Das Red Sea Film Festival in Saudi-Arabien ist ein Beweis für den unerschütterlichen Drang des Königreichs, inmitten regionaler Konflikte, politischer Turbulenzen und gesellschaftlicher Veränderungen zu einem Kraftwerk der Film- und Fernsehindustrie zu werden.
Der Krieg zwischen Israel und der Hamas führte dazu, dass mehrere Filmfeierlichkeiten in der gesamten arabischen Welt abgesagt wurden, darunter das Filmfestival in Kairo und die Karthago-Filmtage in Tunesien. Aber Saudi-Arabiens schnell wachsendes Fest schreitet unbeirrt voran und seine dritte Ausgabe findet vom 30. November bis 30. Dezember statt. 9 in Jeddah, am Ostufer des Roten Meeres.
Anfang Oktober, nach Kriegsausbruch, „bewerteten wir die Situation Tag für Tag“, erinnert sich der saudische Pionierproduzent und Philanthrop Mohammed Al Turki, der CEO der Veranstaltung, der anmerkt, dass die Organisatoren von Red Sea zu diesem Zeitpunkt Kontakt zu Filmemachern in der Region aufgenommen hätten Ich bat die Region Naher Osten und Nordafrika um Feedback, „und sie bekamen fast einen Herzinfarkt, als wir ihnen sagten, dass wir vielleicht nicht weitermachen würden.“ Deshalb wurde beschlossen, weiterzumachen, auch wenn ein Teil des Glanzes abgeschwächt werden soll, „damit wir nicht taub wirken“, sagt er.
„Es war klar, dass die Absage oder Verschiebung den Konflikt nicht lösen würde“, erklärt der Geschäftsführer des Festivals, Shivani Pandya Malhotra. „Für uns geht es vor allem darum, den Filmemachern eine Plattform zu bieten, sowohl regional als auch in Saudi-Arabien“, fügt sie hinzu.
Unbestritten ist, dass die kommende dritte Auflage des Red Sea – unabhängig davon, wie viele internationale Talente und Führungskräfte die Reise nach Jeddah antreten werden – der krönende Abschluss eines Jahres sein wird, in dem die saudische Filmindustrie große Fortschritte gemacht hat.
Kurz nachdem die zweite Ausgabe des Festivals letztes Jahr zu Ende ging, kam „Sattar“, eine Actionkomödie, die sich auf dem Festival einen Namen gemacht hatte, in die saudischen Kinos und verdrängte dort „Avatar: The Way of Water“ von den ersten Plätzen an den Kinokassen atemberaubende 11 Millionen US-Dollar. Damit ist es der saudische Spielfilm mit den höchsten Einnahmen aller Zeiten und einer der größten Anziehungspunkte in der Region seit der Aufhebung eines aus religiösen Gründen bestehenden Verbots des Filmemachens Ende 2017.
Im Oktober veranstaltete Saudi-Arabien, das heute der wichtigste Filmmarkt im Nahen Osten ist und bis 2030 voraussichtlich einen Wert von 1 Milliarde US-Dollar haben wird, die Eröffnungsausgabe einer weiteren Branchenveranstaltung, der Saudi Film Confex, an der regionale und internationale Produzenten und Investoren aus der Region teilnahmen Hauptstadt Riad.
Aber es sind das Red Sea Film Festival und seine Ableger – die Marktkomponente Red Sea Souk und das Red Sea Lodge-Entwicklungsprogramm sowie der Red Sea Film Fund –, die die Führung bei der Förderung einer lokalen Filmkultur übernehmen und gleichzeitig eine grundlegende Rolle in der konzertierten Zusammenarbeit Saudi-Arabiens spielen Bemühungen, eine Film- und Fernsehindustrie von Grund auf aufzubauen.
„Es ist unser drittes Jahr und wir sehen erste Ergebnisse“, sagt Al Turki und weist darauf hin, dass der Red Sea Fund zwei der drei saudischen Filme unterstützt hat, die dieses Jahr beim Toronto Film Festival gezeigt wurden, was einen großen Durchbruch auf dem globalen Festival darstellt Schaltkreis.
Ali Al-Kalthamis Toronto-Verbeugung, die kühne Komödie „Mandoob“ (im Bild) über einen verstörten Liefer-App-Fahrer in Riad, der zum illegalen Alkoholhändler wird, wird nun in der kommenden Ausgabe des Red Sea im Nahen Osten vorgestellt.
Ein weiterer saudischer Film, der von Toronto aus in den Nahen Osten in Jeddah übergehen wird, ist „Naga“ von Meshal Aljaser, ein satirischer Thriller aus den 1970er Jahren über eine junge saudische Frau, die in der Wüste Drogen genommen hat. Nach einer Razzia der Polizei muss sie verschiedene Hindernisse überwinden, um vor der von ihrem straffälligen Vater verhängten Ausgangssperre ihr Zuhause zu erreichen.
