Astronomen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) nutzten das James-Webb-Weltraumteleskop, um ein Bild einer Spiralgalaxie aufzunehmen, die unserer Heimat, der Milchstraße, ähnelt. Das Sternensystem LEDA 2046648 liegt eine Milliarde Lichtjahre von unserem entfernt im Sternbild Herkules; es enthält Tausende von Galaxien, Billionen von Sternen und unzählige Planeten.
Die ESA freigegeben das Bild am 31. Januar (hervorgehoben diese Woche von Die New York Times). Die Weltraumbehörde beschrieb es als bloßes Kalibrierungsbild, um „die Fähigkeiten des Teleskops zu überprüfen, während es für den wissenschaftlichen Betrieb vorbereitet wurde“. ESA-Astronomen nahmen es am 22. Mai 2022 mit der Near InfraRed Camera (NIRCam) des Webb-Teleskops auf.
Diese ultrastarke Kamera kann längere Infrarotwellenlängen erkennen, die von Licht aus dieser Entfernung erzeugt werden. Rotverschiebung beschreibt die Dehnung der Wellenlänge des Lichts, wenn es sich von uns wegbewegt, und nimmt zu, bis es röter erscheint als erwartet. Es entsteht durch die Expansion des Universums: Entfernte Systeme wie LEDA 2046648 entfernen sich immer weiter von der Erde.
Die meisten der sichtbaren Flecken um LEDA 2046648 sind ebenfalls Galaxien, obwohl mehrere Sterne anhand ihrer Beugungsspitzenmuster erkannt werden können. Einige Objekte auf dem Bild könnten bis zu 300 Millionen Jahre nach dem Urknall alt sein. Natürlich bedeutet ein Bild von irgendetwas, das eine Milliarde Lichtjahre entfernt ist, dass wir das Licht der Galaxie von vor einer Milliarde Jahren sehen. Daher sind Astronomen bestrebt, frühe Galaxien wie diese (und sogar ältere) zu untersuchen, um die Arten von Sternen zu klären, die aus dem Urknall kondensiert wurden – und wie supermassereiche Schwarze Löcher in den Zentren der meisten Galaxien gelandet sind.
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