Ein nationales Unternehmen für gepanzerte Fahrzeuge verklagt das FBI und das San Bernardino Sheriff’s Office wegen der illegalen Beschlagnahme von Marihuana-Gewinnen in Höhe von mehr als 1 Million US-Dollar, die von verschiedenen Apotheken legal verdient wurden.
Anwälte von Empyreal Logistics, einem in Pennsylvania ansässigen Unternehmen, das Geld für verschiedene Kunden, darunter Cannabis-Apotheken, transportiert, beschuldigten die Strafverfolgungsbeamten, „intrigant“ zu sein, die Fahrzeuge illegal anzuhalten, um das darin befindliche Geld zu beschlagnahmen.
Die Zivilklage, die am 14. Januar eingereicht wurde, bezeichnete die polizeiliche Beschlagnahme als „Autobahnraub“ und behauptete, dass die Fahrzeuge des Unternehmens fünf Mal angehalten und von Sheriff-Stellvertretern durchsucht worden seien, drei davon in den letzten acht Wochen.
„Der wahre Grund, warum Empyreal ins Visier genommen wird, ist, dass es für diese Strafverfolgungsbehörden sehr profitabel ist, die Bareinnahmen zu beschlagnahmen, die Empyreal transportiert, und dieses Geld durch zivilrechtliche Einziehung zu behalten“, heißt es in der Klage.
Der zivilrechtliche Verfall, auch bekannt als gerichtlicher Verfall oder Vermögensverfall, ermöglicht es den Strafverfolgungsbehörden, das Eigentum und große Geldbeträge zu beschlagnahmen und zu behalten, wenn sie vermuten, dass es illegal erworben wurde oder für illegale Aktivitäten verwendet wird.
Obwohl der zivilrechtliche Verfall je nach Gerichtsbarkeit unterschiedlich ist, verlangen viele Staaten keinen Beweis der Schuld des Eigentümers, um Eigentum zu beschlagnahmen.
Die Empyreal-Fahrzeuge transportieren keine Cannabisprodukte, sondern nur große Geldbeträge für verschiedene Cannabisausgabestellen in mehreren Bundesstaaten.
„Gemeinsam zielen diese Strafverfolgungsbehörden auf gepanzerte Fahrzeuge von Empyreal ab, weil diese Fahrzeuge Bareinnahmen von staatlich legalen Cannabis-Ausgabestellen für medizinische Zwecke und Cannabis für Erwachsene zu legitimen Finanzinstituten wie Banken und Kreditgenossenschaften transportieren“, heißt es in der Beschwerde. „Bemerkenswert ist, dass Empyreal niemals echtes Cannabis transportiert. Empyreal bietet auch Bargeldtransportdienste für traditionelle Nicht-Cannabis-Unternehmen wie Restaurants und Convenience-Stores an.“
In der Klage wurde behauptet, Bundesagenten und die örtliche Polizei wüssten, dass das Unternehmen auf die Cannabisindustrie ausgerichtet sei, und zielten angeblich auf die Fahrzeuge ab, obwohl die Unternehmen staatlich legal sind. Es wurde auch festgestellt, dass es keinen legitimen Grund für die Polizei von San Bernardino gab, ein Unternehmen anzugreifen, das rechtmäßig nach kalifornischem Recht tätig ist.
Die Probleme von Empyreal mit der Strafverfolgung sind jedoch nicht auf Kalifornien beschränkt. Die Behörden in Kansas beschlagnahmten die Gewinne aus Empyreal-Fahrzeugen zweimal, einmal im Mai und erneut im September 2021.
Aufgrund dieser Stopps hat das Unternehmen die Reise durch Kansas eingestellt und auch den Geschäftsbetrieb in San Bernardino eingestellt. Das Unternehmen strebt außerdem die Rückgabe von 165.000 US-Dollar in bar an.
Der Institut für Justiz stellte fest, dass die Behörden jedes Mal, wenn sie Rechtserlöse beschlagnahmten, „sie an Bundesbehörden übergaben, um Bundesverwirkungsverfahren zu durchlaufen“. Laut IJ würden bis zu 80 Prozent der Einnahmen aus dem Bundesprogramm „Equitable Sharing“ an die örtlichen Sheriffs zurückgezahlt, wenn sie erfolgreich verwirkt würden.
Sheriffs können das Geld ausgeben, wie sie wollen. Bei einem erfolgreichen Verfall würden bis zu 80 % der Einnahmen aus dem Bundesprogramm “Gerechte Aufteilung” an die örtlichen Sheriffs zurückgegeben, die sie nach Belieben ausgeben könnten.
„Diese gewinnorientierten Stopps dienen keinem legitimen Zweck, überschreiten die rechtmäßige Autorität der Strafverfolgungsbehörden und verstoßen gegen die Verfassung“, schrieb IJ. „Solange das Gericht diesen rechtswidrigen Stopps, Durchsuchungen und Beschlagnahmen kein Ende setzt, wird Empyreal nicht in der Lage sein, seine rechtmäßigen Geschäfte fortzusetzen.
„Deshalb vertritt das Institute for Justice Empyreal in einer Bundesklage, in der die Maßnahmen des Sheriff-Büros des San Bernardino County und der Bundesbehörden angefochten werden, die es auf Empyreals Fahrzeuge abgesehen haben, um sie zu stoppen, zu durchsuchen, zu beschlagnahmen und zu verwirken. Empyreal wird nicht ins Visier genommen, weil es so ist irgendetwas falsch macht; es wird ins Visier genommen, weil die Strafverfolgungsbehörden wissen, dass Empyreal gepanzerte Autodienste für staatlich lizenzierte Cannabisunternehmen anbietet.
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