„Wir haben dieses Jahr 11 saudische Titel in der offiziellen Auswahl, was ziemlich erstaunlich ist“, sagt Antoine Khalife, Direktor für arabische Programme und Filmklassiker bei Red Sea. „Von Anfang an wollte ich Filme zeigen, die etwas Neues darstellen; etwas Starkes in Bezug auf soziale, menschliche und politische Themen und frei von jeglicher Art von Selbstzensur.“
Khalife ist besonders stolz darauf, dass „Norah“, ein Film des erstmaligen Regisseurs Tawfik Alzaidi, der im Saudi-Arabien der 1990er Jahre spielt, als der Konservatismus seinen Höhepunkt erreichte, dieses Jahr Premiere im Wettbewerb haben wird.
„Norah“ wurde in Al-Ula gedreht, einem weitläufigen Gebiet in der saudischen Wüste mit einer antiken Stadt. Die Geschichte handelt von einem Künstler namens Nader, der das Malen aufgegeben hat und in ein abgelegenes Dorf gezogen ist, um dort Lehrer zu werden. Dort trifft er auf die Titelfigur des Films, eine verwaiste junge Analphabetin, die ihre Gedanken und Erinnerungen in einem alten Kassettenrekorder aufzeichnet, während sie in einer arrangierten Ehe gefangen ist.
Was internationale Filme betrifft, die vom Roten Meer in den Nahen Osten starten, sagt Kaleem Aftab, Direktor für internationale Programme des Festivals, dass sie dieses Jahr viel mehr Einreichungen erhalten und die Messlatte für die Qualität höher gelegt haben, und verweist auf die Präsenz des in Indien geborenen Autors Tarsem im Wettbewerb Singh mit dem Liebesroman „Dear Jassi“, der in Toronto Premiere hatte.
Zu den weiteren Autoren von außerhalb der Region, die um die Top-Auszeichnungen des Roten Meeres wetteifern – die von einer Jury unter Vorsitz von Baz Luhrmann vergeben werden – gehört der japanische Meister Ryusuke Hamaguchi mit seinem Venedig-Preisträger „Evil Does Not Exist“.
In anderen Abschnitten des Roten Meeres findet man Sofia Coppolas „Priscilla“; Der auffällige dritte Spielfilm „Gangsta“ des in Belgien ansässigen marokkanischen Duos Adil El Arbi und Bilall Fallah; Biografie des britischen Regisseurs James Marsh über den irischen Dramatiker Samuel Beckett, „Dance First“; Der existenzielle Raubüberfallfilm „The Delinquents“ des argentinischen Regisseurs Rodrigo Moreno; Türkisches Justizdrama „Hesitation Wound“; „Mother, Couch“ des schwedischen Regisseurs Niclas Larsson mit Ewan McGregor und Ellen Burstyn; Der metaphysische Noir „The Universal Theory“ des deutschen Regisseurs Timm Kröger; Und die internationale Strahlkraft des Dramas „Fresh Kills“ der Schauspielerin und Regisseurin Jennifer Esposito über die Frauen hinter New Yorker Gangstern, in dem sie neben Annabella Sciorra die Hauptrolle spielt.
Keiner der ausgewählten Titel werde für das saudische Publikum zensiert, sagt Aftab. Er stellt fest, dass „wir Grenzen überschreiten dürfen“ in einer Region, die dafür bekannt ist, gelegentliche Hollywood-Titel zu verbieten. Dies geschah zuletzt bei Sonys „Spider-Man: Across the Spider-Verse“, da im Hintergrund eines Rahmens ein Poster mit einer „Protect Trans Lives“-Flagge angebracht war.
Allerdings ist bei der Auswahl des Roten Meeres klar, dass die Empfindlichkeiten der Region berücksichtigt werden müssen.
„Ich habe kein schlechtes Gewissen, wenn ich sage, dass ich mich oft von den Filmen leiten lasse, die von den Verleihern in der Region ausgewählt wurden, weil wir diese Filme hervorheben wollen“, fügt Aftab hinzu, der anmerkt, dass „wir dieses Jahr unglaublich streng waren“. Es geht darum, nur Titel auszuwählen, die MENA-Premieren sind.
Eine Ausnahme von der Premiere-Regel des Festivals ist eine Sondervorführung des Cannes-Eröffnungsfilms „Jeanne du Barry“ des französisch-algerischen Schauspielers/Regisseurs Maïwenn mit Johnny Depp als Louis XV., der teilweise vom Red Sea International Fund finanziert und im September in der Region in die Kinos kam .
Der Red Sea Fund gehört auch zu den Unterstützern des von Depp inszenierten Films „Modì“ über den italienischen Künstler Amedeo Modigliani, der derzeit in Budapest gedreht wird, wo saudische Filmstudenten derzeit am Set Berufserfahrung sammeln.
„Für mich, die ich nach meinem Filmstudium in den USA in Saudi-Arabien aufgewachsen bin, hätte ich nie gedacht, dass so etwas jemals passieren würde“, sagt Al Turki, der damals im Alter von 26 Jahren „Arbitrage“ von Nicholas Jarecki mit Richard Gere in der Hauptrolle produzierte als es in Saudi-Arabien noch keine Kinos gab.
„Für saudische Filmemacher ist es ein wahrgewordener Traum, mit Größen wie den größten Hollywoodstars am Set zu sein und das Handwerk des Films zu erlernen“, sagt er. „Langfristig werden sie wahrscheinlich in der Lage sein, international als Produzenten zu arbeiten.“