Das SpongeBob-Musical? Ich gebe zu, dass ich mit leicht hochgezogener Augenbraue hineingegangen bin. Brauchen wir wirklich eine Gesangs- und Tanzadaption eines Kinderzeichentrickfilms über einen nerdigen Schwamm, der in einer Ananas unter dem Meer lebt? Am Ende der Show nickte ich mit „Ja“, sang zusammen mit Hunderten anderen die Titelmelodie mit und war von der überschwänglichen und ansteckenden Positivität völlig überzeugt.
Ich bezweifle, dass ich der einzige skeptische Konvertit in den sieben Jahren seit der Premiere dieses Überraschungshits bin. Als es 2017 zum ersten Mal von Chicago an den Broadway verlegt wurde, Das SpongeBob-Musical war die erste Bühnenshow, die auf einem animierten Kinderprogramm basierte und es auf den Great White Way schaffte. Es war auch ein kritischer Treffer; verbunden mit Mittlere Mädchenes war mit 12 Nominierungen die am häufigsten nominierte Show bei den Tonys 2018.
Die Prämisse ist einfach: SpongeBob Schwammkopf wacht mit dem unerschütterlichen Glauben auf, dass jeder Tag der beste aller Zeiten sein könnte. Es gibt nichts, was er für selbstverständlich hält, wenn er seiner Schnecke zum Abschied einen Kuss gibt, seinen Job als Bratenkoch in einem Fast-Food-Restaurant annimmt und später bei seinem besten Freund vorbeischaut, um gemeinsam das Wunder der Seifenblasen zu bestaunen. Sicher, er ist ein wenig traurig, dass sein Chef nicht glaubt, dass er gut genug für eine Beförderung ins Management ist – aber hey, es gibt immer ein Morgen! Bis die Nachricht vom bevorstehenden Ausbruch eines nahegelegenen Vulkans bedeutet, dass uns nur noch ein Tag bleibt, um uns auf den Untergang der Welt vorzubereiten, und unser schwammiger Held einen Weg finden muss, die Zerstörung seiner kostbaren Heimatstadt Bikini Bottom zu stoppen.
Als namensgebender SpongeBob ist Lewis Cornay eine wahre Freude. Von seinem nasalen Ton bis hin zu seiner sehnigen, federnden Körperlichkeit verkörpert er auf unheimliche Weise den Charakter, den wir so gut kennen, ohne dass ein kastenförmiges Schwammkostüm erforderlich ist. Der ausgedehnte Eröffnungsapplaus nach „(Not a) Simple Sponge“ ist vollkommen berechtigt; Cornays kraftvolle, weitreichende Stimme ist ausgezeichnet. Seltsamerweise liefert eine Reihe beliebter Künstler den Soundtrack der Show mit Originalsongs – John Legend, Brendon Urie und Sara Bareilles erhalten alle Credits. Die Musik ist spritzig genug, aber es fehlt ihr ein einheitlicher Klang, der alles zusammenbringt.
Die Besetzung ist jedoch hervorragend. Obwohl SpongeBob unsere zentrale Figur ist, mangelt es dem Ensemble und den Nebendarstellern nicht an Talent. Irfan Damani ist liebenswert als Patrick Star, ein dämlicher Seestern, und verleiht seinen Soli einen gefühlvollen Bariton-Sound, während Sarah Freer – als verwöhnter, frecher Teenie-Wal Pearl – in „Daddy Knows Best“ eine atemberaubende Gesangsdarbietung hinlegt. Tom Read Wilson, am besten bekannt für seine Aufgaben als Rezeptionist Promis gehen auf DatesEr ist ein fabelhafter Thaddäus – ein melancholischer, vierbeiniger Tintenfisch, der von der Bühne träumt.
Verständlicherweise richten sich viele Inhalte hier an jüngere Zuschauer. Aber das Buch verwechselt Albernheit nicht mit Dummheit – es stellt schwierige Konzepte wie Einsamkeit und Vorurteile auf einfache, befriedigende Weise dar. Für die Erwachsenen gibt es überall lustige Ostereier. Die Warngrafiken für den Vulkanausbruch ähneln (erschreckend) den roten und gelben Covid-Sperrhinweisen, während die nutzlose Stadtbürgermeisterin ihren Bürgern mit ernster Miene mitteilt, dass bei der Bewältigung der Krise „Fehler gemacht“ wurden. Eine Talentshow wirbt für Auftritte von Künstlern wie Cod Stewart und den Spice Gills, und der aus Plastikflaschen hergestellte Vulkan verdeutlicht die reale Umweltangst.
Ein Musical, das auf einer Zeichentrickserie über einen sprechenden Unterwasserschwamm basiert, wird nicht jedermanns Sache sein – das Paar neben mir kehrte auf mysteriöse Weise nach der Pause nicht zu seinen Plätzen zurück. Aber der Sechsjährige, der eine Reihe dahinter saß, kicherte die ganze Zeit, ebenso wie viele Erwachsene. Dies ist nicht nur eine einfache Show über einen (nicht) einfachen Schwamm – es ist eine erhebende, süße Geschichte über Freundschaft und die Kraft der Gemeinschaft. Unterschätzen Sie es auf eigene Gefahr.
„Das SpongeBob-Musical“ läuft bis zum 26. August im Londoner Southbank Centre