Elektroboote sind immer noch eine Seltenheit auf Amerikas Wasserstraßen, aber alle scheinen sich einig zu sein, dass sie eine sauberere, ruhigere Zukunft für unsere Seen, Flüsse und Küstengewässer darstellen. Navier hat sich beeindruckend schnell von der Idee zum Prototypen zum Serienboot entwickelt, und das Startup tourt jetzt an der Westküste und gewinnt Bewunderer in hohen Positionen, die hoffen, sein elektrisches Hydrofoiling-Wasserfahrzeug in eine neu erfundene Meereswirtschaft zu integrieren.
Das Boot selbst, die N30, existierte Anfang 2022 nur auf dem Papier, aber Ende letzten Jahres hatte das Unternehmen einen Prototyp in Originalgröße auf dem Wasser und hatte auf einer großen Bootsmesse die Hüllen einer Kabinenversion abgenommen; jetzt ist man auch auf dem wasser. Die Geschwindigkeit ist gelinde gesagt beeindruckend – aber sie brauchen mehr als Innovation, um diese Geschwindigkeit in Schwung zu verwandeln.
Zu diesem Zweck macht Navier eine Art Roadshow, natürlich auf dem Wasser, und wird eine Reihe von großen an Wasser angrenzenden Gemeinden besuchen, darunter zuerst (in der Besuchsreihenfolge) San Francisco und seine gleichnamige Bucht. Als nächstes folgen Los Angeles, Lake Tahoe, San Diego und „der pazifische Nordwesten“, womit ich annehme, dass sie Seattle, das Juwel des PNW, meinen.
Das Unternehmen hat es jedoch nicht eilig: Sie bevölkern nicht nur die Jachthäfen und Strandpromenaden, um einen Hype aufzubauen. Wenn dieses Boot mehr als eine Neuheit werden soll, muss es einen Zweck haben, und die Hoffnung ist, dass es als Wassertaxi Arbeit findet, das kleinere, häufigere Routen bedient.
Große Fähren nehmen Hunderte von Menschen auf, benötigen aber spezielle Docks; kleinere weniger, aber die Wirtschaftlichkeit ist aufgrund der hohen Kraftstoff- und Wartungskosten etwas wackelig. Naviers N30 ist noch kleiner (sechs Passagiere für diese Kabinenvariante, aber größere Versionen werden folgen), aber damit kommt der Vorteil, Punkt-zu-Punkt-Reisen anzubieten, anstatt von einem großen Drehkreuz aus zu arbeiten. (Die Reichweite von 75 Seemeilen ist für die meisten Küstenläufe mehr als ausreichend.)
Im Wesentlichen ein Freizeitboot, das auf die Arbeit für seinen Lebensunterhalt reduziert ist, passt die N30 in fast jeden Jachthafen oder sogar in kleine private Docks. Und das Boot wird bald auch autonom andocken, was den heikelsten Teil der Reise einfacher macht. Als Tragflügelboot hat das N30 kein Kielwasser und fährt sogar auf unruhigen Gewässern, so dass es nicht nur eine bequeme Fahrt ist, sondern Kajakfahrer nicht umkippen wird, wenn es mit hoher Geschwindigkeit vorbeifährt.
Und natürlich ist es leise und schüttet nicht viel Öl und Kohlenstoff in die Luft und das Wasser – zunehmend Dinge, die den Menschen wichtig sind. (Der Hydrofoiling-Aspekt macht es weniger geeignet für bestimmte Anwendungen wie sehr flaches Wasser oder die Schifffahrt, aber das ist für Bootsfahrer offensichtlich – Sie sagen niemandem, dass sein Elektrofahrzeug es schwer haben wird, Langstrecken-Lkw zu fahren.)
Noch wichtiger ist, dass es etwas sein könnte, das den Stadtverwaltungen und der Schifffahrtsindustrie am Herzen liegt. Ein oder zwei Schnellfahrer zusätzlich zu Ihren großen Fähren zu haben, ist ein kluger Schachzug, da es zwangsläufig jemanden gibt, der sein Boot verpasst hat und nicht warten möchte, bereit ist, ein wenig mehr zu zahlen, um ein Stück weiter abgesetzt zu werden oder hat einen regelmäßigen Pendelverkehr, der bei den bestehenden Optionen umständlich ist. Einige Leute könnten es sogar nehmen, nur um nicht stecken zu bleiben [insert infamous bridge] Verkehr.
Bildnachweis: Navier
Letzteres ist die eigentliche Richtung, in die Mitbegründer Sampriti Bhattacharyya zu gehen hofft.
