„Scapegoat“, eine skurrile Komödie über ein abgelegenes saudisches Dorf, erhielt den höchsten Preis von 100.000 US-Dollar für einen saudischen Film in der Entwicklung bei den Red Sea Souk Awards sowie eine Mindestgarantie von 50.000 US-Dollar von Cinewaves Films für den Erwerb der Vertriebsrechte für die arabische Welt .
Das als 1,5 Millionen Dollar teure Koproduktion zwischen Saudi-Arabien und den Niederlanden konzipierte Projekt wird von Feras Almusharrie geleitet und von Razan Alsoghayer produziert, die beide in der östlichen Provinz Saudi-Arabiens leben. Das Drehbuch stammt vom bahrainischen Filmemacher Taqwa Ali. Es nahm am 10-monatigen Residency-Programm der Red Sea Lodge teil.
Die Hauptfigur Dunia wird als Kind von ihrem Onkel aus ihrem Dorf geholt, weil sie nach dem Tod der Ziegen der Gemeinde beschuldigt wird, eine Hexe zu sein. Sie kehrt 15 Jahre später zurück und findet das Dorf in zwei Zonen unterteilt, blau und weiß, wo sich die Einheimischen voreinander verstecken.
Angetrieben von einem rebellischen Geist ist Dunias Hauptaufgabe die Wiedervereinigung des Dorfes. Sie freundet sich mit den einheimischen Kindern an und sie entwickeln einen Plan, um die Dorfbewohner zusammenzubringen, indem sie den Eindruck erwecken, dass sie wirklich eine Hexe ist, und dann enthüllen, dass es sich nur um eine Illusion handelt.
Im Gespräch mit Variety erklärten das Produzenten- und Regisseurteam, dass sie von dem Projekt als Metapher angezogen wurden, die zeigt, wie die arabische Region oft durch unterschiedliche Perspektiven auf die Welt geteilt werden kann, was leicht zu einer engstirnigen Sicht auf die Realität führt.
„Dunia ist eine sehr intuitive Person und weiß, dass die Kinder anders sind“, sagt Alsoghayer. „Sie muss ihr Dorf vereinen, weil sie nicht mehr allein sein will.“
Der Leiter des Projekts, Almusharrie, ist Kinoprogrammierer am King Abdulaziz Center for World Culture (Ithra) und Projektmanager beim Saudi Film Festival.
Ab 2010, als das Filmemachen offiziell verboten war, hat er sich in der Filmwelt als Autodidakt einen Namen gemacht und 13 experimentelle Kurzfilme geschrieben und inszeniert, von denen viele auf YouTube hochgeladen wurden.
Sein erster bahnbrechender Kurzfilm war 2019 „No Escape“, der auf verschiedenen internationalen Filmfestivals und Ausstellungsorten gezeigt wurde.
Er entwickelt jetzt auch eine TV-Serie „Crow’s Nest“ über zwei einsame Liebesgurus, die ihre eigene Ehe vortäuschen, um eine Reality-TV-Show zu moderieren, die den MEMI (Middle East Media Initiative)-Aufenthalt an der USC School of Cinematic Arts in erhielt 2022, wo er einen sechswöchigen Aufenthalt verbrachte.
Im Januar beginnt er mit den Dreharbeiten zum Kurzfilm „Dead Man’s Court“, der vom Red Sea Film Fund finanziert wird.
Alsoghayer gehört zur neuen Generation saudischer Filmemacher, die ihre Fähigkeiten durch Residency-Programme verfeinert haben, die in Partnerschaft zwischen Saudi-Arabien und führenden europäischen Filmhochschulen entwickelt wurden. 2018 studierte sie Filmemachen an der La Fémis in Paris im Rahmen der Saudi Summer Film School, finanziert durch das allererste Stipendium für 12 saudische Filmemacher, das von der Saudi Film Commission gewährt wurde. Anschließend studierte sie mit einem Stipendium der Ithfra an der National Film and Television School in Großbritannien.
Sie arbeitet derzeit als Produzentin und Filmregisseurin zwischen Amsterdam und Saudi-Arabien und hat mehrere Kurzfilme in Amsterdam gedreht, wo sie auch als freiberufliche Produzentin arbeitet.
Ihre Kurzfilme wurden auf internationalen Filmfestivals wie den Lift-Off Filmmaker Sessions in den Pinewood Studios und dem Red Sea Film Festival gezeigt. Derzeit entwickelt sie zusammen mit der Animationsregisseurin Hala Alhaid ihren ersten Animationsfilm „Before You Leave“, für den sie ein Entwicklungsstipendium des Red Sea Film Fund erhalten hat.
Sie produzierte einen der 11 Kurzfilme von Netflix’ New Saudi Voices – „The Day I Lost Myself“ von Rami Alzayer und war kreative Produzentin des Kurzfilms „Little Bird“ von Khalid Fahad, der beim Saudi Film Festival als bester Kurzfilm ausgezeichnet wurde im Jahr 2021.
Durch die Sicherung von 150.000 US-Dollar an Fördergeldern für „Scapegoat“ im Red Sea Souk wollen die Filmemacher nun den Drehbuchentwicklungsprozess fortsetzen und die Finanzierung abschließen. Sie zielen darauf ab, 80 % des Budgets lokal in Saudi-Arabien und die anderen 20 % durch eine Koproduktion mit Europa aufzubringen.
Almusharrie glaubt, dass es jetzt an der Zeit ist, neue filmische Visionen in Saudi-Arabien zu schaffen.
„Das Verrückte ist, dass es hier vor fünf Jahren keine Kinokultur gab. Es ist fast surreal, als wäre das Kino gerade erst geboren worden, als wären wir alle gerade aus unseren Kokons aufgetaucht. Es fühlt sich an, als hätten wir so viele Geschichten zu erzählen.“
Alsoghayer fügt hinzu, dass dies mit der demografischen Schieflage des Landes zusammenhängt, da fast 70 % der Bevölkerung unter 30 Jahre alt sind. „Es ist normal, dass die junge Generation mit der etablierten Ordnung kollidiert. Gerade heutzutage. Darum geht es in unserem Film. Wenn sich die Winde ändern, führt dies zu Spannungen. Dies ist die Zeit für unsere Geschichten.“