Das spektakuläre Finale Neuseeland gegen Südafrika ist nur der Beginn der aufregenden „neuen Ära“ des Rugby

AJeder Ladenbesitzer in Paris wird Ihnen sagen: Eine verführerische Ladenfront kann alles sein. In dieser wunderschönen Altstadt hat das Publikum die Qual der Wahl: In den engen Gassen und großen Boulevards gibt es zahlreiche schicke Lokale und Souvenirläden. Ein bisschen Glanz und Glamour in einer attraktiven Atmosphäre können den Unterschied zwischen einem flüchtigen Blick und einer geschäftigen Boutique ausmachen.

Und so erreicht die Rugby-Weltmeisterschaft ihren Tag der größten Schaufenster-Prominenz und hofft, mit einem Vorzeigewettbewerb im Stade de France zwischen zwei großen Rivalen zu glänzen. Am Samstag werden Südafrika und Neuseeland darum kämpfen, zum vierten Mal den Webb Ellis Cup zu gewinnen. Der Sieger ist bereit, wird aber wahrscheinlich nicht allzu früh mit der Arbeit beginnen können, da es sich um zwei so ebenbürtige, wenn auch völlig unterschiedliche Mannschaften handelt . Es gibt kaum ein verlockenderes Spiel, um den Sport zu verkaufen. Die Augen der Welt werden zuschauen; Diese Begegnung hat jede Chance, sie zu verzaubern.

„Darum geht es bei der WM-Endrunde“, sagte Ian Foster, Neuseelands Cheftrainer, diese Woche. „Ich glaube nicht, dass es jemals einen kleinen gibt.

„Tatsache ist, dass wir zwei Mannschaften haben, die schon lange alte Gegner sind. Wir alle erinnern uns an das letzte Finale zwischen uns [in 1995], das war ein Epos, und hoffentlich wird es dasselbe sein. Wir haben jeweils drei Weltmeisterschaften und irgendjemand wird vier gewinnen. Es ist ein besonderer Anlass, nicht wahr?“

Ein Spiel dieser Größenordnung und potenziellen Großartigkeit findet am Ende einer bedeutsamen Woche für Rugby Union statt. Am Dienstag gab der World Rugby-Rat knapp grünes Licht für große Pläne, die die internationale Männer-Rugby-Union umgestalten werden. Ab 2026 werden die traditionellen Tourneen weitgehend verschwunden sein und durch eine zweistufige Struktur ersetzt, die den 24 besten Nationen der Welt konsistentes, bedeutungsvolles und kontextualisiertes Rugby bieten wird.

Die Vorzüge der Pläne werden diskutiert, aber viele vernünftige Charaktere werden durch Anzeichen von Fortschritt ermutigt. Es besteht Bedarf an einer gerechteren Verteilung des Reichtums und einer größeren Unterstützung für neu entstehende Gewerkschaften, obwohl es trotz mangelnder Klarheit zumindest Schritte in die richtige Richtung gibt. Sicherlich sollte die Einführung eines globalen Kalenders dazu beitragen, die Machtkämpfe zu reduzieren, die diesen Sport so oft zurückgehalten haben.

Die Dynamik des Marktes für Rugby-Fernsehrechte bleibt abzuwarten, aber bei World Rugby, den Six Nations und Sanzaar besteht Hoffnung, dass sich der neue Wettbewerb – der noch keinen offiziellen Titel, aber die Bezeichnung „Nationenmeisterschaft“ trägt – für die Rundfunkveranstalter als attraktives Angebot erweisen wird zu einer Zeit, in der der Sport seine Einnahmen steigern muss.

Man kann vergessen, dass Rugby beruflich jung und seine Wirtschaft ein Grenzmarkt ist. Es herrscht allgemeine Einigkeit darüber, dass beim Aufbau der Strukturen, die die letzten 28 Jahre geprägt haben, große Fehltritte begangen wurden, und dass ein kohärenterer, kooperativerer und vernetzterer Ansatz erforderlich ist, um künftig nachhaltig zu bauen. Auch wenn Rugby manchmal vorgeworfen werden könnte, dass es sich kapitalistischen Launen hingibt, ist dies sicherlich eine Zeit für einen Linksruck in seiner Entwicklung.

