NEW YORK (AP) – Als New Yorks erste lizenzierte Verkaufsstelle für Freizeit-Marihuana letzten Monat eröffnete, hielt der Leiter des staatlichen Büros für Cannabismanagement, Chris Alexander, stolz eine Dose Gummibärchen mit Wassermelonengeschmack über die Menge.
Vor dem Geschäft in Manhattan stellte er einen weiteren Kauf aus – ein Glas mit getrockneten Blüten einer Cannabissorte namens Banana Runtz, von der einige Liebhaber sagen, dass sie Anklänge an „frische, fruchtige Banane und saure Süßigkeiten“ haben.
In dem Laden, der von den gemeinnützigen Housing Works betrieben wird, sind Regale voller Vape-Kartuschen, die Aromen von Ananas, Grapefruit und „Müslimilch“ vorschlagen, die in Regenbogenblasen-Buchstabendruck geschrieben sind.
Seit Jahrzehnten tadeln Gesundheitsschützer die Tabakindustrie für die Vermarktung schädlicher Nikotinprodukte an Kinder, was dazu führte, dass mehr Städte und Staaten wie New York aromatisierte Tabakprodukte, einschließlich E-Zigaretten, verbieten.
Jetzt, da sich Cannabisläden im ganzen Land vermehren, wachsen die gleichen Bedenken hinsichtlich der Verpackung und Vermarktung von aromatisiertem Cannabis, von denen Kritiker sagen, dass sie Kinder dazu verleiten könnten, Produkte mit den Bezeichnungen „Mad Mango“, „Laud Lemon“ und „Pfirsichtraum“ zu sich zu nehmen.
„Wir sollten aus dem Nikotinbereich lernen, und ich würde auf jeden Fall dafür plädieren, Cannabisprodukten in Bezug auf ihre Attraktivität für Jugendliche ähnliche Bedenken zuzuwenden“, sagte Katherine Keyes, Professorin für Epidemiologie an der Columbia University, die ausführlich über den Anstieg geschrieben hat beim Marihuanakonsum unter Jugendlichen.
„Wenn Sie jetzt durch eine Cannabis-Apotheke gehen“, sagte sie, „ist es fast absurd, wie jugendorientiert viele Verpackungen und Produkte sind.“
Keyes fügte hinzu, dass politische Entscheidungsträger im Bereich der öffentlichen Gesundheit – und Forscher wie sie – versuchen, mit einer Branche und einem Markt Schritt zu halten, der sich schnell ausdehnt und entwickelt.
New York, das Freizeit-Marihuana im März 2021 legalisierte, verbietet Marketing und Werbung, die „in irgendeiner Weise darauf abzielen, Kinder oder andere Minderjährige anzusprechen“.
Aber das State Office of Cannabis Management von New York muss noch offiziell Regeln für Etikettierung, Verpackung und Werbung erlassen, die Cartoons und Neonfarben sowie die Darstellung von Lebensmitteln, Süßigkeiten, Limonaden, Getränken, Keksen oder Müsli auf Verpackungen verbieten könnten – allesamt was, so die Agentur, Menschen unter 21 Jahren anziehen könnte.
„Verbraucher müssen sich bewusst sein – Eltern müssen sich bewusst sein – wenn sie Produkte sehen, die wie andere Produkte aussehen, die üblicherweise an Kinder vermarktet werden, handelt es sich um ein illegales Marktprodukt“, sagte Lyla Hunt, stellvertretende Direktorin für öffentliche Gesundheit und Kampagnen bei OCM.
Hunt sah kürzlich ein Cannabisprodukt namens „Stony Patch Kids“, das ihrer Meinung nach wie die beliebte Süßigkeit „Sour Patch Kids“ aussah.
Ähnliche Produkte werden von Dutzenden von illegalen Marihuana-Apotheken verkauft, die im Freien betrieben werden und dass Beamte sich Sorgen machen, unsichere Produkte zu verkaufen. Sobald Verpackungs- und Vermarktungsstandards festgelegt sind, wird der illegale Markt wahrscheinlich nicht mehr nachkommen, sagen Experten.
