Die Zukunft von Twitter schien am Freitag (18. November) auf dem Spiel zu stehen, nachdem die Büros geschlossen wurden und wichtige Mitarbeiter trotz eines Ultimatums des neuen Eigentümers Elon Musk ihren Abgang ankündigten.
Es wuchs die Befürchtung, dass ein neuer Exodus die Existenz einer der einflussreichsten Internetplattformen der Welt bedrohen würde, die als zentrales Kommunikationsinstrument für die Medien, Politiker, Unternehmen, Aktivisten und Prominenten der Welt dient.
Laut Ex-Mitarbeitern und US-Medien entschieden sich Hunderte von Mitarbeitern für „Nein“ zu Musks Forderung, entweder „extrem hardcore“ zu sein oder das Unternehmen zu verlassen.
„Also sind meine Freunde weg, die Vision ist trüb, es kommt ein Sturm und kein finanzieller Vorteil. Was würden Sie tun?” twitterte Peter Clowes, der Musks letzte Warnung ablehnte.
Musk, auch CEO von Tesla und SpaceX, ist wegen radikaler Veränderungen bei dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das er vor weniger als einem Monat für 44 Milliarden Dollar gekauft hat, unter Beschuss geraten.
Er hatte bereits die Hälfte der 7.500 Mitarbeiter von Twitter entlassen, eine Home-Office-Richtlinie abgeschafft und lange Arbeitszeiten verhängt, während seine Versuche, das Unternehmen zu überholen, mit Gegenreaktionen und Verzögerungen konfrontiert waren.
Seine stolpernden Versuche, die Benutzerverifizierung mit einem umstrittenen Abonnementdienst zu überarbeiten, führten zu einer Menge gefälschter Konten und Streiche und veranlassten große Werbetreibende, sich von der Plattform zurückzuziehen.
Am Freitag schien Musk seine Pläne weiter voranzutreiben und zuvor gesperrte Konten wiederherzustellen, darunter das der Komikerin Kathy Griffin, das abgeschaltet worden war, nachdem sie sich auf der Website für ihn ausgegeben hatte.
Musk begrüßte den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump nicht sofort wieder und sagte, die „Entscheidung sei noch nicht gefallen“ über die Rückkehr des Ex-Führers.
Trump wurde verboten, weil er den Angriff eines Mobs auf das Kapitol im vergangenen Jahr angestiftet hatte, der die Ergebnisse der US-Wahlen 2020 kippen wollte.
Aber Stunden später veröffentlichte Musk eine Umfrage auf Twitter, in der er die Benutzer aufforderte, mit „Ja“ oder „Nein“ darüber zu stimmen, ob der ehemalige Präsident Trump „wieder eingesetzt“ werden soll, obwohl es keinen klaren Hinweis darauf gab, dass er sich an die Ergebnisse der Ad-hoc-Umfrage halten würde.
Musk hat in der Vergangenheit ähnliche Umfragen durchgeführt und seine Anhänger letztes Jahr gefragt, ob er Aktien seines Elektroautounternehmens Tesla verkaufen soll.
„Nicht super besorgt“
Laut Musk führte das fieberhafte Gerede über den bevorstehenden Niedergang der Website zu einem rekordhohen Engagement auf Twitter.
In einem Tweet sagte der in Südafrika geborene Milliardär: „Rekordzahlen von Benutzern melden sich an, um zu sehen, ob Twitter tot ist, was es ironischerweise lebendiger denn je macht!“
Musk fügte hinzu, dass „die besten Leute bleiben, also mache ich mir keine großen Sorgen“.
Trotz Musks Zusicherungen wurde der Zugang zu den Büros von Twitter vorübergehend bis Montag geschlossen, sogar mit einem Ausweis, wie aus einer internen Mitteilung hervorgeht, die in US-Medien zu sehen war.
In durchgesickerten E-Mails, über die in der New York Times berichtet wurde, bat Musk Ingenieure, die für das Funktionieren der Website kritisch sind, sich am Freitag zum Hauptsitz von Twitter in San Francisco zu begeben, um ihn persönlich zu treffen.
Twitter reagierte nicht auf AFP-Anfragen zur Stellungnahme zu der neuen Maßnahme.
In dem am Mittwoch gesendeten Ultimatum hatte Musk die Mitarbeiter gebeten, einem Link zu folgen, um ihr Engagement für „das neue Twitter“ bis 17:00 Uhr New Yorker Zeit (2200 GMT) am Donnerstag zu bekräftigen.
Andernfalls hätten sie ihren Job verloren und drei Monate Abfindung erhalten.
Am Freitag mehrten sich auch die Anzeichen dafür, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden mit Musks Umgang mit Twitter ungeduldig wurden, insbesondere angesichts der Fähigkeit der Plattform, Inhalte mit einer stark reduzierten Mitarbeiterzahl zu moderieren.
Eine Gruppe von US-Senatoren sagte am Donnerstag, Musks Pläne für die Website hätten „die Integrität und Sicherheit der Plattform untergraben … trotz klarer Warnungen würden diese Änderungen für Betrug, Betrug und gefährliche Identitätsdiebstahl missbraucht werden“.
Eine führende Regulierungsbehörde der Europäischen Union sagte unterdessen, dass Musk die Zahl der Moderatoren in Europa erhöhen und nicht reduzieren sollte.
Musk „weiß genau, unter welchen Bedingungen Twitter in Europa weiter tätig sein kann“, sagte EU-Kommissar Thierry Breton gegenüber dem französischen Radio.
Ein Sprecher von Bundeskanzler Olaf Scholz sagte, seine Regierung beobachte die Entwicklungen bei Twitter „mit wachsender Besorgnis“ und überprüfe die Präsenz auf der Plattform.