PALMDALE, Kalifornien (AP) – Amerikas neuester nuklearer Stealth-Bomber debütierte am Freitag nach Jahren der geheimen Entwicklung und als Teil der Antwort des Pentagon auf die wachsende Besorgnis über einen zukünftigen Konflikt mit China.
Die B-21 Raider ist das erste neue amerikanische Bomberflugzeug in mehr als 30 Jahren. Fast jeder Aspekt des Programms ist klassifiziert.
Als der Abend über das Werk 42 der Air Force in Palmdale hereinbrach, bekam die Öffentlichkeit in einer streng kontrollierten Zeremonie ihren ersten Blick auf den Raider. Es begann mit einem Überflug der drei noch im Einsatz befindlichen Bomber: der B-52 Stratofortress, der B-1 Lancer und der B-2 Spirit. Dann öffneten sich langsam die Hangartüren und die B-21 wurde teilweise aus dem Gebäude geschleppt.
„Das ist nicht nur ein weiteres Flugzeug“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin. „Es ist die Verkörperung von Amerikas Entschlossenheit, die Republik zu verteidigen, die wir alle lieben.“
Die B-21 ist Teil der Bemühungen des Pentagons, alle drei Säulen seiner nuklearen Triade zu modernisierendas von Silos abgefeuerte nukleare ballistische Raketen und von U-Booten abgefeuerte Sprengköpfe umfasst, da es sich von den Anti-Terror-Kampagnen der letzten Jahrzehnte verlagert, um Chinas rascher militärischer Modernisierung gerecht zu werden.
China ist auf dem besten Weg, 1.500 Atomwaffen zu besitzen bis 2035, und seine Fortschritte in den Bereichen Hyperschall, Cyberkriegsführung und Weltraumfähigkeiten stellen „die folgenreichste und systemischste Herausforderung für die nationale Sicherheit der USA und das freie und offene internationale System dar“, sagte das Pentagon diese Woche in seinem jährlichen China-Bericht.
„Wir brauchten einen neuen Bomber für das 21. Jahrhundert, der es uns ermöglichen würde, uns viel komplizierteren Bedrohungen zu stellen, wie den Bedrohungen, von denen wir befürchten, dass sie uns eines Tages aus China, Russland, “, sagte Deborah Lee James, die Air Force-Sekretärin, als der Raider-Vertrag 2015 bekannt gegeben wurde.
Während der Raider der B-2 ähneln mag, hören die Ähnlichkeiten auf, sobald man hineinkommt, sagte Kathy Warden, Geschäftsführerin der Northrop Grumman Corp., die den Bomber baut.
„Die Art und Weise, wie es intern funktioniert, ist im Vergleich zum B-2 extrem fortschrittlich, da sich die Technologie in Bezug auf die Rechenleistung so weit entwickelt hat, dass wir sie jetzt in die Software des B-21 einbetten können“, sagte Warden.
Weitere Änderungen umfassen fortschrittliche Materialien, die in Beschichtungen verwendet werden, um die Erkennung des Bombers zu erschweren, sagte Austin.
„Fünfzig Jahre Fortschritt in der Low-Observable-Technologie sind in dieses Flugzeug eingeflossen“, sagte Austin. „Selbst die ausgeklügeltsten Luftverteidigungssysteme werden Schwierigkeiten haben, eine B-21 am Himmel zu erkennen.“
Andere Fortschritte umfassen wahrscheinlich neue Wege zur Kontrolle elektronischer Emissionen, damit der Bomber gegnerische Radare fälschen und sich als ein anderes Objekt tarnen kann, sowie die Verwendung neuer Antriebstechnologien, sagten mehrere Verteidigungsanalysten.
„Es ist eine unglaublich geringe Beobachtbarkeit“, sagte Warden. „Du wirst es hören, aber du wirst es wirklich nicht sehen.“
Sechs Raider sind in Produktion. Die Luftwaffe plant, 100 zu bauen, die entweder Atomwaffen oder konventionelle Bomben einsetzen und mit oder ohne menschliche Besatzung eingesetzt werden können. Sowohl die Air Force als auch Northrop weisen auch auf die relativ schnelle Entwicklung des Raiders hin: Der Bomber ging von der Auftragsvergabe bis zum Debüt in sieben Jahren. Andere neue Jäger- und Schiffsprogramme haben Jahrzehnte gedauert.
