BOISE, Idaho (AP) – Das Idaho National Laboratory im östlichen Teil des Bundesstaates wird 150 Millionen Dollar für Infrastrukturverbesserungen erhalten, um die nukleare Forschung und Entwicklung anzukurbeln, gab das US-Energieministerium am Dienstag bekannt.
Das Ministerium sagte, das Geld sei Teil des Inflationsminderungsgesetzes von Präsident Joe Biden, das über ein Jahrzehnt rund 375 Milliarden US-Dollar zur Bekämpfung des Klimawandels vorsieht. Das Geld wird fast ein Dutzend Projekte im Advanced Test Reactor and Materials Fuels Complex des Labors unterstützen.
Das Labor ist eines von 17 nationalen Labors des Energieministeriums und das landesweit führende Forschungslabor für Kernenergie. Es ist eine Schlüsselkomponente in den Bemühungen der USA, die schwindende Atomindustrie des Landes zu erneuern, die während der Obama-Regierung begann und unter den Regierungen Trump und Biden fortgesetzt wurde.
Kernenergie ist eine entscheidende Komponente, um Bidens Ziel von 100 % sauberer Elektrizität bis 2035 zu erreichen, sagte das Energieministerium.
„Mehr als 300 kommerzielle Reaktoren, die heute weltweit in Betrieb sind, können ihre Wurzeln bis zum Idaho National Laboratory zurückverfolgen, und diese Infrastrukturinvestitionen ermöglichen es Amerika, weiterhin weltweit führend in der bahnbrechenden Kernenergieforschung und -entwicklung zu sein“, sagte US-Energieministerin Jennifer M. Granholm in einer Stellungnahme.
Sie sagte, das Inflationsminderungsgesetz erlaube es dem Energieministerium, „entscheidende Schritte zur Stärkung der Entwicklung und des Einsatzes von Kernenergie im Inland zu unternehmen – um sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten auf dem richtigen Weg sind, eine Zukunft mit sauberer Energie zu erreichen“.
Die USA beziehen etwa 20 % ihrer Energie aus Kernkraft, die in fast 100 Kernkraftwerken erzeugt wird, was die Hälfte der gesamten heimischen sauberen Energie ausmacht. Aber viele sind älter, und einige tun sich wirtschaftlich schwer im Wettbewerb.
Der Vorstoß zur Modernisierung von Kernkraftwerken fällt mit einer veränderten Einstellung zur Kernenergie zusammen, da offensichtlich geworden ist, dass erneuerbare Energiequellen wie Wind und Sonne die Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht ersetzen können, um den Bedarf zu decken.
Das Idaho National Laboratory ist Teil und in einigen Bereichen führend in den Bemühungen zur Entwicklung der nächsten Generation von Kernkraftwerken, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie sicherer und wirtschaftlich wettbewerbsfähig sein werden.
Das Energieministerium sagte, dass die 150 Millionen US-Dollar verwendet werden, um den Austausch alternder Komponenten im Advanced Test Reactor und im Materials Fuels Complex zu beschleunigen, die beide seit mehr als 50 Jahren in Betrieb sind.
Der Testreaktor forscht für das Nuklearantriebsprogramm der US Navy und liefert auch Brennstoffe und Materialtests für die Privatindustrie.
Der Material Fuels Complex betreibt Reaktorbrennstoffforschung und arbeitet an der Herstellung kleiner Mengen von niedrig angereichertem Uranbrennstoff mit hohem Gehalt, der von einer neuen Welle von Kernreaktoren benötigt wird, die entwickelt werden.
Das Energieministerium sagte, dass die Infrastrukturaktualisierungen in den beiden Einrichtungen die Modernisierung von Wasser- und Stromverteilungssystemen, die Verbesserung von Prozesssteuerungssystemen und den Austausch von Dächern umfassen. Die Arbeiten sollen innerhalb der nächsten fünf Jahre abgeschlossen werden.
Das Idaho National Laboratory befindet sich auf einem weitläufigen, 890 Quadratmeilen (2.300 Quadratkilometer) großen Gelände des Energieministeriums in der Wüsten-Beifußsteppe, etwa 50 Meilen (80 Kilometer) westlich von Idaho Falls. Es beschäftigt rund 5.000 Mitarbeiter und ist ein wichtiger Wirtschaftsmotor des Landes.