Frances Tiafoe setzte seinen Sieg über Rafael Nadal fort, indem er Andrey Rublev besiegte und damit als erster Amerikaner seit 16 Jahren das Halbfinale der US Open erreichte.
Seit Andy Roddick im Jahr 2006 hat kein Heimspieler die letzten Vier im Herren-Einzel erreicht, und Tiafoe versucht, der erste Heimsieger zu werden, seit Roddick 2003 seinen einzigen Slam-Titel gewonnen hat.
Der 24-Jährige erzielte in der vierten Runde den Sieg seines Lebens gegen Nadal, aber dieser war genauso beeindruckend, wobei Tiafoe seine Fassung behielt, während der Russe Rublev immer frustrierter wurde und ein 7-6 (3) 7- 6 (0) 6:4-Sieg.
„Das ist wild, das ist verrückt“, sagte Tiafoe. „Der größte Gewinn meines Lebens, herauszukommen und einen weiteren großen Gewinn zu erzielen. Es ist ein enormes Wachstum. Es ist schwer, eine Seite umzublättern, aber ich habe es geschafft und jetzt bin ich im Halbfinale.
„Ich fühle mich auf solchen Plätzen so zu Hause. Ich will spielen, ich will mein Bestes geben. Lasst uns das hier genießen, aber wir haben noch zwei weitere Jungs.“
Das amerikanische Tennis war verzweifelt nach seinem nächsten männlichen Grand-Slam-Einzelmeister, und Tiafoes Sieg über Nadal wurde als das größte Ergebnis für die Heimatnation auf der Männerseite in New York gefeiert, seit James Blake den Spanier im Jahr 2005 besiegt hatte.
Tiafoes überschwängliche Persönlichkeit und die Verkörperung des amerikanischen Traums haben ihn zu einem Liebling der Fans gemacht, und in diesen zwei Wochen hat er gesehen, wie er eine erfolgreiche Balance zwischen Aggression und Beständigkeit gefunden hat.
Der Sohn von Einwanderern aus Sierra Leone, Tiafoe, begann mit dem Sport in einem Tenniszentrum in Maryland, wo sein Vater Hausmeister war und wo er früher auf dem Boden schlief.
Seine Familie konnte sich weder Unterricht noch Ausrüstung leisten, aber er spielte, wann immer er konnte, und wurde unter die Fittiche eines Trainers genommen, der sein Potenzial erkannte und ihn auf den Weg zum professionellen Fußball brachte.
Tiafoe, der vom Präsidenten von Sierra Leone eine Glücksbotschaft erhalten hatte, ließ Nadal mit seinen kraftvollen Ballschlägen und seiner Bereitschaft, nach vorne zu kommen, träge aussehen, und er war in den großen Momenten gegen Rublev großartig.
Andrey Rublev konnte seine Frustration nicht zurückhalten (Mary Altaffer/AP)
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Im 12. Spiel des Eröffnungssatzes rettete er einen Satzpunkt, bevor er zwei hervorragende Tiebreaks spielte, insbesondere das zweite, bei dem er keinen Punkt verlor.
Als Tiafoe den Aufschlag zur 4:3-Führung im dritten Satz abbrach, brachen Rublev die Tränen aus, und der Russe, für den dies die sechste Grand-Slam-Viertelfinalniederlage war, beschimpfte sich weiter.
Tiafoe behielt hervorragend die Nerven und rettete im nächsten Spiel mit den geschicktesten Volleys einen Breakpoint, bevor er den Sieg servierte.