Ein bahnbrechendes neues Science-Fiction-Raumflugzeug bereitet sich auf den Orbit vor, während es letzte Tests durchläuft.
Der Dream Chaser der NASA und Sierra Space – das einzige kommerzielle Raumschiff der Welt – soll im ersten Halbjahr 2024 zur Internationalen Raumstation fliegen.
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Es wird mit einem Frachtmodul namens Shooting Star in die Lüfte fliegen.
Tenacity – das erste in der neuen Flotte der Dream Chaser-Raumflugzeuge – wurde als „ungeschraubter spiritueller Nachfolger des Space Shuttles“ bezeichnet.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Landungen auf dem Meer wird das erste kommerzielle Raumschiff mit Flügeln auf Landebahnen landen können – genau wie das Space Shuttle.
Mit einer Länge von 30 Fuß ist es etwa ein Viertel der Länge der Space-Shuttle-Orbiter – und kann bis zu 15 Mal wiederverwendet werden.
Es wurde von der NASA ausgewählt, um Fracht für die Internationale Raumstation zu liefern, zurückzugeben und zu entsorgen – mit wichtigen Gütern wie Nahrungsmitteln, Wasser und wissenschaftlichen Experimenten.
Das kommerzielle Raumfahrtunternehmen Sierra Space sagte, es läutete „das ein.“ nächste Ära der Weltraumforschung mit seiner revolutionären Flotte von Dream Chaser-Raumflugzeugen”.
Tenacity – das erste der Dream Chaser-Raumflugzeuge – wird mindestens sieben Frachtmissionen von und zur Raumstation durchführen.
Es wurde Mitte Dezember zur Endprüfung an die Neil Armstrong Test Facility der NASA in Sandusky, Ohio, geliefert.
Das Raumflugzeug wird auf dem Frachtmodul Shooting Star gestapelt und strengen Umwelttests unterzogen.
Bei dem Test werden die extremen Vibrationen und Bedingungen nachgebildet, die denen beim Start und beim Wiedereintritt ähneln Erde‘s Atmosphäre, sagte die NASA.
Das Raumschiff wird von einer ULA Vulcan Centaur-Rakete befördert und soll von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus starten.
Die Dream Chaser-Raumschiffe werden so konstruiert, dass sie wiederverwendet werden können – und mit einer Vielzahl von Trägerraketen kompatibel sind.
Tom Vice, CEO von Sierra Space, sagte: „Bei Sierra Space leiten wir die nächste industrielle Revolution mit einer Geschäfts- und Technologieplattform ein, die unseren Kunden eine komplette, schlüsselfertige Lösung bietet, die Raumfahrt als Dienstleistung anbietet.“
„Zu unserer Plattform gehören Dream Chaser, ein revolutionäres, hochgradig wiederverwendbares kommerzielles Raumflugzeug mit weltweitem Start- und Landebahnzugang, und die erste betriebsbereite kommerzielle Raumstation.“
Er sagte, das Design werde „die Kosten für die Produktentwicklung und -herstellung im Weltraum exponentiell senken“.
Dream Chaser kann sowohl für inländische als auch für internationale Kunden für den globalen Betrieb angepasst werden.
Die NASA sagte, das Frachtmodul „Shooting Star“ sei speziell dafür konzipiert, „die Lieferung und Entsorgung von unter Druck stehender und nicht unter Druck stehender Fracht zur und von der Raumstation zu unterstützen“.
„Das Frachtmodul kann nur einmal verwendet werden und wird vor dem Wiedereintritt entsorgt“, sagte die Raumfahrtbehörde.
Der 15-Fuß-Frachtaufsatz „Shooting Star“ kann bis zu 5.000 kg Fracht in den Orbit befördern.
Auf ihrer ersten Reise soll die Raumsonde rund 45 Tage auf der Raumstation verbringen.
In Vorbereitung auf Dream Chaser-Missionen zur Raumstation haben mehrere NASA-Astronautenteams die Einrichtungen von Sierra Space zum Training besucht, sagte Sierra Space.
Ein zweiter Dream Chaser ist am Produktionsstandort des Unternehmens in Colorado bereits in Produktion.
Dies geschieht, nachdem die NASA erfolgreich einen neuen Raketentriebwerkstyp getestet hat, der uns eines Tages schneller zum Mars bringen könnte.
Der Motor – Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) genannt – nutzt eine neue Art der Treibstoffverbrennung, um Schub zu erzeugen.
Anstatt Treibstoff in einem kontinuierlichen Strom zu verbrennen, lässt der RDRE ihn in einer Reihe von Explosionen zur Detonation kommen, wie in einem neuen Dokument gezeigt wird Video.
Dadurch soll eine effizientere und stärkere Verbrennung erzeugt werden, die ein Raumschiff in nur vier Monaten zum Mars befördern könnte.
Normalerweise benötigen aktuelle Triebwerke etwa sechs Monate, um den Roten Planeten zu erreichen.
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