Ein Massensterben von Magellan-Pinguinen während einer Hitzewelle in Argentinien im Jahr 2019 wirft „größte Bedenken“ für die Art auf, da sich die Klimakrise verschlimmert, warnten Wissenschaftler.
Da Hitzewellen aufgrund des anhaltenden Anstiegs der anthropogenen Treibhausgasemissionen immer intensiver und häufiger werden, sagen Forscher der University of Washington, dass es “weitreichende Folgen nicht nur für den Menschen, sondern auch für die Tierwelt und Ökosysteme” geben wird.
Ein Forschungsteam konzentrierte sich auf die Auswirkungen einer Hitzewelle im Januar 2019 in Punta Tombo an der Südküste Argentiniens, als die Temperaturen im Schatten auf 44 ° C (111 ° F) stiegen.
Die extreme Hitzewelle tötete in den Tagen nach dem Rekordhoch mindestens 354 Pinguine.
„Dieses Extremereignis fand gegen Ende der Brutsaison für Magellan-Pinguine statt, sodass eine große Anzahl von Erwachsenen sowie Küken getötet wurden“, sagte die Hauptautorin Katie Holt, eine UW-Doktorandin in Biologie.
“Es ist das erste Mal, dass wir in Punta Tombo ein Massensterblichkeitsereignis im Zusammenhang mit extremen Temperaturen aufgezeichnet haben.”
Die Hitzewelle verzeichnete die höchste Temperatur, die die Forscher je in Punta Tombo gemessen haben, wo UW-Teams seit 1982 unter der Mitautorin P Dee Boersma, einem UW-Biologieprofessor, Magellan-Pinguine untersuchen.
Die Temperaturen am Standort während der Brutzeit steigen normalerweise von etwa 10 ° C (50 ° F) auf 37 ° C (100 ° F).
Forscher hatten zuvor nur einmal einen Farbton von 43 ° C aufgezeichnet, aber dieser Rekord war nicht mit einem Massensterben von Pinguinen verbunden.
Die extreme Hitze im Jahr 2019 wirkte sich unterschiedlich auf Erwachsene und Küken aus. Fast drei Viertel der starben Pinguine – 264 – waren Erwachsene, von denen viele wahrscheinlich an Dehydration starben, basierend auf postmortalen Analysen der UW-Forscher.
Sie fanden 27 Prozent der Leichen erwachsener Pinguine auf Wegen, die aus der Brutkolonie ins Meer führten, wo sie etwas trinken konnten – Pinguine haben Drüsen, die Salz aus dem Wasser filtern können.
Eine Reise von der Kolonie zum Meer kann bis zu einem Kilometer lang sein und kann bei einem erwachsenen Pinguin am längsten 40 Minuten dauern.
Die Forscher sagten, dass die toten erwachsenen Vögel oft auf dem Bauch mit ausgestreckten Füßen und Flossen und offenem Mund gefunden wurden, eine übliche keuchende und kühlende Pose für Magellan-Pinguine.
Einige Abschnitte von Punta Tombo, wo Tausende von Magellan-Pinguinen sich jeden Frühling und Sommer versammeln, um sich zu brüten, erging es schlechter als anderen. Im zentralen Teil der Kolonie starben etwa 5 Prozent der Erwachsenen.
Forschungsteams der University of Washington haben zuvor Massensterblichkeitsereignisse in Punta Tombo im Zusammenhang mit schweren Regenfällen dokumentiert, die hauptsächlich Küken töteten, darunter ein Jahr, in dem Überschwemmungen 50 Prozent der kürzlich geschlüpften Nachkommen der Kolonie töteten.
Die Hitzewelle von 2019 ist jedoch ein besonderes Anliegen, da sie in einem einzigen Ereignis zum Verlust einer großen Anzahl von Erwachsenen geführt hat, sagte Frau Holt.
„Jedes Massensterben wie dieses ist besorgniserregend“, sagte sie. „Aber das Besorgniserregendste an der Sterblichkeit durch Hitzetod ist, dass sie das Potenzial hat, viele Erwachsene zu töten.
„Die Lebensfähigkeit langlebiger Seevögel wie Magellan-Pinguine hängt von einer langen Lebensdauer ab. Erwachsene Magellan-Pinguine können mehr als 30 Jahre alt werden, sodass sie normalerweise viele Möglichkeiten haben, erfolgreich Küken aufzuziehen. Wenn wir bei einem einzigen Ereignis wie diesem viele Erwachsene verlieren, ist das ein großes Problem.“
Die Klimakrise verursacht weltweit bereits mehr extreme Wetterereignisse, die Auswirkungen werden jedoch weiterhin je nach Ort variieren. Die Forscher sagten, die Folgen dieser Hitzewelle seien zwar düster, zeigten den Wissenschaftlern aber auch die Grenzen, die einige Arten ertragen können.
„Pinguine könnten die Fähigkeit haben, damit umzugehen, wie zum Beispiel das Bewegen von Brutplätzen“, sagte Frau Holt. “Aber es wird Zeit brauchen, um zu untersuchen, ob diese Anpassungen wirksam sind.”
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Ornithologische Anwendungen.