Antakya, Türkei – Ali Bilgin blieb in Antakya zurück, nachdem verheerende Erdbeben am 6. Februar eine Flucht aus der Stadt im Süden der Türkei auslösten.
Der Menschenrechtsanwalt baute Zelte vor seinem beschädigten Haus in einem südlichen Vorort auf und reparierte den Schaden selbst. Einige seiner Gäste haben nach wie vor Angst davor, ihre Häuser zu betreten, doch kürzlich konnte er auf das Dach des zweistöckigen Einfamilienhauses steigen und den Blick über die Stadt genießen.
Im Vorfeld der türkischen Präsidentschafts- und Parlamentswahlen am 14. Mai hat er Freiwillige für die Arbeit als Wahlbeobachter in Wahllokalen in der gesamten Region Hatay ausgebildet.
„Unser Ziel ist es, jede einzelne Stimme zu schützen“, sagte Bilgin, der sich ehrenamtlich für Oy ve Otesi (Vote and Beyond) engagiert. Die 2014 gegründete zivilgesellschaftliche Gruppe wird etwa 1.000 Beobachter, überwiegend Einheimische, nach Hatay und Zehntausende im ganzen Land entsenden.
„Wir wollen jeden Schritt verhindern, der es der Regierung oder einer politischen Partei ermöglichen könnte, einen Schatten auf die Wahlen zu werfen“, sagte er gegenüber Al Jazeera. Während zivilgesellschaftliche Beobachter bei etwaigen Unregelmäßigkeiten nicht tätig werden können, können sie Beobachter politischer Parteien in Wahllokalen alarmieren.
Die Wahlen, bei denen Präsident Recep Tayyip Erdogan vor der größten Herausforderung seiner zwei Jahrzehnte an der Macht steht, finden drei Monate nach der Zerstörung von Teilen der Südtürkei und Nordwestsyriens durch Erdbeben statt. Allein in der Türkei starben fast 51.000 Menschen.
„Wir versuchen, sie zurückzubringen“
In Antakya ist das Ausmaß der Verwüstung einzigartig wie nirgendwo sonst. Straßen und Viertel sind gesäumt von verfallenen, unbewohnten Gebäuden, die mehrere Stockwerke hoch sind. Viele der noch stehenden Gebäude sind stark beschädigt und müssen abgerissen werden.
Antakya ist eine Geisterstadt und die Durchführung von Wahlen wird eine Herausforderung sein. Eine der Hauptsorgen ist, wie viele der fast 1.100.000 registrierten Wähler es in die Wahllokale schaffen werden. Viele Einwohner verließen die Stadt und zogen in Lager oder in nahegelegene ländliche Gebiete, während andere in andere Regionen zogen und zur Stimmabgabe zurückreisen mussten.
„Wir haben viele unserer Bürger verloren. Offiziell sind es 23.000“, sagte Luftu Savas, der Bürgermeister der Metropolregion Hatay und Mitglied der größten Oppositionspartei Cumhuriyet Halk (Republikanische Volkspartei, CHP). Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass nach Angaben der Gemeinde etwa 475.000 Menschen die Provinz verlassen hätten, die meisten davon aus Antakya.
„Einige von ihnen, 10-15 Prozent, haben ihren Wohnsitz in eine andere Stadt verlegt und werden dort wählen. Die meisten Menschen, die im Stadtzentrum leben, sind unsere [opposition] Wähler“, fügte er hinzu. „Wir versuchen, sie zurückzubringen, aber Flüge sind keine Option“, sagte er und bezog sich dabei auf die Schließung des Hatay-Flughafens für ankommende Flüge, offiziell wegen Schäden an der Landebahn.
Das Hohe Wahlgremium der Türkei (YSK) teilte Anfang des Jahres mit, dass sich nur 133.000 Menschen aus der Erdbebenregion erneut registriert hätten, um anderswo zu wählen. Nach Angaben der Vereinten Nationen handelt es sich dabei um schätzungsweise drei Millionen Vertriebene.
„Wir organisieren Busse aus Antalya, Mersin und Konya, aber viele von ihnen werden trotzdem nicht kommen können“, fügte Savas hinzu.
Das CHP hat auf dem Parkplatz einer Tankstelle an einer Autobahn außerhalb der Stadt ein Logistikkoordinierungsbüro aus Containern eingerichtet.
Der stellvertretende Bezirksvorsitzende der Partei, Hakan Karatas, sagte, mehr als 16.000 Wähler aus 75 verschiedenen Städten hätten in der Wahlwoche Unterstützung für die Rückreise nach Hatay beantragt.
