Die Ukraine scheint nur über wenige Ressourcen zu verfügen, um eine weitere Gegenoffensive zu starten.
Die Europäische Union erhöht ihre Militärhilfe von 28 Milliarden Euro (30 Milliarden US-Dollar) in den letzten zwei Jahren auf 21 Milliarden Euro (23 Milliarden US-Dollar) allein in diesem Jahr, aber das reicht immer noch nicht aus, um die im Kongress blockierte Militärhilfe der Vereinigten Staaten zu ersetzen.
Die Financial Times berichtete letzten Monat, dass bestimmte US-Beamte die Ukraine aufgefordert hätten, im Jahr 2024 in der Verteidigung zu agieren und Kräfte für eine Gegenoffensive im nächsten Jahr aufzusparen.
„Verteidigungseinsätze bieten der Ukraine nicht unbedingt mehr Möglichkeiten, Material einzusparen und ihre Reserven zu erweitern“, schrieb das Institute for the Study of War, eine in Washington ansässige Denkfabrik, in einer vernichtenden Kritik an diesem Rat.
In einem Gespräch mit Journalisten am Sonntag deutete der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj an, dass er die Konservativen mit einem Gipfel in der Schweiz im Frühjahr besänftigen werde, um einen Friedensvorschlag auszuarbeiten.
Aber er sagte auch: „Wir glauben, dass es nur richtig ist, auf dem Schlachtfeld stärker zu werden … Wir wollen nicht, dass uns Verhandlungsformate oder Friedensformeln von Ländern aufgezwungen werden, die heute nicht hier sind und sich nicht im Krieg befinden.“
Wenn die Ukraine für eine bessere Verhandlungsposition kämpfen will, ist nach Ansicht vieler Experten die Beleidigung die einzige Möglichkeit.
„Wir steuern auf einen Zermürbungskrieg zu, der Russland in die Hände spielt“, sagte die in Wien ansässige geopolitische Strategin Velina Tchakarova gegenüber Al Jazeera.
„Die Ukraine wird eine Militäroffensive starten – das ist klar“, sagte Tschakarowa, die auch die russische Invasion im Jahr 2022 vorhersagte.
Die Ukraine hat dies angedeutet.
„Wir tun alles Mögliche und Unmögliche, um einen Durchbruch zu erzielen“, sagte Verteidigungsminister Rustem Umerov in der vergangenen Woche.
„Der Plan 2024 ist bereits da. Wir sprechen nicht öffentlich darüber. Es ist kraftvoll, es ist stark, es gibt nicht nur Hoffnung, sondern wird im Jahr 2024 auch Ergebnisse liefern“, sagte er.
Die Ukraine strebt nach wie vor die Wiederherstellung der von Russland 1991 anerkannten Grenzen an, was bedeutet, dass die russischen Streitkräfte aus vier teilweise besetzten Regionen – Luhansk, Donezk, Saporischschja und Cherson – vertrieben und auch die Krim zurückerobert werden müssen.
Eine Umfrage für die Münchner Sicherheitskonferenz ergab, dass immer noch mindestens drei Viertel der Ukrainer alle diese Ziele unterstützen.
Aber wie wird es gemacht?
Wechselnde Taktik, konstante Strategie
Die Strategie der Gegenoffensive im letzten Jahr bestand darin, Melitopol zu erobern und das Asowsche Meer zu erreichen.
Von dort aus könnten ukrainische Streitkräfte Russland von der Krim abschneiden, indem sie auf die Kertsch-Brücke schießen. Wäre sie erfolgreich gewesen, hätte die Strategie die Krim, Cherson und den größten Teil von Saporischschja gerettet und den russischen Präsidenten Wladimir Putin enormen politischen Druck ausgesetzt, den Krieg zu beenden.
Tchakarova sagte, die Gegenoffensive von 2023 sei gescheitert, weil sie von Waffenlieferungen von Verbündeten abhängig gewesen sei.
Das Kieler Institut für Weltwirtschaft, eine Denkfabrik, hat gemessen, dass die Waffenzusagen im August und Oktober letzten Jahres um 87 Prozent niedriger waren als im gleichen Zeitraum im Jahr 2022, dem ersten Kriegsjahr.
„Das war der entscheidende Faktor, der zu keinen nennenswerten Durchbrüchen an der Front führte“, sagte Tschakarowa.
In diesem Jahr plant die Ukraine, so viele eigene Waffen wie möglich herzustellen.
„Wir erwarten noch viel mehr [help from allies] wenn wir den Ankündigungen glauben – F-16, Drohnen und Munition“, sagte Tchakarova. „Aber ich erwarte keine ernsthafte Unterstützung“, unterstreicht dies die Weisheit des neuen Ansatzes der Ukraine.
Auch die Taktik der Ukraine entwickelt sich weiter.
Die Gegenoffensive vom vergangenen Juni basierte auf mechanisierten Manövern und Arbeitskräften, doch die Ausgaben für Waffen und Menschenleben erwiesen sich über den September hinaus als unhaltbar.