Die Kosten der Bomber sind unbekannt. Die Air Force bezifferte den Preis zuvor auf durchschnittlich 550 Millionen US-Dollar pro Stück im Jahr 2010 – heute etwa 753 Millionen US-Dollar –, aber es ist unklar, wie viel tatsächlich ausgegeben wird. Die Summe wird davon abhängen, wie viele Bomber das Pentagon kauft.
„Wir werden dieses Flugzeug bald fliegen, testen und dann in die Produktion überführen. Und wir werden die Bomberstreitkräfte in einer Anzahl aufbauen, die dem strategischen Umfeld der Zukunft entspricht“, sagte Austin.
Die nicht genannten Kosten beunruhigen die Wachhunde der Regierung.
„Es könnte eine große Herausforderung für uns sein, unsere normale Analyse eines großen Programms wie diesem durchzuführen“, sagte Dan Grazier, ein hochrangiger Mitarbeiter für Verteidigungspolitik beim Project on Government Oversight. „Es ist leicht zu sagen, dass die B-21 noch im Zeitplan liegt, bevor sie tatsächlich fliegt. Denn erst wenn eines dieser Programme in die eigentliche Testphase geht, werden echte Probleme entdeckt.“ Dann, sagte er, beginnen die Zeitpläne zu rutschen und die Kosten steigen.
Die B-2 sollte auch eine Flotte von mehr als 100 Flugzeugen sein, aber die Luftwaffe baute aufgrund von Kostenüberschreitungen und einem veränderten Sicherheitsumfeld nach dem Fall der Sowjetunion nur 21. Aufgrund des erheblichen Wartungsbedarfs des alternden Bombers sind an einem bestimmten Tag weniger als das flugbereit.
Der B-21 Raider, der seinen Namen von dem Doolittle-Überfall von 1942 über Tokio hat, wird etwas kleiner sein als der B-2, um seine Reichweite zu erhöhen, sagte Warden. Es wird seinen ersten Flug nicht vor 2023 machen. Warden sagte jedoch, Northrop Grumman habe fortschrittliche Computer eingesetzt, um die Leistung des Bombers mit einem digitalen Zwilling zu testen, einer virtuellen Nachbildung des am Freitag vorgestellten.
Die Ellsworth Air Force Base in South Dakota wird das erste Trainingsprogramm und Geschwader des Bombers beherbergen, obwohl erwartet wird, dass die Bomber auch auf Stützpunkten in Texas und Missouri stationiert werden.
US-Senator Mike Rounds, ein Republikaner von South Dakota, leitete die Bewerbung des Staates, das Bomberprogramm auszurichten. In einer Erklärung nannte er es „das fortschrittlichste Waffensystem, das jemals von unserem Land entwickelt wurde, um uns und unsere Verbündeten zu verteidigen“.
Northrop Grumman hat auch die von der B-2 gelernten Wartungslehren eingearbeitet, sagte Warden.
Im Oktober 2001 stellten B-2-Piloten einen Rekord auf, als sie nach den Anschlägen vom 11. September 44 Stunden am Stück flogen, um die ersten Bomben in Afghanistan abzuwerfen. Die B-2 führt oft lange Hin- und Rückflüge durch, da es weltweit nur wenige Hangars gibt, die ihre Spannweite aufnehmen können, was die Landemöglichkeiten für Wartungszwecke einschränkt. Die Hangars müssen auch klimatisiert sein, da sich die Fenster der Spirit nicht öffnen lassen und heißes Klima die Cockpitelektronik erhitzen kann.
Der neue Raider wird auch neue Hangars bekommen, um seiner Größe und Komplexität gerecht zu werden, sagte Warden.
Mit der erweiterten Reichweite des Raiders „muss er jedoch nicht im Theater stationiert sein“, sagte Austin. „Es braucht keine logistische Unterstützung, um ein Ziel in Gefahr zu bringen.“
Ein letzter wahrnehmbarer Unterschied war im Debüt selbst. Während beide in Palmdale an die Öffentlichkeit gingen, wurde der B-2 1988 unter viel öffentlichem Tamtam im Freien gerollt. Angesichts der Fortschritte bei Überwachungssatelliten und Kameras war der Raider nur teilweise freigelegt, wobei seine empfindlichen Antriebssysteme und Sensoren unter dem Hangar blieben und vor Augen von oben geschützt waren.
„Die Magie der Plattform“, sagte Warden, „ist das, was man nicht sieht.“
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Verfolgen Sie die Berichterstattung des AP über die Air Force unter https://apnews.com/hub/air-force.
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass die B-2-Einführung 1988 statt 1989 stattfand.