Ein Großer dachte über die Frage der Größe nach. Ein Manager, der selbst nach seiner eigenen Definition Außergewöhnliches geleistet hat, akzeptiert, dass er als unerfüllt gilt. Pep Guardiola hat das Stadium erreicht, in dem seine Premier-League-Titel zur Routine werden. In gewisser Weise sind sie es: Er hat fünf in sechs Staffeln. Das Abnormale scheint normal, das Außergewöhnliche alltäglich zu sein. Vielleicht wünschte sich der Trainer von Manchester City eine größere Anerkennung der Leistung. Oder vielleicht dachte er über die umfassenderen Kommentare zu seiner Herrschaft nach.
„Um als einer der Größten in Europa zu gelten, müssen wir die Champions League gewinnen, sonst werden die Leute sagen, unsere Zeit hier sei noch nicht abgeschlossen“, sagte er. „Es gibt einen Teil, der manchmal unfair sein kann, wenn man bedenkt, dass man die Champions League gewinnen muss, um unserer Leistung Anerkennung oder Wert zu verleihen. Es wäre nicht fair zu sagen, dass es nicht außergewöhnlich ist, was wir mit fünf Premier Leagues in sechs erreicht haben. Im Weltfußball wissen alle Manager der Premier League, die Spieler, Sportdirektoren und Vereine, wie außergewöhnlich das ist.“
Es ist schon ungewöhnlich, dass bisher nur zwei Mannschaften in sechs Spielzeiten fünf englische Ligen gewonnen haben: Liverpool zwischen 1978 und 1984, Manchester United von 1995 bis 2001. City hat keine Punkte gesammelt, aber die anderen haben Europa erobert. Die letzte Grenze ist auch das Streben nach Kredit.
Angesichts der 115 Premier-League-Anklagen, die möglicherweise noch weit in der Zukunft erhoben werden, gibt es einen anhaltenden Kampf um eine andere Art von Legitimität. Es kann zu einem endgültigen Urteil kommen, wenn bei einem Teil ihrer Finanzierung gegen Regeln verstoßen wurde. Es kann sein, dass die Argumente nicht beendet werden oder die Frage nicht beantwortet wird, wenn dieser Ära ein Sternchen – oder mehrere – zugeordnet ist.
Der Platz der Stadt in der Geschichte ist gesichert und steht zur Debatte. „Wir brauchen keine Jahrzehnte, um darüber nachzudenken, wie gut das war“, sagte Guardiola. Der Beweis liegt auf dem Spielfeld; City hat in den meisten der letzten sechs Saisons eine brillante Leistung gezeigt. Es könnte sein, dass sie zum dritten Mal die 100-Liga-Ziele erreichen; Sie erreichten 99 in einer vierten Kampagne. Sie haben in der Saison 2018/19 bereits ein Triple, einen nationalen Hattrick in der Premier League und beide Pokale geschafft. Sie halten mit 100 Punkten den Rekord; Das einzige Team, das ihnen in dieser Zeit den Titel verweigerte, Liverpool in der Saison 2019–20, musste mit 26 Siegen in 27 Spielen beginnen.
Guardiola hatte in K.-o.-Spielen der Champions League einiges zu kämpfen, hat aber wie kaum ein anderer den Gewinn von Ligen industrialisiert. Seine 11 in 14 Spielzeiten, verteilt auf Spanien, Deutschland und England, zeugen von den enormen Talenten, die er trainiert hat, den enormen Ressourcen, über die er verfügte, seinem beachtlichen Können auf dem Trainingsgelände und seiner lebhaften Fantasie. In den meisten Spielzeiten muss er herumtüfteln, bis er eine Formel findet, die so wirksam ist, dass sie zu einer längeren Siegesserie führt: In den vergangenen Spielzeiten ging es dabei um eine Reihe falscher Neunen oder um die Verwandlung von Ilkay Gündogan in einen Mittelfeldspieler, der den Strafraum knackt und Tore schießt, oder um den Einsatz von Joao Cancelo als Spielmacher-Außenverteidiger oder Mittelfeldspieler wie Oleksandr Zinchenko oder Fabian Delph zu Linksverteidigern machen.