„Wir können regulieren, bis wir blau im Gesicht sind. Aber die Wahrheit ist, es ist eine Partnerschaft zwischen einer konformen Industrie, starken Vorschriften, die in ihrem Schutz für Jugendliche robust sind, und dann auch mit den Eltern“, sagte Hunt.
Nach staatlichem Recht würde ein Minderjähriger, der Marihuana besitzt, mit einer Zivilstrafe von nicht mehr als 50 US-Dollar rechnen müssen. Lizenzierte Cannabis-Händler, die an Minderjährige verkaufen, müssen mit Geldstrafen und dem Verlust ihrer Lizenzen rechnen, aber ohne Gefängnisstrafe.
Die Wissenschaft hat seit langem die süchtig machende Natur von Nikotin und die mit dem Rauchen von Tabak verbundenen Gesundheitsprobleme, einschließlich Krebs und Emphyseme, nachgewiesen.
Weniger geklärt sind die gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens, insbesondere bei Kindern, deren Körper und innere Organe sich noch nicht vollständig entwickelt haben.
Während das Rauchen von Tabakzigaretten bei Teenagern und jungen Erwachsenen zurückgegangen ist, ist die Nutzung von E-Zigaretten und E-Zigaretten gestiegen.
Eine Handvoll Staaten – Kalifornien, Massachusetts, New Jersey, New York und Rhode Island – haben Verbote für die meisten aromatisierten Tabakprodukte, einschließlich E-Zigaretten und E-Zigaretten. Auch in immer mehr Städten, darunter New York City, gelten ähnliche Verbote.
Aber diese Regeln müssen ausgeweitet werden, um Marihuana einzuschließen, sagte Linda Richter von der Partnership to End Addiction, die sagt, dass das Problem noch nicht umfassend angegangen werden muss.
„Es gibt mehr Kontrolle über die Tabakindustrie und sehr, sehr wenig in Bezug auf Regeln, Vorschriften, Kontrolle und Einschränkungen, wenn es um die Cannabisindustrie geht“, sagte sie.
Aufgrund der relativ jungen Entwicklung der legalisierten Industrie, fügte sie hinzu, müssen die Staaten noch Regeln zu einem einzigen nationalen Standard zusammenführen. Staaten wenden sich oft an die Bundesregierung, um diese Standards festzulegen, aber Marihuana bleibt auf Bundesebene illegal.
„Das ist ein echtes Problem, wenn Sie nicht das Gewicht der Bundesregierung in Bezug auf Verpackungs- und Marketingstandards haben“, um Parameter festzulegen, um ein ansprechendes Marketing für junge Menschen zu vermeiden, sagte Richter.
Anti-Raucher-Gruppen, einschließlich der Campaign for Tobacco-Free Kids, schimpfen seit langem gegen die Tabakindustrie wegen ihres Marketings, wie z. B. der Verwendung von Zeichentrickfiguren zur Unterstützung der Vermarktung ihrer Produkte. In den letzten Jahren haben sie sich gegen aromatisierte Nikotinprodukte eingesetzt, einschließlich solcher in Dampfform.
Aber bisher haben solche Gruppen die Marihuana-Industrie nicht ins Fadenkreuz genommen.
Eine Anfang dieses Monats veröffentlichte Studie dokumentierten den steilen Anstieg von Vergiftungen bei kleinen Kindern, insbesondere Kleinkindern, die versehentlich mit Marihuana versetzte Leckereien aßen.
Der Anstieg der Fälle fällt mit dem Anstieg der Zahl der Staaten zusammen, die die Verwendung von Marihuana als Medizin oder Erholung erlauben. Die medizinische Verwendung von Cannabis ist derzeit in 37 US-Bundesstaaten erlaubt, während 21 Bundesstaaten die Freizeitnutzung erlauben.
„Wenn Sie über Erdbeer-Käsekuchen-, Mango- oder Cookies-and-Cream-Aromen sprechen, ist es sehr schwierig zu argumentieren, dass diese für ältere Erwachsene sind“, sagte Dr. Pamela Ling, die Direktorin des Center for Tobacco Control Research und Bildung an der University of California in San Francisco.
„Leute, die sich eher für Cannabis-Liebhaber halten“, sagte sie, „würden sagen, dass das Rauchen eines aromatisierten Cannabisprodukts so ist, als würde man Ketchup auf sein Steak geben.“