„Unser Ziel ist es, die derzeitige öffentliche Verkehrsinfrastruktur zu ergänzen, indem wir die Anzahl der Autos mit einer einzigen Person so weit wie möglich reduzieren“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Die Wassertaxis von Navier Mobility werden schließlich überall dort auf optimierten Routen verkehren, wo Bedarf besteht. Sie können beispielsweise früh am Morgen, außerhalb der Geschäftszeiten oder spät in der Nacht entlang bereits etablierter Fährrouten oder bei Wochenendveranstaltungen wie Baseball- oder Basketballspielen verkehren.“
Das ist natürlich alles sehr viel TBD, wenn man bedenkt, dass derzeit nur die eine N30 auf dem Wasser ist, aber die Produktion ist im Gange und sie haben eine Menge Bestellungen. Und die Roadshow beeindruckt bereits einige lokale Beamte und Vertreter der maritimen Industrie. Spätestens jetzt konnte es glänzen SailGP, als Chaser und Shuttle fungieren; der Prototyp bekam eine cleane weiße Lackierung:
Bildnachweis: Adam Asdel / Navier
Und hier die Hardtop-Taxi-Variante:
Bildnachweis: Adam Asdel / Navier
Kein Kielwasser bedeutet natürlich weniger Störungen bei konkurrierenden Booten und bei den Docks und Stränden, an denen die Zuschauer warten.
Potenzielle Kunden haben die Schiffe bereits im Auge:
„Ich denke, das elektrische Hydrofoil-Shuttle von Navier ist das Wassertransportfahrzeug der Zukunft: sanft wie Seide, superleise, schnell, kein stinkender Auspuff und kein Kielwasser“, sagte Andrew Thomas, Planungsdirektor des Landkreises Alameda. „Für Bayfront-Gemeinden wie Alameda mit vielbeschäftigten Einwohnern, die in der gesamten Bay Area pendeln, bietet das elektrische Tragflügelboot eine angenehme, angenehme, schnelle und umweltfreundliche Alternative zum Fahren auf unseren zunehmend verstopften Autobahnen und Brücken.“
Janelle Kellman, Mitglied des Stadtrats von Sausalito (und vor kurzem Bürgermeisterin), stimmte zu:
„Das macht für uns auf verschiedenen Ebenen sehr viel Sinn“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Wir lieben dieses Projekt. Wir arbeiten an der Widerstandsfähigkeit der Küsten und dem Anstieg des Meeresspiegels, aber in meinen nächsten zwei Jahren dreht sich alles um die blaue Wirtschaft und um neue Bemühungen zur Elektrifizierung.“
Bildnachweis: Navier
Verschiedene Institutionen in der Bay Area stellen auf Elektro um, wenn es die Technologien und Budgets erlauben; So wird beispielsweise die Alcatraz-Fähre elektrifiziert.
„Aber wir sind wirklich daran interessiert, alle Modalitäten zu elektrifizieren“, sagte Kellman. „Wir suchen aktiv nach dem richtigen Dock, um einen elektrischen Wassertaxi-Dienst zu finden; Wir arbeiten mit dem Navier-Team zusammen, wir haben ihr Schiff getestet, und als die Idee für einen Piloten aufkam, sagten wir, wir wollen die Ersten sein! Wir sind auch an einer Partnerschaft interessiert, um Service und Wartung bereitzustellen und Umbausätze herzustellen. Wir können daraus Arbeitsplätze machen, eine Wirtschaft darum herum aufbauen. Auf was warten wir?”
Nun, zum einen müssen sie vielleicht warten, bis mehr dieser Boote gebaut werden. Navier arbeitet bereits an der Ausführung von Bestellungen, wobei die ersten Lieferungen noch in diesem Jahr geplant sind.
Navier ist nur eines von mehreren Unternehmen für Elektroboote, die darauf hoffen, die maritime Wirtschaft zu verändern: Ihre direkteste Konkurrenz muss Candela sein, die auch ein Tragflügelboot herstellt, aber wie Bhattacharyya mir zuvor sagte, betrachtet sie sie eher als Verwandte als als Rivalen. Elektroumrüster suchen nach Boots- und Flottenbesitzern, und FleetZero arbeitet immer noch an seinem ehrgeizigen Plan zur Elektrifizierung der Schifffahrt. Freizeitbootfahrer und große Containerschiffe sind an zwei Enden des Spektrums immer noch relativ unterversorgt (billige oder sehr große Elektroboote sind rar gesät), aber es werden Fortschritte gemacht.
Immer mehr Seen, Flüsse und Ufergemeinden verbieten gasbetriebene Fahrzeuge, und die saubereren, ruhigeren Wasserstraßen sind eine Offenbarung für diejenigen, die sie erleben – ganz zu schweigen von den Fischen, Robben und anderen Meereslebewesen, die in einem öligen Meer aufgewachsen sind , laute Meeresumwelt. Sie wissen es wahrscheinlich mehr zu schätzen, als wir es jemals tun werden.