Der Aufstieg im Jahr 2023 – und Citys Rekord liegt bei 12 Ligasiegen in Folge, 16 Heimsiegen in Folge in allen Wettbewerben und 24 ungeschlagenen Spielen – war vor allem darauf zurückzuführen, dass John Stones eine Mischung aus Mittelfeldspieler, Außenverteidiger und Innenverteidiger wurde. Cancelo, der große Revolutionär, wurde ins Exil geschickt, als Guardiola sich über die „glücklichen Blumen“ in seinem Team beschwerte. „Wie nett und intelligent ich war“, dachte er. Die Vorwürfe der Premier League wegen Verstößen gegen die Finanzvorschriften könnten ein Grund dafür gewesen sein, dass der Vorstandsvorsitzende der Division, Richard Masters, City schließlich Medaillen überreichte: Sie trugen dazu bei, eine Belagerungsmentalität zu erzeugen.
Khaldoon Al Mubarak, Vorsitzender von Manchester City, mit Pep Guardiola
(Getty Images)
Es gab noch andere Faktoren. „Um dorthin zu gelangen, wo Manchester City ist, müssen viele Dinge zusammenpassen“, bemerkte Frank Lampard, der am Sonntag unterlegene Chelsea-Trainer. „Sie haben das über Jahre hinweg aufgebaut [with an] unglaubliche Vision des Clubs. Ich habe hier ein Jahr lang gearbeitet, ich verstehe die Leute an der Spitze und weiß, wie gut sie organisiert sind. Sie haben einen großartigen Trainer und so viele großartige Spieler geholt, dass sie der Maßstab sind.“
Allerdings sind vielleicht nur wenige so großartige Fußballer geworden. Aber vor allem Gündogan und Kevin De Bruyne, erstklassige Akteure und Topspieler, waren im Vorfeld einflussreich. Die exponentielle Verbesserung der Fußballer unter Guardiolas Trainer – Stones, Rodri, Nathan Ake und Jack Grealish sind in dieser Saison allesamt herausragende Beispiele – kann eine Dimension hinzufügen. City ist nicht die Einzige, die viel Geld ausgibt, aber mit Julian Alvarez und Manuel Akanji haben sie sich im Jahr 2022 zwei Schnäppchen gesichert. Dann ist da noch der Haaland-Faktor: Erling Haalands Rückkehr von mehr als einem Tor pro Spiel hat den Eindruck von übermenschlichem Können vermittelt. Seine Torbilanz und seine Jugend haben etwas Unheilvolles, was darauf hindeutet, dass Citys Überlegenheit noch viele Jahre anhalten könnte. Haaland könnte seine Dominanz festigen, obwohl es erwähnenswert ist, dass das Jahr, in dem City den Titel holte, tatsächlich 2017/18 war, als sie mit 19 Punkten Vorsprung gewannen.
„Vor ein paar Wochen sah es für Arsenal so aus, als ob sie die Liga gewinnen könnten“, bemerkte Lampard. Arsenal war 248 Tage lang an der Spitze; In den letzten Wochen schienen sie von der Vorstellung von City eingeschüchtert zu sein und ließen schon vor der 1:4-Niederlage im Etihad Punkte fallen. Aber als der Vorsprung der Gunners auf acht Punkte anstieg, gab es Zeiten, in denen City das Gefühl hatte, das Ergebnis sei schlecht, wenn man nicht den Anschluss verlor. Aber das Gummiband ist nie gerissen. „Sie bringen uns also an unsere Grenzen“, sagte Guardiola. „Wenn wir diese Serie von zwölf Spielen in Folge nicht gewinnen würden, nachdem wir im Hinspiel 50 Punkte geholt haben, wäre das unmöglich gewesen.“
Arsenal holte in der ersten Saisonhälfte 50 Punkte; Schließen Sie mit zwei weiteren Siegen ab und City wird 52 aus der zweiten Halbzeit haben. Ihre Reaktion war unwiderstehlich und vermittelte das Gefühl der Unvermeidlichkeit. Es ist zum zusätzlichen Aktivposten der Stadt geworden, was es für jeden schwieriger macht, sie abzusetzen. Sie werden in der nächsten Saison als überwältigender Favorit an den Start gehen und das erste Team werden, das viermal in Folge den englischen Meistertitel erringen kann. Aber es gibt immer noch die Champions League, es gibt noch mehr zu beweisen, noch mehr zu gewinnen.