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Zehntausende jubelnde Marokkaner begrüßten am Dienstag ihre Fußballnationalmannschaft zu Hause, nachdem die Spieler die kühnsten Erwartungen der nordafrikanischen Nation übertroffen und bei der Weltmeisterschaft in Katar den vierten Platz belegt hatten.
Fans füllten die Plätze und stellten sich entlang der Alleen und Straßen in und um Rabat auf, zündeten Fackeln an, schwenkten Fahnen, tanzten zum Rhythmus der Trommeln und jubelten, als ein offener Bus mit Spielern in Anzug und Krawatte mit einem schweren Gewicht in die Hauptstadt rollte Polizeieskorte.
Lächelnde Spieler und Trainer Walid Regragui winkten, warf ihren begeisterten Fans Küsschen zu und knipste Selfies vor dem Hintergrund wogender Menschenmassen und schwingender Palmenquellen.
An einigen Stellen entlang der Paradestrecke strömten die Menschenmengen von den Bürgersteigen auf eine vierspurige Autobahn mit dem Bus. Verlangsamung des Fahrzeugs auf der Fahrt zum königlichen Palast, wo König Mohammed VI. darauf wartete, die Spieler zu empfangen, um „ihre große und historische Leistung zu feiern“.
Als erstes afrikanisches oder arabisches Team, das das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreichte, schrieb das marokkanische Team, bekannt als die Atlas Lions, Geschichte und war eine der großen Erfolgsgeschichten des Turniers, das erstmals von einer arabischen Nation ausgerichtet wurde.
Nachdem das Team die ehemaligen europäischen Kolonialmächte Belgien, Spanien und Portugal besiegt hatte, verlor es im Halbfinale gegen Frankreich. Seine rekordverdächtige Leistung führte dazu, dass die Spieler wie ein Held empfangen wurden.
„Marokkos Lauf bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 wird als eine der aufregendsten Kampagnen seit Beginn des Turniers in die Geschichtsbücher eingehen“, sagte Cafébesitzerin Reda Ghazi, 27, gegenüber The Associated Press. „Es war der Traum eines jeden Marokkaners, etwas zu gewinnen, zumal Marokko ein Land ist, in dem die Leidenschaft für Fußball überwältigend ist.“
Marokko wurde Vierter im Wettbewerb, nachdem es am Samstag im Spiel um Platz drei gegen Kroatien mit 1:2 verloren hatte, und übertraf damit die Erwartungen der meisten Marokkaner.
„Ich kann mir immer noch nicht vorstellen, was bei dieser Weltmeisterschaft passiert ist“, fügte der 23-jährige Student Anour El Berkaoui hinzu Afrikanischer Nationen-Pokal.“
Die marokkanische Mannschaft verzauberte viele arabische Fußballfans, die in der Mannschaft ein Spiegelbild ihrer selbst sahen. Die Spieler schwenkten nach ihren Siegen die palästinensische Flagge und feierten mit ihren Müttern und Kindern auf dem Spielfeld.
Das Team unterstützte auch in ganz Afrika.
„Als afrikanisches Team haben wir viele Rekorde gebrochen und den ganzen Kontinent stolz gemacht“, sagte Omar Zorgane aus Rabat.
„Marokko als Ganzes wird viel von der diesjährigen Weltmeisterschaft profitieren, vom Tourismus über die Aufmerksamkeit anderer Länder bis hin zur möglichen Ausrichtung eines der größten Turniere der Welt in der Zukunft“, sagte er.
(AP)