Das Spielebewertungsunternehmen Wata Games ist das Ziel einer neuen US-Sammelklage, in der ihm unfaire Geschäftspraktiken und die Manipulation des Retro-Gaming-Marktes zum eigenen Vorteil vorgeworfen werden.
Als berichtet von VGC, wurde die Klage am 10. Mai im Central District of California eingereicht und vertritt Klassenmitglieder (schätzungsweise bis zu 10.000 Personen), die alle für die Bewertung von Spielen und andere Dienstleistungen von Wata bezahlt haben. Es wirft Wata vor, „an positiven Akten beteiligt zu sein, um den Retro-Videospielmarkt zu manipulieren“ und „an unlauteren Geschäftspraktiken beteiligt“ zu sein, wobei die Zahl insbesondere auf den Präsidenten und CEO von Wata, Deniz Kahn, verwiesen wird.
Kahn wird vorgeworfen, mit dem Mitbegründer des Auktionshauses Heritage Auctions, Jim Halperin – einem früheren Wata-Investor und Beiratsmitglied – zusammengearbeitet zu haben, um den Retro-Spielemarkt durch Werbemaßnahmen und Medieninterviews zu manipulieren, in denen das Paar behauptet haben soll, dass es Retro-Spiele gibt die Preise würden weiter steigen.
Bemerkenswerterweise waren Wata und Heritage Auctions in den letzten Jahren mit einer Reihe atemberaubender Vintage-Game-Verkäufe verbunden. Eine makellose versiegelte Kopie von Super Mario 64, die von Wata bewertet und von Heritage versteigert wurde, wurde im vergangenen Juli für 1,56 Millionen US-Dollar verkauft, und nur wenige Wochen später wurde eine Kopie von Super Mario Bros., die von den beiden Unternehmen verwaltet wird, für rekordverdächtige 2 Millionen US-Dollar verkauft .
Vor Watas Markteintritt im Jahr 2018 wurde, wie in den neu eingereichten Gerichtsdokumenten vermerkt, der vorherige Rekord von einer Kopie von Super Mario Bros. gehalten, die 2017 für rund 30.000 US-Dollar verkauft wurde. Nur ein Jahr nach Watas Gründung jedoch ein weiteres Exemplar von Super Mario Bros. – bewertet von Wata und verkauft von Heritage Auctions – wurde für 100.150 USD verkauft. In der Klage wird behauptet, dass Jim Halperin von Heritage Auctions zusammen mit zwei anderen Männern das Spiel gekauft hat.
Die Klage hebt auch hervor, dass Wata und Heritage beide finanziell von der Einstufung und dem Verkauf von Spielen profitieren, was bedeutet, dass sie erheblich von einem Anstieg der Marktpreise profitieren werden. Wata beispielsweise berechnet bei der Einstufung einen Prozentsatz des Marktwerts eines Spiels – laut VGC würde es mit einem Spiel im Wert von 1 Mio. USD über 20.000 USD verdienen – während Heritage eine Käuferprämie von 20 % berechnet und 5 % davon abzieht der Verkäufer.
„Erbe-Auktionen profitierten davon, dass sie mehr Provisionen von Verkäufern und Käufern verdienten“, heißt es in den Gerichtsdokumenten. „Halperin profitierte von der Wertsteigerung seines Spiels. Wata profitierte von der gestiegenen Bekanntheit und der gestiegenen Nachfrage nach Bewertungsdiensten.
„Außerdem ermöglichte der gestiegene Wert der Spiele Wata, noch mehr für seine Einstufungsdienste zu verlangen, da die Preise an Werte gebunden waren. Die Beziehung zwischen Wata und Heritage Auctions war den Sammlern jedoch noch unbekannt.
„In der Zwischenzeit beeilten sich Videospielsammler, ihre eigenen versiegelten Spiele zur Bewertung an Wata einzusenden, weil sie glaubten, sie könnten die Spiele mit Gewinn verkaufen, wenn der Markt in die Höhe schnellte.
„Unwissentlich für Sammler war Wata durch den Ansturm massiv ins Stocken geraten. Dennoch bewarb das Unternehmen auf seiner Website falsche und zu optimistische Bearbeitungszeiten. Die Kunden wurden nicht vor ihren Einkäufen über die Verzögerungen informiert. Wata nahm weiterhin Bestellungen und Zahlungen von Kunden entgegen. ”
An anderer Stelle bringt die Klage auch Vorwürfe wieder zum Vorschein, dass Mitarbeiter von Wata Wata-bewertete Spiele verkauft haben, was gegen die eigenen Betrugs- und Branchenrichtlinien des Unternehmens verstößt – eine Anschuldigung, die letztes Jahr gegen Wata-Chefberater Mark Haspel erhoben wurde.