In den ersten 18 Monaten der Amtszeit von Präsident Joe Biden wurden die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran von einer Atomdiplomatie dominiert, die nie zu sterben scheint. Aber es gibt einen größeren Streit zwischen Washington und Teheran, der unter der Oberfläche versickert – und wenn er nicht angemessen verwaltet wird, könnte er die Spannungen im Nahen Osten verstärken und möglicherweise zu einer Konfrontation führen.
Auch wenn die USA und der Iran den Schein von Atomgesprächen aufrechterhalten, sind beide Staaten an einem Klassiker beteiligt Sicherheitsdilemma. Die USA und ihre Partner in der Region arbeiten daran, ihre eigene Sicherheit durch eine Reihe von Abwehrmaßnahmen zu verbessern. Letzte Woche ein Paar US-B-52-Bomber, flankiert von israelischen, saudischen und kuwaitischen Kampfflugzeugen, eine Präsenzmission durchgeführt über der Arabischen Halbinsel und dem Roten Meer (die israelischen Flugzeuge nahmen nur teil, als die B-52 im israelischen Luftraum flogen). Doch der Iran betrachtet dieselben Abwehrmaßnahmen als Bedrohung seiner Sicherheit und zwingt ihn, mit eigenen Maßnahmen zu reagieren. Das führt im Laufe der Zeit dazu, dass beide Seiten langfristig unsicherer werden.
Bidens Reise in den Nahen Osten im Juli ist ein typisches Beispiel. Die Treffen fanden zu einer Zeit statt, in der der Nahe Osten dramatische politische Veränderungen durchmacht. Israel und Saudi-Arabien zum Beispiel schmieden engere Beziehungen zueinander, getrieben von dem Wunsch, den Iran einzudämmen, den beide als ihre größte nationale Sicherheitsbedrohung betrachten. Riad ist mit diesem Bestreben nicht allein. Im März haben hochrangige Militäroffiziere aus Israel und mehreren Nationen mit arabischer Mehrheit, darunter Saudi-Arabien, Katar, Jordanien und Ägypten, trafen sich in der ägyptischen Ferienstadt Sharm el-Sheikh darüber zu beraten, wie die militärische Zusammenarbeit zwischen ihnen aussehen würde. Oberster Tagesordnungspunkt: Abwehr iranischer Raketen und Drohnen. Für Länder wie Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), die wichtigsten Rivalen Teherans in der Region, sind die asymmetrischen militärischen Fähigkeiten des Iran nicht von der Hand zu weisen; bei einem der berüchtigtsten Angriffe in der Geschichte des Königreichs, einer Kombination aus Selbstmorddrohnen und Marschflugkörpern, die wahrscheinlich vom Iran durchgeführt wurde, mehrere Ziele treffen an zwei wichtigen saudischen Ölanlagen, wodurch die Ölförderkapazität des Königreichs um die Hälfte reduziert wird.
Für die Saudis und die Emiratis sind gegenseitig vorteilhafte Sicherheitsbeziehungen mit Israel, der stärksten Militärmacht der Region, eine vernünftige Verteidigungsmaßnahme. Eine solche Vereinbarung wäre auch ein Segen für Israel, das bereits vor der Unterzeichnung des Abraham-Abkommens im Jahr 2020 große Fortschritte bei der Normalisierung seiner diplomatischen Beziehungen zu mehreren Staaten mit arabischer Mehrheit gemacht hat. Und für die USA würde eine wachsende Interessensymmetrie zwischen den Partnern in der Region Washington theoretisch die Möglichkeit bieten, seine eigene Rolle im Nahen Osten einzuschränken.
Der Iran betrachtet jedoch eine mögliche israelisch-golfarabische Militärpartnerschaft als erhebliche Gefahr für seine eigene Sicherheit, insbesondere wenn sie von Washington garantiert wurde. Mit Ausnahme von Baschar al-Assads Syrien, das zu schwach, arm und abhängig von iranischer Militärunterstützung ist, um von Nutzen zu sein, hat der Iran keine fähigen staatlichen Verbündeten in der Region. Während Hisbollah, Hamas und die Houthis alle iranische Unterstützung erhalten, ist es eine offene Frage, ob sie dem Iran im Falle eines Konflikts zur Seite stehen würden. Das Verteidigungsbudget des Iran in Höhe von 24,6 Milliarden US-Dollar kommt unterdessen nicht an das von Saudi-Arabien heran etwa 55 Milliarden US-Dollar ausgegeben auf seinem Militär im letzten Jahr.
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Teheran versteht, dass es in einer schwierigen Nachbarschaft lebt, und es hat nicht die Absicht, still zu sitzen, während seine Gegner mit einer Ausrichtung flirten. Der Iran empfängt den russischen Präsidenten Wladimir Putin mit offenen Armen im Juli und die Iraner verkaufen Russland selbstgebaute bewaffnete Drohnen für den Einsatz in der Ukraine, die Art von kommerzieller Transaktion, die sich langsam zu einer systemischeren militärischen Beziehung entwickeln könnte. Umringt von Gegnern und mit der Konfrontation mit einem möglichen israelisch-golfarabischen Block, der von den USA unterstützt wird, versuchen es die Iraner eine Gegengewichtskoalition zu bilden mit Russland und China – zwei Mächte, die wie der Iran aus erster Hand Erfahrungen mit US-Sanktionen und dem gemeinsamen Ziel haben, die von den USA dominierte Ordnung zu untergraben.
Die Iraner werden wahrscheinlich auch auf andere Weise reagieren. Obwohl eine umfassende Sicherheitspartnerschaft zwischen Israel, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten darauf abzielt, die Bedrohung durch ballistische Raketen durch den Iran zu minimieren, wird ein solcher Pakt Teheran versehentlich davon überzeugen, die Entwicklung ballistischer Raketen zu verdoppeln, um genau diese Raketenabwehr zu besiegen.
Bei 3.000verfügt Teheran bereits über den größten Raketenbestand im Nahen Osten. Abgeschnitten von westlicher Militärtechnologie und zurückgelassen mit einem konventionellen Militär, das bestenfalls antiquiert ist, haben die Iraner beträchtliche Ressourcen in die Aufstellung eines vielfältigen Raketenprogramms investiert und sind es auch mit ihrem Raumfahrtprogramm um es zu ändern. Washington und seine Partner sollten davon ausgehen, dass der Iran dies auch in den kommenden Jahren tun wird, insbesondere wenn die Biden-Regierung dies beabsichtigt um ein regionales Luftverteidigungssystem zu schaffen speziell entwickelt, um den asymmetrischen Vorteilen des Iran entgegenzuwirken.
Bedeutet dies, dass Israel, Saudi-Arabien und der Rest der Golfstaaten bei einer gemeinsamen Sicherheitsherausforderung nicht zusammenarbeiten sollten? Nicht unbedingt.
Aber wir sollten uns nicht der Illusion hingeben, dass eine hypothetische Anti-Iran-Partnerschaft die Iraner zu einer konstruktiveren Außenpolitik drängen wird. Was die USA, Israel und Staaten mit arabischer Mehrheit als reine Verteidigungsaktion betrachten, wird der Iran als einen Akt der Aggression interpretieren, der seine Bewegungsfreiheit einschränkt und seine Macht verringert. Das Sicherheitsdilemma ist lebendig und wohlauf – und es ist von entscheidender Bedeutung, dass die politischen Entscheidungsträger es anerkennen.
Daniel R. Depetris ist Fellow bei Defense Priorities und Kolumnist für auswärtige Angelegenheiten bei Nachrichtenwoche.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.