Das James-Webb-Weltraumteleskop hat Wissenschaftlern die Möglichkeit gegeben, Himmelsobjekte zu entdecken, die sie sonst nicht hätten entdecken können, beispielsweise antike Galaxien, die theoretisch nicht existieren sollten. Jetzt haben Forscher im Rahmen der Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) Survey dies getan entdeckt das am weitesten entfernte aktive supermassereiche Schwarze Loch, das wir bisher gesehen haben.
Dank der von James Webb aufgenommenen Bilder im nahen und mittleren Infrarot konnten Forscher in der Galaxie, die sie CEERS 1019 nannten, ein supermassereiches Schwarzes Loch finden. Sie konnten außerdem feststellen, dass das Schwarze Loch erst seit 570 Millionen Jahren existiert nach dem Urknall und dass es rund 9 Millionen Sonnenmassen sind. Darüber hinaus ließen die vom Teleskop bereitgestellten Daten den Schluss zu, dass das Schwarze Loch viel Gas frisst und neue Sterne hervorbringt. „Eine Galaxienverschmelzung könnte teilweise dafür verantwortlich sein, die Aktivität im Schwarzen Loch dieser Galaxie anzukurbeln, und das könnte auch zu einer verstärkten Sternentstehung führen“, erklärte CEERS-Teammitglied Jeyhan Kartaltepe vom Rochester Institute of Technology in New York. Im Bild unten sehen Sie CEERS 1019 als drei helle Klumpen.
NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Mit 9 Millionen Sonnenmassen ist dieses Schwarze Loch viel kleiner als andere zuvor entdeckte aktive supermassereiche Schwarze Löcher. Diese Himmelsobjekte haben typischerweise mehr als eine Milliarde Sonnenmasse, wodurch sie viel heller und leichter zu erkennen sind. Das Schwarze Loch CEERS 1019 ähnelt eher dem im Zentrum unserer Galaxie, das etwa 4,6 Millionen Sonnenmassen hat. Die NASA sagte, Wissenschaftler wüssten seit langem, dass kleinere Schwarze Löcher früher im Universum existiert haben müssen, aber erst als James Webb in Betrieb ging, konnten sie ihre Anwesenheit bestätigen.
Tatsächlich hat das CEERS Survey-Team anhand seiner Daten auch zwei weitere uralte, aber kleine Schwarze Löcher gefunden. Das Schwarze Loch CEERS 746 existierte eine Milliarde Jahre nach dem Urknall, während das Schwarze Loch CEERS 2782 bereits 1,1 Milliarden Jahre nach dem Ereignis existierte. Mit anderen Instrumenten betrachtet erscheinen diese Schwarzen Löcher wie gewöhnliche Sternentstehungsgalaxien. Astronomen überprüfen derzeit auch andere weiter entfernte Schwarze Löcher, die mithilfe der Daten von James Webb gefunden wurden, sodass CEERS 1019 den Rekord eher früher als später verlieren könnte.
CEERS-Teamleiter Steven Finkelstein von der University of Texas in Austin genannt: „Bisher war die Erforschung von Objekten im frühen Universum weitgehend theoretisch. Mit Webb können wir Schwarze Löcher und Galaxien nicht nur in extremen Entfernungen sehen, wir können jetzt auch damit beginnen, sie genau zu vermessen. Das ist die enorme Leistung dieses Teleskops.“
Für Wissenschaftler ist es immer noch schwierig zu erklären, wie dieses Schwarze Loch so kurz nach der Entstehung des Universums entstanden ist. Aber in Zukunft könnten Webbs Daten ihnen die Informationen liefern, die sie brauchen, um herauszufinden, wie frühe Schwarze Löcher entstehen.