Ungefähr zur gleichen Zeit startete die Ukraine jedoch eine Reihe von Fernangriffen, die sich als nachhaltiger und in mancher Hinsicht für Russland verheerender erwiesen.
Im Mai griff es den Kreml mit Drohnen an und es folgten weitere Angriffe im Herzen Moskaus.
Das „erweckte ein unglaubliches Gefühl der Besorgnis“, sagte Jade McGlynn, eine Russland-Expertin an der Kriegsstudienabteilung des King’s College London, gegenüber Al Jazeera.
„Sie hatten den gesamten Bereich des Verteidigungsministeriums oder den Bereich, in dem die Eliten des Kremls leben, im Visier, also war es ein Signal für jeden in diesem Kreis, dass ‚selbst Sie nicht sicher sind‘.“
Von der Ukraine selbst hergestellte Oberflächendrohnen und von Großbritannien und Frankreich bereitgestellte Storm Shadow-Raketen haben seitdem wiederholt in den Gewässern um die Krim eingeschlagen und die Hälfte der russischen Schwarzmeerflotte versenkt oder funktionsunfähig gemacht. Luftdrohnen und Raketen haben die Luftverteidigung, Flugzeuge und das Hauptquartier der Schwarzmeerflotte in Sewastopol zerstört.
In jüngerer Zeit haben Drohnen die Öl- und Gasinfrastruktur in Russland selbst ins Visier genommen, die für die Exporteinnahmen des Landes von entscheidender Bedeutung ist. Die russische Zeitung „Kommersant“ sagte, Raffinerien mussten ihre Produktion im Januar im Vergleich zu Januar 2023 wegen Schäden durch ukrainische Drohnen um vier Prozent reduzieren.
Selenskyj sagte diesen Monat, dass „unsere Aufgabe in diesem Jahr nicht nur darin besteht, unseren Himmelsschild und die Langstreckenkapazitäten der Ukraine so weit wie möglich zu stärken, sondern auch Russland maximale systemische Verluste zuzufügen“.
Das war eine Konstante in der Strategie der Ukraine.
Im September 2022 sagte der damalige Oberbefehlshaber Valery Zaluzhny, dass Russlands Fähigkeit, die Ukraine ungestraft anzugreifen, „der wahre Schwerpunkt des Feindes“ sei, und suchte nach Waffen mit großer Reichweite, um den Schmerz zu erwidern.
„Es ist wichtig, dass die Ukrainer weitermachen“, sagte McGlynn. “Es sei denn [Russians] Wenn sie auch nur ein Tausendstel dessen empfinden, was die Ukraine empfindet, werden sie sich nicht verpflichtet fühlen, dagegen vorzugehen.“
Die Ukraine verschärft diese Strategie nun.
Das Unternehmen hat angekündigt, 20.000 Drohnen mit einer Reichweite von Hunderten von Kilometern zu bauen, was einer verheerenden geplanten Einsatzrate von 55 pro Tag entspricht, und 1.000 Drohnen mit einer Reichweite von mehr als 1.000 km (621 Meilen), um tief im Inneren Russlands anzugreifen.
Selenskyj fasste am Sonntag die strategischen Ziele dieses Jahres zusammen.
„Wir müssen beweisen, dass wir Russland seiner Lufthoheit, seiner Aggressionsfinanzierung und seiner politischen Macht berauben können. „Das ist eine Aufgabe für dieses Jahr“, sagte Selenskyj den in Paris versammelten Verbündeten.
Personal- und taktische Bedenken
Die Betonung der Fernkriegsführung durch die Ukraine scheint im Jahr 2024 mit einem konservativeren Einsatz der Arbeitskräfte einherzugehen.
Als der Kommandeur der Bodentruppen Oleksandr Syrskyii in diesem Jahr Valery Zaluzhny als Oberbefehlshaber ablöste, gab es Bedenken hinsichtlich einer Rückkehr zu kostspieligeren Taktiken.
„Er gehört dieser alten sowjetischen Denkschule an, die stark von der Artillerie angetrieben wird und eher dazu neigt, Massen an die Front zu schicken, was in der Ukraine große Besorgnis hervorruft“, sagte Rory Finnin von der Universität Cambridge, ein ukrainischer Historiker, gegenüber Al Jazeera .
Doch Syrskyii widerlegte diese Annahme am 17. Februar, als er seine Truppen aus der fast umzingelten östlichen Stadt Awdijiwka abzog. Es war eine Umkehrung seiner Taktik in Bachmut, wo er ihnen befohlen hatte, mit einer Nachhut um jeden Quadratzentimeter Territorium zu kämpfen.
„Die sozialen Medien zeigten, dass Russland vom Rückzug der ukrainischen Streitkräfte überrascht war“, sagte der pensionierte Oberst Seth Krummrich, jetzt Vizepräsident von Global Guardian, einem Sicherheitsberatungsunternehmen.
Im Rahmen ihrer Bemühungen, Arbeitskräfte einzusparen, plant die Ukraine in diesem Jahr den Bau einer Million Kurzstreckendrohnen, die kleine Bomben mit großer Genauigkeit in der Nähe der Frontlinien abfeuern können. Experten sagten gegenüber Al Jazeera, dass dieses Ziel machbar sei.
