Erfahrungen von Teresa Berkowitz mit Therapeuten war ein Glücksfall gewesen. „Manche sind gut, manche hilfreich, manche nur Zeit- und Geldverschwendung“, sagt sie. Als vor sechs Jahren ein Kindheitstrauma reaktiviert wurde, lud Berkowitz – die in den Fünfzigern ist und im US-Bundesstaat Maine lebt – Youper herunter, anstatt sich mit einem Menschen aus Fleisch und Blut zu verbinden, eine App für psychische Gesundheit mit einer Chatbot-Therapeutenfunktion durch künstliche Intelligenz.
Ein- oder zweimal pro Woche führt Berkowitz mit dem Youper-Chatbot ein geführtes Tagebuch, bei dem der Bot sie auffordert, negative Denkmuster zu erkennen und zu ändern, während sie ihre Gedanken aufschreibt. Die App, sagt sie, zwinge sie, zu überdenken, was ihre Angst auslöst. „Es steht Ihnen die ganze Zeit zur Verfügung“, sagt sie. Wenn sie ausgelöst wird, muss sie nicht eine Woche auf einen Therapietermin warten.
Im Gegensatz zu ihren lebenden und atmenden Kollegen können KI-Therapeuten zu jeder Tages- und Nachtzeit ein Roboterohr verleihen. Sie sind billig, wenn nicht kostenlos – ein wichtiger Faktor in Anbetracht der Kosten ist oft einer der größten Barrieren um auf Hilfe zuzugreifen. Außerdem fühlen sich manche Menschen wohler, wenn sie ihre Gefühle einem empfindungslosen Bot gegenüber gestehen, anstatt einer Person. Forschung hat gefunden.
Die beliebtesten KI-Therapeuten haben Millionen von Benutzern. Ihre explosionsartige Popularität fällt jedoch mit einem eklatanten Mangel an Ressourcen zusammen. Entsprechend Zahlen Laut der Weltgesundheitsorganisation kommen auf 100.000 Menschen weltweit durchschnittlich 13 psychiatrische Fachkräfte. In Ländern mit hohem Einkommen ist die Zahl der Psychiatriefachkräfte mehr als 40-mal höher als in Ländern mit niedrigem Einkommen. Und die durch die Pandemie ausgelöste Massenangst und -verluste haben das Problem vergrößert und diese Kluft noch weiter vergrößert. EIN Papier veröffentlicht in Das Lanzette im November 2021 schätzten, dass die Pandemie weltweit weitere 53 Millionen Fälle von Depressionen und 76 Millionen Fälle von Angststörungen auslöste. In einer Welt, in der Ressourcen für die psychische Gesundheit knapp sind, füllen Therapie-Bots zunehmend die Lücke.
Nehmen wir zum Beispiel Wysa. Der „emotional intelligente“ KI-Chatbot kam 2016 auf den Markt und hat mittlerweile 3 Millionen Nutzer. Es ist bei Teenagern eingeführt in Teilen des staatlichen Schulsystems in London, während der NHS des Vereinigten Königreichs auch eine betreibt randomisierte Kontrollstudie um zu sehen, ob die App den Millionen helfen kann, die auf dem (sehr lang) Warteliste für fachärztliche Hilfe bei psychischen Erkrankungen. Singapurs Regierung lizenzierte die App im Jahr 2020 Bevölkerung während der Pandemie kostenlos zu unterstützen. Und im Juni 2022 Wysa erhalten eine bahnbrechende Produktbezeichnung der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zur Behandlung von Depressionen, Angstzuständen und chronischen Schmerzen des Bewegungsapparates, mit der Absicht, die Prüfung und Zulassung des Produkts zu beschleunigen.
In einer Welt, in der es nicht genug Dienste gibt, um die Nachfrage zu befriedigen, sind sie wahrscheinlich ein Schritt, der „gut genug“ ist, sagt Ilina Singh, Professorin für Neurowissenschaften und Gesellschaft an der Universität Oxford. Diese Chatbots könnten nur eine neue, zugängliche Möglichkeit sein, Informationen zum Umgang mit psychischen Gesundheitsproblemen zu präsentieren, die bereits im Internet frei verfügbar sind. „Für manche Menschen wird es sehr hilfreich sein, und das ist großartig und wir sind begeistert“, sagt John Torous, Direktor der Abteilung für digitale Psychiatrie am Beth Israel Deaconess Medical Center in Massachusetts. „Und für manche Leute wird es das nicht sein.“