Ein aufstrebendes Startup namens Interlune versucht, das erste private Unternehmen zu werden, das die natürlichen Ressourcen des Mondes abbaut und sie auf der Erde zurückverkauft. Interlune wird sich zunächst auf Helium-3 konzentrieren – ein Heliumisotop, das von der Sonne durch den Fusionsprozess erzeugt wird – und das auf dem Mond reichlich vorhanden ist. Im Interview mit Ars TechnicaRob Meyerson, einer der Gründer von Interlune und ehemaliger Präsident von Blue Origin, sagte, das Unternehmen hoffe, seinen Harvester bei einer der kommenden kommerziellen Mondmissionen fliegen zu können, die von der NASA unterstützt werden. Der Plan sei, bis 2028 eine Pilotanlage auf dem Mond zu errichten und bis 2030 den Betrieb aufzunehmen, sagte Meyerson.
Zwischenpause gab diese Woche bekannt, dass das Unternehmen 18 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben hat, darunter 15 Millionen US-Dollar in seiner jüngsten Finanzierungsrunde unter der Leitung von Seven Seven Six, der Venture-Firma, die von Reddit-Mitbegründer Alexis Ohanian gegründet wurde. Die Ressource, auf die es abzielt, Helium-3, könnte auf der Erde für Anwendungen wie Quantencomputer, medizinische Bildgebung und vielleicht eines Tages als Brennstoff für Fusionsreaktoren verwendet werden. Helium-3 wird durch Sonnenwinde zum Mond getragen und bleibt vermutlich im Boden an der Oberfläche hängen. Wenn es die Erde erreicht, wird es jedoch von der Magnetosphäre blockiert.
Ziel von Interlune ist es, große Mengen Mondboden (oder Regolith) auszuheben, ihn zu verarbeiten und das Helium-3-Gas zu extrahieren, das dann zur Erde zurücktransportiert wird. Neben seinem proprietären Mond-Harvester plant Interlune eine Roboterlandemission, um die Helium-3-Konzentration an der ausgewählten Stelle auf der Oberfläche zu bestimmen.
„Zum ersten Mal in der Geschichte“, sagte Meyerson in einer Erklärung, „ist die Gewinnung natürlicher Ressourcen auf dem Mond technologisch und wirtschaftlich machbar.“ Zum Gründungsteam gehören Meyerson und der frühere Chefarchitekt von Blue Origin, Gary Lai, der Apollo 17-Astronaut Harrison H. Schmitt, die ehemalige Rocket Lab-Managerin Indra Hornsby und James Antifaev, der für Alphabets Höhenballonprojekt Loon gearbeitet hat.