Eine solche Produktionsrate würde durchschnittlich etwa 20.000 Bomben pro Tag betragen und würde wahrscheinlich die russischen Mengen überfordern. Am 12. Februar meldete die Ukraine den Abschuss von 1.157 russischen Kurzstreckendrohnen in einer Woche.
Kurzstreckendrohnen könnten auch der Schlüssel zum Ausgleich der Artilleriestärke sein, ein Schritt, der laut Selenskyj vor einer neuen Gegenoffensive notwendig sei.
„Wir müssen zu den Momenten kommen, in denen wir geeignete Operationen und Gegenoffensivmaßnahmen hatten und in denen wir aufbrachen [to a ratio of] 1 bis 1,5-3. Dann können wir die Russen zurückdrängen“, sagte er auf der Pressekonferenz am Sonntag.
Putins Hühner
Welche Auswirkungen hätte es auf Russland, wenn die Ukraine mit ihrer Fernkriegsstrategie Erfolg hätte?
Russland ist es bisher gelungen, viele düstere Vorhersagen zu vermeiden.
Trotz einer Meuterei der Militärkompanie Wagner im vergangenen Jahr und zahlreicher Antikriegsproteste wurde Putin nicht gestürzt. Der Rubel brach nicht zusammen. Russland hat die Sanktionen umgangen, indem es Öl verkauft und Waffen gekauft hat.
Einige Experten glauben jedoch, dass sich die Auswirkungen häufen.
„Ich denke, dieses Jahr wird der Höhepunkt von Putins Fähigkeit sein, eindeutig Einfluss auf die Geschehnisse in der Ukraine zu nehmen“, sagte der britische Historiker Mark Galeotti letzten Monat dem Futucast-Podcast und prognostizierte: „Gegen Ende dieses Jahres … werden wir einiges sehen.“ , sehr große Hühner, die zum Schlafen nach Hause kommen.“
Zu diesen Problemen zählen die steigende Verschuldung der privaten Haushalte, die Ausdünnung öffentlicher Dienstleistungen und die Desillusionierung gegenüber Putin, glaubt Galeotti: „Das System wird immer anfälliger für das Unerwartete, und das Unerwartete könnte morgen oder in fünf Jahren kommen.“
Fokus auf die Krim?
Am Montag schlug Selenskyj vor, dass er sich in diesem Jahr möglicherweise direkt auf die Krim konzentrieren werde.
„Wir müssen für die vollständige Wiederherstellung des Völkerrechts in Bezug auf die Krim kämpfen“, sagte er in einer Erklärung anlässlich des 10. Jahrestages der russischen Annexion der Halbinsel.
Der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, Kyrylo Budanov, sagte letzten Monat, dass die Angriffe auf die Krim zunehmen würden, und sagte diesen Monat voraus, dass „die Halbinsel zurückerobert wird“.
Auch dies ist seit 2022 ein strategisches Ziel, denn Russland unterhält auf der Halbinsel, von der aus es die Ukraine angegriffen hat, fünf Flugplätze und nutzt diese zur Truppenunterstützung in Saporischschja und Cherson.
Selbst wenn die Ukraine die Halbinsel Krim in diesem Jahr nicht zurückerobert, kann sie sie als russische Operationsbasis mit Drohnen und Raketen unbrauchbar machen.
Europas Moment
Da die US-Hilfe ins Stocken gerät, hat Europa die Chance, eine größere geopolitische Rolle zu spielen, sagte die britische Berufsdiplomatin und Dozentin am Centre for Geopolitics der Universität Cambridge, Suzanne Raine, gegenüber Al Jazeera.
„Seit vielen Jahren ist Amerika der Vorreiter, der uns das Selbstvertrauen gegeben hat, etwas zu tun, und das ist ehrlich gesagt eine lächerliche Situation für uns alle“, sagte Raine.
„Wenn die EU in der Lage sein will, sich selbst ernst zu nehmen, muss sie in der Lage sein, Gespräche anzustoßen, die zu Entscheidungen und Maßnahmen führen.“
Die EU habe in Rekordgeschwindigkeit zwölf Sanktionspakete verabschiedet und die Ukraine zum Beitritt eingeladen, aber diese seien keine Erfolgsgeschichte gewesen, sagte Raine.
„Sanktionen sind einfach und funktionieren nicht wirklich. Beitrittsverhandlungen sind einfach, solange man sie nicht tatsächlich zum Beitritt zulässt“, sagte sie.
Großbritannien war bisher das einzige europäische Land, das den USA bei neuen Waffenkategorien den Rang abgelaufen hat und der Ukraine im Januar 2023 Panzer und im Mai Sturmschatten-Mittelstreckenraketen angeboten hat.
Deutschland verfügt über eine gleichwertige Taurus-Rakete und weigert sich, die Ukraine zu schicken, bis die USA ATACMS genehmigt haben.
Raine sagte, sie warte darauf, dass der Kontinent aufwacht.
“Wenn nicht jetzt wann?” Sie sagte.