Kritiker sagen, die Einstufung nach Schedule I sei hartnäckig und basiere eher auf Angst als auf Beweisen. „Es umgeht die Wissenschaft“, sagt Maritza Perez, Direktorin der Drug Policy Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Reform der Drogenpolitik konzentriert. Frustriert von diesem pauschalen Verbot und bestrebt, neue Überdosierungsbehandlungen zu entwickeln, drängen eine wachsende Zahl von Wissenschaftlern, Ärzten und anderen Forschern zurück.
„Ein klassenweites Verbot allein auf der Grundlage der chemischen Struktur würde eine Menge Forschung ausschließen, die zu lebensrettenden Medikamenten führen könnte“, sagt Gregory Dudley, Chemieprofessor an der West Virginia University und einer der Co-Autoren des offenen Briefes an Biden. In diesem Brief argumentieren Dudley und andere Wissenschaftler, dass ein dauerhafter Schedule-I-Status wichtige Instrumente zur Bekämpfung der Überdosis-Krise „versehentlich kriminalisieren“ könnte.
Dudley unterstützt eine letzte Woche von US-Senator Cory Booker (D-New Jersey) eingebrachte Gesetzesvorlage mit dem Namen „Temporary Emergency Scheduling and Testing (TEST) Act“, die die Schedule-I-Klassifizierung vorübergehend wieder erweitern würde, aber auch von der Regierung verlangen würde, einzelne Fentalogs zu bewerten und diese aufzuheben mit therapeutischem Nutzen oder ohne Missbrauchsgefahr. Booker hofft, dass er seine Gesetzesvorlage als vernünftigen Ansatz für das Problem präsentieren kann. „Dieses Gesetz geht einen Mittelweg ein, um sicherzustellen, dass wir alles tun, um Leben zu retten“, sagte er WIRED per E-Mail.
Sogar einige Experten, die eine permanente Planung befürworten, erkennen an, dass der Status quo nicht funktioniert. „Ich bin der Meinung, dass die mit Fentanyl verwandten Substanzen dauerhaft in die Liste I aufgenommen werden sollten. Aber ich bin auch der festen Überzeugung, dass die Erforschung von Arzneimitteln der Liste I – und das sind mehr als nur die mit Fentanyl verwandten Substanzen – erleichtert werden sollte“, sagt er Victor Weedn, forensischer Pathologe und Professor an der George Washington University. Neben Fentalogs werden auch Drogen wie Cannabis und Psilocybin als Anhang I eingestuft, was die Erforschung dieser Substanzen ebenfalls behindert hat.
Die Entdeckung eines neuen Medikaments zur Aufhebung einer Überdosierung wäre ein großer Sieg für die öffentliche Gesundheit. Naloxon – oft mit seinem Markennamen Narcan bezeichnet – ist derzeit das einzige Medikament, das allgemein verfügbar ist, um Opioid-Überdosierungen rückgängig zu machen. Naloxon ist dem Opioid Oxymorphon molekular ähnlich und wirkt, indem es an Opioidrezeptoren bindet und die Wirkung anderer Opioide blockiert. Es ist keine Wunderwaffe, aber es ist zu einem wichtigen Werkzeug geworden, um Menschen am Leben zu erhalten. Es ist jedoch oft knapp – und kann teuer sein.
„Alles, was wir tun können, um die Variabilität der Produkte auf dem Markt zu erhöhen, könnte potenziell dazu beitragen, Probleme in der Lieferkette zu lösen und hoffentlich die Preise zu senken“, sagt Stacy McKenna, Harm Reduction Fellow bei der libertären Denkfabrik R Street Institute. „Und es könnte etwas geben, das besser funktioniert, um Fentanyl-Überdosierungen rückgängig zu machen.“
Während Naloxon Fentanyl-Überdosierungen rückgängig machen kann, ist es nicht immer so effektiv wie bei weniger starken Opioiden. „Ein Problem ist die Reinnarkotisierung“, sagt Traynor. Eine Dosis Naloxon, die jemanden wiederbeleben würde, der zu viel Heroin genommen hat, könnte bei jemandem, der Fentanyl genommen hat, nachlassen und dazu führen, dass seine Überdosis-Symptome zurückkehren. Dies bedeutet, dass mehrere Naloxon-Dosen erforderlich sein können, um Fentanyl-Überdosierungen zu stoppen – schlechte Nachrichten für Menschen, die möglicherweise nur eine einzige Dosis zur Hand haben. Wenn es eine andere Option gibt, die effizienter ist, um Fentanyl-Überdosierungen gezielt rückgängig zu machen, könnte dies eine seismische lebensrettende Wirkung haben.