„Das ist ein Quantensprung nach vorne für den Sport“, sagte Bill Beaumont, Vorsitzender von World Rugby, diese Woche. „Es ist passend, dass wir diese größte Feier der Zusammengehörigkeit des Sports mit der größten Leistung der Zusammengehörigkeit des Sports und der bedeutendsten Entwicklung des Sports seit der Einführung des Fußballs als Profi beenden.“

„Für unseren Sport beginnt eine neue Ära. Eine Ära, die Gewissheit und Chancen für alle bringt. Eine Ära, die die Vielen und nicht die Wenigen unterstützt, und eine Ära, die die Entwicklung des Sports über seine traditionellen und häufigen Grenzen hinaus vorantreiben wird.“ selbst auferlegte Grenzen.“

Die Rugby-Landschaft könnte beim nächsten Herrenturnier in Australien in vier Jahren ganz anders aussehen. Die Weltmeisterschaft selbst entwickelt sich unterdessen ähnlich weiter. Eine Erweiterung auf 24 Mannschaften und sechs Pools macht ein neues Modell erforderlich, wobei World Rugby erwägt, die vier Mannschaften jeder Gruppe in einer einzigen Stadt anzusiedeln. Dies ist das letzte Mal, dass das Gastgeberland die Verantwortung für die Organisation des Turniers übernimmt, wobei der Dachverband des Sports eine stärkere Kontrolle übernimmt.

Es ist nicht ausgeschlossen, dass in den nächsten vier Jahren auch ein Gesetz zur Reduzierung der Tackle-Höhe im Profispiel eingeführt wird, wie es bereits in vielen Teilen der Welt im Freizeit-Rugby gilt. Es bestehen jedoch auch Bedenken hinsichtlich der finanziellen Nachhaltigkeit des Sports, insbesondere auf Vereinsebene. Ganz England, Wales, Australien und Neuseeland machen sich Sorgen darüber, wie die Zukunft ihrer heimischen Spiele aussehen wird – dies mag ein großartiges Finale und vielleicht ein großartiges Turnier gewesen sein, aber es wäre falsch, die allgemeine Krankheitslage zu ignorieren Sport.

Wenn dies das Ende einer Ära ist, könnte es keinen passenderen Abschluss geben. Südafrika und Neuseeland haben eine entscheidende Rivalität geschmiedet. Je drei WM-Titel haben sie gewonnen, sodass das Duell am Samstag zu einer Jagd auf Platz vier und den Gesamtrekord bei den Männern wird. Ihr letztes Aufeinandertreffen in einem Finale, an diesem historischen Tag im Jahr 1995, läutete das professionelle Zeitalter der Rugby Union ein; Dieses Spiel könnte der Beginn einer neuen Epoche sein.

Auch wenn es ein wenig enttäuschend ist, dass es weder Irland noch insbesondere Frankreich angesichts der Art und Weise, wie sie sich scheinbar alle vier Jahre zu einem Crescendo entwickelten, hierher geschafft haben, sind dies die beiden großen Herren-Rugbymannschaften, deren Spieler und Fans gegensätzliche aber verkörpern Bunte Kulturen.

Auch auf dem Platz dürfte es spektakulär sein. Dies sind zwei Teams, die die stilistische Vielfalt repräsentieren, die so oft die Stärke des Rugby beweist. Es einfach als Südafrikas Stürmerstärke gegen die brillanten Verteidiger der All Blacks zu beschreiben, würde den abgerundeten Charakter zweier großartiger Mannschaften schmälern, aber es besteht kein Zweifel daran, dass diese großen Rivalen das Spiel aus unterschiedlichen Perspektiven angehen.

Und wie bei jedem Prunkstück wie diesem gibt es unzählige Handlungsstränge. Übernehmen Sie die Männer. Für Südafrika Rassie Erasmus und Jacques Nienaber, die jedes Detail wie Rodin berücksichtigen Denker, könnten das höchstdekorierte Paar in der Turniergeschichte werden, wenn sie ihren Sieg von 2019 wiederholen. Für Ian Foster in der gegenüberliegenden Trainerbox wäre dieser Triumph ein Beweis für die Hartnäckigkeit und Zähigkeit eines Mannes, der letztes Jahr beinahe seinen Job verloren hätte.

Wer würde es Sam Whitelock, dem alten Haudegen der All Blacks, gönnen, wenn er mit einer dritten Weltcup-Siegermedaille auf die Bühne geht? Oder wie wäre es mit Siya Kolisi, dem Jungen aus einem Township am Ostkap, der zur prägenden Figur einer goldenen Rugby-Generation wurde und neben Richie McCaw der einzige Kapitän war, der zweimal den Webb Ellis Cup gewann? Dies könnte einer der großartigsten Rugby-Tage werden.

„Ich glaube nicht, dass man davon träumen kann, weil es nicht oft vorkommt“, sagte Kolisi vor dem Finale. „Ich glaube nicht, dass es zu unseren Lebzeiten noch einmal passieren wird, dass wir zwei Mannschaften wie diese haben. Wir.“ „Wir haben uns so gut wie möglich vorbereitet. Wir wissen, was uns erwartet. Ich glaube nicht, dass es als Spieler jemals besser werden wird.“