Der Flaggschiff-Raketenkreuzer Moskva der russischen Schwarzmeerflotte sei gesunken, als er nach einer Explosion und einem Brand in den Hafen zurückgeschleppt wurde, behauptet Moskau.
Es folgt einem früheren Bericht des russischen Verteidigungsministeriums, dass das Schiff aus der Sowjetzeit durch das Feuer schwer beschädigt worden sei.
Verteidigungsbeamte sagten zuvor, Munition an Bord des 186 Meter (610 Fuß) langen Schiffes sei bei einem unerklärlichen Feuer explodiert, während die Ukraine behauptete, sie habe das Schiff mit ihren Neptun-Raketen getroffen.
Russland bestritt, dass es einen Angriff auf das Kriegsschiff gegeben habe, und sagte, dass seine Lenkwaffenwerfer intakt seien.
Der Verlust des Schiffes wäre eine große militärische und symbolische Niederlage für Präsident Wladimir Putin. Keine der beiden Aussagen zu dem Vorfall wurde jedoch unabhängig überprüft.
Westliche Beamte behaupteten jedoch später, dass die Behauptung der Ukraine von einem Raketenangriff „glaubwürdig“ sei – und beschrieben die Version des Kremls als „schwer zu glauben“.
„Wir haben zu diesem Zeitpunkt nicht die Kapazitäten, das unabhängig zu überprüfen, aber so wie sich das entwickelt hat, ist es sicherlich ein schwerer Schlag für Russland“, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan.
Laut einem namentlich nicht genannten hochrangigen US-Verteidigungsbeamten befand sich Moskwa, das normalerweise eine Besatzung von etwa 500 Seeleuten beherbergte, etwa 69 Meilen südlich der Hafenstadt Odessa, als das Feuer ausbrach.
Russland sagte, die Besatzung seines Kriegsschiffs Moskwa sei evakuiert worden.
Der Verlust oder die Behinderung der Moskwa wäre ein neuer Schlag für die russische Offensive, die sich auf einen neuen Angriff in der östlichen Donbass-Region vorbereitet, der wahrscheinlich den Ausgang des Konflikts bestimmen wird.
CIA-Direktor William Burns kommentierte die Rückschläge Russlands und sagte, die Drohung Russlands, möglicherweise taktische oder schwach ertragreiche Atomwaffen in der Ukraine einzusetzen, könne nicht auf die leichte Schulter genommen werden, aber die CIA habe nicht viele praktische Beweise gesehen, die diese Besorgnis bekräftigten.
In der Anfangsphase des Krieges im Februar weigerte sich eine Gruppe ukrainischer Soldaten, die auf der Schlangeninsel, bekannt als Zmiyyny, im Schwarzen Meer stationiert waren, sich zu ergeben, und forderte ein sich näherndes russisches Kriegsschiff – die Moskwa – auf, „verschwinde “.
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