Facebook bietet ein Programm an, das es Benutzern in Entwicklungsländern ermöglicht, kostenlos auf die Plattform und einige andere Internetdienste zuzugreifen, aber aufgrund von Softwareproblemen, von denen das Unternehmen Berichten zufolge wusste und auf denen es monatelang saß, wurden den Benutzern insgesamt Millionen von Dollar für die Nutzung von Mobilfunkdaten in Rechnung gestellt . Der betreffende Dienst heißt Free Basics und zielt darauf ab, „verbinde das Unverbundene.“ Es ist Teil einer Facebook-Initiative namens Internet.org und umfasst Partnerschaften mit Netzbetreibern in einer Reihe von Entwicklungsländern, damit Benutzer unter anderem Facebook, ESPN und Wikipedia besuchen können, ohne dass Datengebühren anfallen.
Wie zu erwarten, war nicht jeder begeistert davon, dass Facebook für Hunderte von Millionen von Nutzern, von denen die meisten zum ersten Mal das Internet besuchen, als Torwächter zum Internet fungiert. Der Dienst wurde in Indien unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Netzneutralität verboten. Bis 2018 war es jedoch in über 50 Ländern erhältlich und ist in afrikanischen Ländern nach wie vor äußerst beliebt. Dennoch kritisieren Aktivisten und Experten den Dienst weiterhin wegen Verstoßes gegen die Grundsätze der Netzneutralität und haben ihn sogar mit digitalem Kolonialismus verglichen. CEO Mark Zuckerberg hingegen verteidigte es, indem er implizierte, dass etwas Internet besser sei als kein Internet.
Es scheint, dass der Dienst möglicherweise nicht so kostenlos war, wie zunächst angenommen. Laut einer Untersuchung von Das Wall Street Journal, hatte der Dienst Softwareprobleme, von denen Facebook wusste, die aber monatelang nicht behoben wurden, was dazu führte, dass Benutzern von Telekommunikationsbetreibern Gebühren für die Datennutzung in Rechnung gestellt wurden. Die Ergebnisse sind jedoch nicht überraschend. Das Unternehmen soll sich auch der nachteiligen negativen Auswirkungen von Instagram auf Teenager bewusst gewesen sein und sich entschieden haben, die roten Fahnen zu ignorieren. Was die Free Basics-Problematik betrifft, deuten interne Dokumente darauf hin, dass die Mitarbeiter von dem Problem wussten, und einer von ihnen bemerkte sogar, dass eine solche Belastung der Benutzer einen Verstoß gegen die eigenen Transparenzgrundsätze darstellt. Insgesamt sollen diese Datengebühren jeden Monat bis zu 7,8 Millionen Dollar erreicht haben, wobei das Ansehen von Videos den größten Beitrag leistet.
„Wenn sich Benutzer im kostenlosen Modus befinden und glauben, dass die von ihnen verwendeten Daten von ihren Netzbetreibern abgedeckt werden, obwohl diese Benutzer eigentlich selbst für die Daten bezahlen.“ liest die Definition des Softwareproblems in internen Dokumenten und bezeichnet die Probleme als Leckage. Der kostenlose Modus ist im Wesentlichen ein abgespecktes Browsing-Erlebnis, das nur Zugriff auf Textinhalte bietet und die Videowiedergabe deaktiviert. Wenn Benutzer versuchen, das Video abzuspielen, werden sie über eine Benachrichtigung über Datengebühren gewarnt, die von den Netzbetreibern erhoben werden. Die Benachrichtigungsfunktion funktioniert jedoch nicht immer. Facebook, das jetzt den Namen Meta trägt, sagt, es habe bereits einige der Kernprobleme behoben und arbeite weiter daran, den Rest zu lösen, einschließlich der Benachrichtigungswarnung.
Facebook argumentiert, dass die geschätzten Datenüberschreitungen nur etwa 3 Millionen US-Dollar pro Monat betragen, viel weniger als die im Bericht angepriesene Zahl von über 7 Millionen US-Dollar. Bei dem Problem handelt es sich jedoch nicht nur um einen Softwarefehler. Wie ein Mitarbeiter Berichten zufolge intern anmerkte, schadet das Problem den Carrier-Partnern von Facebook nicht und hilft ihnen tatsächlich, mehr Geld zu verdienen. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen haben schätzungsweise 2,9 Milliarden Menschen, die etwa 37 % der Gesamtbevölkerung der Welt ausmachen, das Internet noch nie erlebt, wobei die meisten von ihnen in unterentwickelten oder bevölkerungsreichen Entwicklungsländern leben. Das Unternehmen zielt auf diese Märkte unter seinem Facebook Konnektivitätsprogramm, das jetzt auch einen ähnlichen Wi-Fi-Dienst umfasst, um Benutzern einen begrenzten kostenlosen Internetzugang zu bieten.
Quelle: Das Wall Street Journal