Das Projekt zur Kartierung der Pilznetzwerke der Welt – und warum es wichtig ist

Wenn Bäume die Lungen unseres Planeten sind, sind Pilznetzwerke die Kreislaufsysteme. Diese unterirdischen Netzwerke – die sich schätzungsweise Billionen von Kilometern um die Erde erstrecken – sind weitgehend unerforscht, könnten sich jedoch als wesentlich für unsere Bemühungen zum Schutz des Bodens erweisen.

Sie binden nicht nur riesige Mengen an Kohlenstoff, sondern verschieben auch Nährstoffe zwischen Ökosystemen und sind entscheidend für die Gesundheit und Fruchtbarkeit des Bodens. Aber viele Hotspots von Mykorrhizapilzen sind jetzt bedroht: Zu den Faktoren gehören landwirtschaftliche Expansion, Umweltverschmutzung, Urbanisierung und Entwaldung.

Nun, ein neues Projekt von global Gesellschaft zum Schutz unterirdischer Netze (SPUN), werden rund 10.000 Proben aus der ganzen Welt gesammelt. Schlüsselgebiete, darunter die Westsahara und die Steppen Kasachstans, werden durch KI-Technologie identifiziert.

Neben Visualisierungen von Nährstoffflüssen innerhalb von Netzwerken werden die Ergebnisse dazu beitragen, Standorte mit hoher Priorität zu identifizieren, die das Potenzial haben, mehr Kohlenstoff zu speichern und extreme Klimaereignisse zu überstehen.

Toby Kiers, Professor für Evolutionsbiologie an der Vrije Universiteit Amsterdam – der das Projekt zusammen mit seinem Kollegen Colin Averill mitbegründet hat – bezeichnet den relativen Mangel an Wissen bis heute als „globalen blinden Fleck“.

„Weltweit beträgt die Gesamtlänge des Pilzmyzels in den oberen 10 cm des Bodens mehr als 450 Billiarden Kilometer: etwa die Hälfte der Breite unserer Galaxie“, sagt Kiers. „Diese symbiotischen Netzwerke bilden ein uraltes Lebenserhaltungssystem, das sich leicht als eines der Wunder der Welt der Lebenden bezeichnen lässt.“

Merlin Sheldrake, Biologe und Autor des Buches Entangled Life, sagt, dass Mykorrhizapilznetzwerke und die Nährstoffflüsse und -prozesse, die sie steuern, als globales öffentliches Gut betrachtet werden sollten, „analog zu sauberer Luft und sauberem Wasser“.

Er gehört zu denjenigen, die das Projekt leiten, ebenso wie die Naturschützerin Jane Goodall.

SPUN wird seine erste Probenahmemission zusammen mit der in den USA ansässigen Fungi Foundation im April durchführen. SPUN wird Forscher, Aktivisten und lokale Gemeinschaften schulen und mit ihnen zusammenarbeiten, um Proben zu sammeln und unterirdische Ökosysteme zu schützen und zu verwalten.

Mykorrhiza-Pilznetzwerke haben ein langes, nachhaltiges Leben auf unserem Planeten. Es ist an der Zeit, dass sie die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen

Das Projekt ist möglich dank einer Spende von 3,5 Millionen Dollar (2,6 Millionen Pfund) von Jeremy Grantham, einem milliardenschweren Finanzier und Geldgeber für Klimaforschung.

Kiers fügt hinzu: „Mykorrhiza-Pilznetzwerke haben das Leben auf unserem Planeten lange erhalten und bereichert. Es ist an der Zeit, dass sie die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen.“

Hauptbild: Christoph Hetzmannseder/Getty