MONTGOMERY, Ala. (AP) – Der Gesetzgeber hat am Mittwoch einen vom Haus verabschiedeten Plan zur Verwendung der letzten 1 Milliarde US-Dollar an Bundesmitteln für die Pandemiehilfe des Staates vorgelegt maßgeblich auf einen Mix aus Wasser- und Kanalinfrastruktur, Breitbandausbau und Erstattung von Gesundheitsleistungen.
Der Finanz- und Steuerausschuss des Senats genehmigte den Gesetzentwurf, nachdem er eine Änderung vorgenommen hatte, die es den Kommunalverwaltungen ermöglichte, die Mittel zusätzlich zu Trinkwasser- und Abwasserprojekten auch für Regenwasserprojekte zu verwenden. Der Gesetzentwurf wird nun dem gesamten Senat von Alabama vorgelegt, wo er am Donnerstag debattiert wird.
Der republikanische Senator Greg Albritton, der Vorsitzende des Ausschusses, sagte, er glaube, dass die Finanzierung für die Entwicklung des Staates „astronomisch“ sein werde. „Wir sehen hier in Alabama bedeutende, bedeutende Infrastrukturveränderungen. Ich bin begeistert. Es ist eines der wenigen Dinge, die wir tun, von denen ich denke, dass es in unserem Bundesstaat zu Generationenunterschieden kommen wird“, sagte Albritton.
Gouverneur Kay Ivey berief den Gesetzgeber zu einer Sondersitzung ein letzte Woche, um einen Weg zu finden, die verbleibenden 1,06 Milliarden US-Dollar des Staates zu verwenden, die aus dem föderalen amerikanischen Rettungsplan gesendet wurden – dem umfassenden Hilfsplan, der vom Kongress genehmigt wurde, um dem Land zu helfen, aus der Coronavirus-Krise herauszukommen.
Krankenhäuser in Alabama haben gesagt, dass sie zusätzliche Mittel aus der Gesetzgebung benötigen. Die aktuelle Gesetzgebung sieht 100 Millionen US-Dollar vor, um Krankenhäusern bei der finanziellen Erholung von der Coronavirus-Pandemie zu helfen, aber das ist nur ein Drittel des Betrags, den die Krankenhäuser beantragt haben.
Albritton sagte, die 100 Millionen Dollar seien das, was der „Konsens scheint, als könnten wir es schaffen“.
Dr. Don Williamson, Präsident der Alabama Hospital Association, sagte, Krankenhäuser seien mit hohen finanziellen Verlusten konfrontiert, da die Ausgaben während der Pandemie und die hohe Zahl von Patienten ohne Krankenversicherung stiegen.
„Wir sind dankbar für die 100 Millionen US-Dollar, aber es wird nicht verhindern, dass alle Krankenhäuser geschlossen werden“, sagte Williamson.
Der Ausschuss stimmte dem Gesetzentwurf ohne Gegenstimme zu. Allerdings enthielten sich drei Mitglieder der Stimme. „Wenn Sie über eine Milliarde Dollar ausgeben, werden Sie nicht alle zufrieden stellen. Tatsächlich sage ich den Leuten immer, dass dies nur genug Geld ist, um mehr Leute wütend als glücklich zu machen“, sagte Albritton.
Der republikanische Senator Arthur Orr, ein Ausschussmitglied, das auch Vorsitzender des Ausschusses für die Erstellung des Bildungsbudgets ist, sagte, der Gesetzentwurf sollte auch die Kosten für die Krankenversicherung der Mitarbeiter des öffentlichen Bildungswesens abdecken, die „direkt auf die COVID-19-Pandemie zurückzuführen“ seien.
„Dafür wurden die Bundesmittel speziell bereitgestellt“, sagte Orr. Er sagte, PEEHIP habe Kosten in Höhe von 95 Millionen US-Dollar eingereicht, „die auf COVID-Ausgaben zurückzuführen sind“.
Der vorgeschlagene Ausgabenplan würde Folgendes zuweisen:
– 339 Millionen US-Dollar für Gesundheitskosten, darunter 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Ausgaben im Zusammenhang mit der Pandemie, 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Pflegeheimen und 25 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Programmen und Diensten für psychische Gesundheit.
— 400 Millionen US-Dollar für Wasser- und Abwasserinfrastrukturprojekte, darunter 195 Millionen US-Dollar für Projekte mit hohem Bedarf, 200 Millionen US-Dollar für entsprechende Mittel für öffentliche Wasser- und Abwassersysteme und 5 Millionen US-Dollar für Abwassersysteme in der Region Black Belt. Der Gesetzgeber fügte eine Änderung hinzu, um es den lokalen Regierungen zu ermöglichen, einen Teil des Geldes für Regenwasserentwässerungsprojekte zu verwenden.
— 260 Millionen US-Dollar für die Verbesserung und Erweiterung des Breitbandnetzzugangs.
— 55 Millionen US-Dollar für Projekte, die sich mit den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie befassen. Die Gesetzgebung besagt, dass das Finanzministerium das Geld für eine Vielzahl von Bedürfnissen wie Lebensmittelbanken, Langzeitunterkünfte und Sommerlernprogramme für Kinder verteilen kann.
Der Ausschuss genehmigte auch eine separate Gesetzgebung, um 60 Millionen US-Dollar aus einem Haushaltsüberschuss zu verwenden, um die Rückzahlung von Geld zu beenden, das vor einem Jahrzehnt während eines Haushaltsdefizits geliehen wurde. Der Gesetzentwurf, der am Dienstag vom Repräsentantenhaus gebilligt wurde, geht nun an den gesamten Senat. Die Wähler in Alabama genehmigten 2012 die Aufnahme von 437 Millionen US-Dollar aus dem Treuhandfonds – einem staatlichen Sparkonto, das durch Lizenzgebühren für Offshore-Bohrungen gespeist wird – um Kürzungen bei den staatlichen Dienstleistungen zu vermeiden.