Fast 3 Milliarden Pfund in Bitcoin, die vor einem Jahrzehnt von einem berüchtigten Darknet-Drogenmarkt gestohlen wurden, wurden endlich gefunden – einige davon in einer Popcorndose.
Cops fanden das Versteck versteckt auf Computergeräten, die im Haus von James Zhong aus Georgia in den Vereinigten Staaten aufbewahrt wurden.
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Der 32-jährige Zhong bekannte sich am Freitag schuldig, im Jahr 2012 Überweisungsbetrug begangen zu haben, nachdem er vor einem Jahrzehnt mehr als 50.000 Bitcoin im Wert von 2,9 Milliarden Pfund vom Dark-Web-Marktplatz Silk Road gehackt hatte.
Nach einer der größten Bitcoin-Pleiten aller Zeiten drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Die Polizei fand die Geräte mit den Kryptos in einem unterirdischen Bodensafe und auf einem Einplatinencomputer, der unter Decken in einer im Badezimmer aufbewahrten Popcorndose versteckt war.
US-Anwalt Damian Williams sagte: „Seit fast zehn Jahren ist der Verbleib dieses riesigen Stücks fehlender Bitcoins auf über 3,3 Milliarden Dollar angestiegen [£2.9billion] Geheimnis.
„Dank hochmoderner Kryptowährungsverfolgung und guter altmodischer Polizeiarbeit haben die Strafverfolgungsbehörden diesen beeindruckenden Versteck mit Erträgen aus Straftaten gefunden und wiedererlangt.“
Bitcoin ist eine digitale Währung, die vollständig virtuell ist und sich der Kontrolle von Regierungen und Zentralbanken entzieht – wie eine Online-Version von Bargeld.
Investitionen in Kryptowährungen sind riskant, da der Marktwert stark schwankt.
Sein Wert stürzte kürzlich unter 17.000 £ ab, verglichen mit 61.000 £ vor nur einem Jahr.
Silk Road, das erstmals 2011 im Dark Web auftauchte, war ein Online-Schwarzmarkt, auf dem Benutzer illegale Waren – darunter Drogen und gefälschte Führerscheine – anonym kaufen und verkaufen konnten.
Eine im Jahr 2013 durchgeführte verdeckte Operation ergab, dass der damals 29-jährige Ross Ulbricht der Drahtzieher der Operation war, die Drogen im Wert von 200 Millionen Dollar auf der ganzen Welt verkaufte.
Unter dem Decknamen „Dread Pirate Roberts“ – benannt nach der fiktiven Figur in „Die Braut des Prinzen“ – wurde Ulbricht für seine Rolle als Chef des kriminellen Unternehmens zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
Zhong, von dem die Polizei sagt, er habe das Geld gestohlen, indem er eine Schwachstelle im Zahlungssystem von Silk Road ausgenutzt hat, drohen nun bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Es ist die zweitgrößte Krypto-Beschlagnahmung des Justizministeriums nach den 3,6 Milliarden US-Dollar, die im Februar von einem New Yorker Ehepaar zurückgefordert wurden, das angeblich 94.000 Bitcoin gestohlen hatte, indem es 2016 die virtuelle Währungsbörse Bitfinex gehackt hatte.
Es kommt, nachdem ein Paar, dem fälschlicherweise 6 Millionen Pfund von einem Krypto-Händler gezahlt wurden, nun vor Gericht steht.
Thevamanogari Manivel, 40, und ihr Ehemann Jatinder Singh, 37, werden beschuldigt, nach der Krypto-Verwechslung Bargeld gestohlen und verschwendet zu haben.
Manivel dachte, es sei ihr Glückstag, als ein Händler fälschlicherweise den Geldsegen statt einer Rückerstattung von 60 £ schickte.
Sie hatte den kleinen Rabatt von der digitalen Währungsbörse Crypto.com erwartet, erhielt aber nach einem Personalfehler die siebenstellige Summe.
Die Firma brauchte sieben Monate, um ihren Fehler während einer Routineprüfung aufzudecken, als sie feststellte, dass die Formulare einen Fehler enthielten.
Aber als Crypto.com im Februar dieses Jahres ein Gerichtsverfahren einleitete, hatte die Mutter aus Melbourne, Australien, bereits das meiste Geld ausgegeben.
Wenn für schuldig befunden wird, das Geld von der Commonwealth Bank gestohlen zu haben – wohin es überwiesen wurde – drohen dem Paar bis zu 20 Jahre Gefängnis.