Start der Supply-Chain-Management-Software Slynchdas zu einem Zeitpunkt einen Wert von 240 Millionen US-Dollar hatte, hatte es in letzter Zeit nicht gerade leicht.
Der Gründer von Slync, Christopher Kirchner, war berechnet vom Justizministerium und der Securities and Exchange Commission (SEC) in diesem Monat wegen Veruntreuung von 20 Millionen US-Dollar des Unternehmens zur Finanzierung eines verschwenderischen Lebensstils, darunter ein privater Gulfstream-Jet im Wert von 16 Millionen US-Dollar, Profi-Golfturniere, eine Luxussuite im Wert von 495.000 US-Dollar in einem örtlichen Sportstadion und gescheiterte Gebote für englische Fußballvereine. Er sagte Privatbankiers, dass die 20 Millionen Dollar, die 40 % der 50 Millionen Dollar ausmachten, die Slync von Angels und Venture-Firmen gesammelt hatte, „eine Ausschüttung meiner Firma“ darstellten – eine Ausschüttung, die der Vorstand von Slync nie genehmigt hatte.
In der Zwischenzeit, manche von Slyncs Stab ging Monate ohne Bezahlung. Das Unternehmen geriet mit Zahlungen an Lieferanten sowie an die Dallas Stars der NHL, die Slync damals sponserte, in Verzug. Dabei verlor das Startup seinen Chief Marketing Officer, Chief Revenue Officer und Chief Financial Officer.
Verständlicherweise hat Slync eine konzertierte Anstrengung unternommen, um sich von Kirchner zu distanzieren – und anscheinend hatte es einen gewissen Erfolg. Nach Nach Einreichungen bei der SEC sammelte Slync im Januar rund 24 Millionen US-Dollar – eine Kombination aus Eigen- und Fremdkapital. Wir wandten uns an das Unternehmen, um weitere Informationen zu erhalten, und Greg Kefer, der Chief Marketing Officer, stimmte einem E-Mail-Interview zu.
Auf Anhieb weigerte sich Kefer, Fragen zu Kirchner zu beantworten, außer dass er 2022 von seiner Position als CEO von Slync suspendiert wurde. Kefer verwies mich auf diese Aussage:
Wir sind uns der FBI-Aktivitäten im Zusammenhang mit einer laufenden Bundesuntersuchung der persönlichen Aktivitäten des ehemaligen CEO von Slync, Christopher S. Kirchner, bewusst … Slync kooperiert bei seinen Ermittlungen mit der Regierung und erwartet als Opfer von Christopher Kirchners Handlungen eine gerechte Strafe Auflösung dieser Angelegenheit. Diese Untersuchung ist nicht der Hauptfokus des Unternehmens. Wir sind mit unserem neuen CEO, John Urban, weitergezogen und konzentrieren uns darauf, der globalen Logistikbranche Technologien der nächsten Generation bereitzustellen.
Kefer gab bekannt, dass Goldman Sachs die letzte Runde von Slync leitete (mit Beteiligung von Blumberg Capital, ACME Ventures, Gaingels) und trotz der jüngsten Turbulenzen „dem Wertversprechen von Slync verpflichtet bleibt“. Er sagte auch, dass das Unternehmen plant, das Team im Laufe des nächsten Jahres „erheblich“ zu erweitern, und dass die jährlichen wiederkehrenden Einnahmen „schnell wachsen“, obwohl er die Größe von Slyncs Kundenstamm nicht preisgeben würde.
Kefer behauptet, dass die neuen Mittel in erster Linie dafür verwendet werden, „den Umfang“ der Technologie von Slync über Containerfracht, Luftfracht und Spezialfrachtprozesse hinaus zu „erweitern“ – ihre derzeitigen Schwerpunkte. Bis heute hat Slync insgesamt mehr als 100 Millionen US-Dollar an Venture Debt und Equity aufgenommen, mit Ausnahme eines Darlehens, das es im Rahmen der US Small Business Administration erhalten hat Gehaltsscheck-Schutzprogramm.
„Offensichtlich hilft uns die Tatsache, dass wir gerade 24 Millionen US-Dollar gesammelt haben, in den kommenden Monaten viel zu überstehen“, sagte Kefer. „Aber diese Finanzspritze ist auch ein Hinweis darauf, dass unsere Investitionspartner das Potenzial in der Technologie von Slync sehen.“
Was ist also die Technologie von Slync?
Auf hoher Ebene verbindet Slync unterschiedliche Versand- und Logistiksysteme, erfasst und verarbeitet Daten, um (idealerweise) verschiedene sich wiederholende Prozesse zu automatisieren. Slync stützt sich auf eine Reihe von Datenquellen, darunter Enterprise-Resource-Management-Systeme, Customer-Relationship-Management-Systeme und Transport-Management-Systeme, Anbieter von Sichtbarkeitsdiensten, E-Mail, PDFs und Tabellenkalkulationen, und versucht, wichtige Informationen für Benutzer hervorzuheben, indem es Tools für die Zusammenarbeit anbietet und „rollenbasiert“. ” Workflows zum Kommunizieren und Teilen dieser Informationen.
„Slync bietet eine Technologieplattform, die es großen globalen Spediteuren ermöglicht, endlich manuelle Prozesse abzuschaffen, die die Logistikbranche weiterhin plagen. Es gibt eine Menge Technologie da draußen, und das ist ein Teil des Problems, weil sie unzusammenhängende Silos von Daten und operativen Tools geschaffen hat“, sagte Kefer.
Aber viele Startups tun dasselbe. Einzeln schätzenwurde der Markt für Supply-Chain-Management-Software im Jahr 2022 auf 15,8 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Tive und Altana, Unternehmen, die Tools für die Sichtbarkeit von Lieferketten entwickeln, haben kürzlich 54 Millionen US-Dollar bzw. 100 Millionen US-Dollar aufgebracht. Die Supplier-Experience-Management-Plattform HICX landete nicht lange danach 30 Millionen US-Dollar, und FourKites – das bei der Verwaltung globaler Frachtsendungen hilft – schnappte sich kürzlich seine eigene Tranche in Höhe von 30 Millionen US-Dollar als Teil einer früher angekündigten strategischen Partnerschaft mit FedEx.
Kefer argumentiert, dass Slync sich in dem überfüllten Feld abheben und erfolgreich sein kann, aber mich skeptisch machen. Abgesehen von der Tatsache, dass die Einstellung angesichts der historischen Gehaltsprobleme des Unternehmens eine Herausforderung sein könnte, war die jüngste Finanzierungstranche von Slync nur ein Bruchteil der Größe der vorherigen, reinen Eigenkapitaltranche – was darauf hindeutet, dass Kirchner einen langen Schatten wirft. Und während Logistikunternehmen das waren VC-Lieblinge von 2021 bis Mitte 2022, Die Finanzierung hat sich erheblich verlangsamt seit damals.
Für das, was es wert ist (und zu Kefers früherem Punkt), ist Goldman Sachs nicht zurückgetreten. Darren Cohen, ein Partner dort, hatte Folgendes zu sagen, als er um einen Kommentar gebeten wurde:
„Während der COVID-Pandemie zeigten beladene Containerschiffe, die vor der Küste ankerten, und leere Ladenregale allen, was passiert, wenn die internationale Lieferkette zusammenbricht. Wir glauben, dass die Slync-Plattform eine innovative Lösung bietet, die die globale Logistikbranche vollständig in den digitalen Bereich bringt. Der Wert dieser Technologie ist unserer Meinung nach erheblich.“