Chance auf Erfolg im Gerichtssaal, fügte sie hinzu, obwohl sie auf andere Weise einflussreich sein können.
In vielen Fällen hat die Dynamik von Klimaklagen immer noch ein David-gegen-Goliath-Gefühl. Mehr als 70% aller Klimafälle werden von NGOs und Einzelpersonen oft gegen multinationale Konzerne mit tiefen Taschen eingereicht. Aber die Tatsache, dass solche Konfrontationen möglich – und zunehmend erfolgreich – sind, ist bedeutsam.
„Es gibt ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit, das Einzelpersonen und Gruppen haben, wenn sie Klagen gegen große Unternehmen erheben“, sagte Fournier. „Die Tatsache, dass sie vor Gericht gehen und auf Augenhöhe sein können, ist wirklich monumental.“
Auch durch die bloße Klageerhebung geben die Kläger eine Erklärung ab. „Prozessparteien können damit Werbung machen, und sie können die Angeklagten in dem Fall und andere Interessengruppen zwingen, sich mit ihnen zu befassen“, erklärte Higham. „Das kann einen echten Einfluss auf die politische Landschaft haben und darauf, wie verschiedene Interessengruppen wie Unternehmen und Regierungen Dinge wie Klimarisiken verstehen.“
Die Veränderung von Wahrnehmungen und die Förderung systemischer Veränderungen sind vielleicht die Bereiche, in denen Klimaklagen am effektivsten sind. Aber ohne langfristige Pläne zur Bekämpfung des vom Menschen verursachten Klimawandels können juristische Siege hohl klingen.
„Was Klagen bewirken, ist, Lücken in regulatorischen Maßnahmen aufzuzeigen. Und es ist aus allen möglichen Perspektiven absolut wünschenswert, dass wir starke regulatorische Maßnahmen seitens der Regierung sehen, anstatt uns auf Rechtsstreitigkeiten vor Gericht zu verlassen“, sagte Higham.
„Es ist entscheidend, dass Klimafälle Teil breiterer sozialer Bewegungen werden“, fügte Reisch hinzu. „Rechtsstreitigkeiten dienen als wichtige Abschreckung und als Hebel, um Maßnahmen zu beschleunigen, aber kein Gerichtsverfahren allein wird die Klimakrise lösen.“