„Die Wahl hätte sich verzögern können, oder der Stadt hätte ein Sonderstatus zuerkannt werden können“, sagte Karatas und spiegelte damit ein Gefühl wider, das von vielen vertriebenen Wählern in der ganzen Türkei geäußert wurde, die der Meinung sind, sie hätten in der Lage sein sollen, für ihren Kommunalparlamentsabgeordneten in Hatay ohne zu stimmen sich den logistischen Herausforderungen einer Rückreise stellen zu müssen.
Am 6. Mai kündigte die Katastrophenhilfeorganisation der Regierung, AFAD, Hilfe für diejenigen an, die zum Wählen in die Erdbebenregion zurückkehren wollten.
Zurück, nur um abzustimmen
Während im ganzen Land lautstarke Kundgebungen stattfinden, gebe es in der Erdbebenregion, in der sich der Wahlkampf auf Treffen mit Bürgern beschränke, keine großen Versammlungen und keine aus Bussen ertönenden Lieder, sagten Beamte.
Ein großer Teil der Region war in der Vergangenheit eine Hochburg des amtierenden Präsidenten – und es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass das Erdbeben diese Unterstützung erheblich geschwächt hat. Allerdings gilt Hatay als konkurrenzfähige Region, in der Erdogans Partei Adalet ve Kalkınma (Gerechtigkeit und Entwicklung, AK-Partei) derzeit fünf Sitze innehat, gefolgt von den vier Sitzen der CHP.
Erdogan hat versprochen, innerhalb eines Jahres Millionen Häuser wieder aufzubauen. Die Opposition erklärte, sie wolle die unorthodoxe Wirtschaftspolitik des Präsidenten umkehren, die vor allem für den freien Fall der türkischen Lira gegenüber dem Dollar und die galoppierende Inflation verantwortlich gemacht wird. Sie versprach außerdem, das nach einem Referendum im Jahr 2017 eingeführte Präsidialsystem abzuschaffen und die Türkei wieder zu einer parlamentarischen Demokratie zu machen.
Im alten Teil von Antakya, wo sich die antike Stadt Antiochia befand, liegen Kopfsteinpflasterstraßen aus der Römerzeit und osmanische Moscheen größtenteils in Trümmern. Die ikonische Saray Street ist ein Trümmerhaufen, der seit den Erdbeben kaum bewegt wurde.
Einige Geschäfte im alten Basar haben wieder geöffnet. Umut, 28, saß in einem Telefonreparaturgeschäft, das sein Freund kürzlich eröffnet hatte. Vor einer Woche kehrte er zu den Wahlen aus Ankara zurück.
„Ich denke, wir brauchen Veränderungen“, sagte er und fügte hinzu, dass er sich nicht dazu durchringen könne, optimistisch zu sein.
„Sehen Sie sich das an“, fügte er hinzu und zeigte auf die Trümmer, die immer noch von Bulldozern bewegt werden. Er hatte vor, nach den Wahlen wieder zu gehen.
„Ich denke, ich werde nach Eskisehir gehen [a city in northwest Turkey], für ein oder zwei Jahre“, sagte er, „ich werde alles machen, jeden Job. Wenn es mir psychisch besser geht, komme ich zurück.“
Während die Hälfte der Bürger der Türkei mit der Hoffnung auf einen Wendepunkt in der Geschichte ihres Landes auf die kommenden Tage blickt, blicken die Bewohner von Antakya auf ihre zerstörte Stadt und fragen sich, wie lange es dauern wird, bis sie wieder aufgebaut wird.
„Unser Haus ist schwer beschädigt und muss abgerissen werden“, sagte Hakan Cam, ein 41-jähriger Wachmann, der mit seiner Frau Ayfer, ihrem zehnjährigen Sohn und seiner Schwiegermutter Zahife in einem Zelt lebt Lager am Rande der Stadt.
„Gott sei Dank, wir leben“, sagte Zahife. „Aber wir haben nichts, es ist nichts mehr übrig.“
Obwohl das Lager relativ sauber und organisiert erscheint, bleibt die Hygiene ein Problem, da hier mehr als 200 Zelte aufgebaut sind.
„Am Sonntag werde ich Ayfer zum Wahllokal fahren“, sagte Cam, der im Gegensatz zu seiner Frau in der Vergangenheit für die Regierungspartei gestimmt hat. “Ich werde da sein. Aber dieses Jahr werde ich nicht wählen.“