Maro Itoje besteht darauf, dass Südafrika nicht unfehlbar ist, und drängt England, die Chance zu nutzen, sich einen Platz im WM-Finale zu sichern.
Die Rivalen treffen am Samstag im Stade de France auf die absoluten Favoriten der Springboks, um den Titel zu behalten, den sie vor vier Jahren in Yokohama gegen England gewonnen haben.
Aber die Männer von Steve Borthwick sind die einzige noch ungeschlagene Mannschaft im Turnier und Itoje ist überzeugt, dass sie noch nicht ihr bestes Rugby seit ihrer Landung an dieser Küste vor sieben Wochen gespielt haben.
„Südafrika ist eine gute Mannschaft. Sie sind die aktuellen Weltmeister, sie hatten eine sehr gute Weltmeisterschaft“, sagte der Sarazenen-Spieler aus der zweiten Reihe.
„Seit 2019 haben wir zweimal gegen sie gespielt, sie haben eins gewonnen, wir haben eins gewonnen. Wir reden nicht von einer Mannschaft, die noch nie verloren hat, wir reden nicht von einer Mannschaft, die fehlerfrei ist – sie sind eine gute Mannschaft, aber wir sind es auch.
„Ich glaube, dass diesem Team noch viel Wachstum bevorsteht, und ich habe das Gefühl, dass wir noch nicht das Beste von uns gesehen haben.
Ich glaube, wenn wir auf dem Feld unser Bestes geben, werden wir am Samstagabend feiern
England zweite Reihe Maro Itoje
„Für uns geht es darum, unser Spiel durchzusetzen. Wir wollen uns nicht zurücklehnen und ihnen einfach dabei zusehen, wie sie ihr Ding machen, wir wollen Englands Rugby sein.
„Ich glaube, wenn wir auf dem Feld unser Bestes geben, werden wir am Samstagabend feiern und einen positiven Abend haben.
„Wenn man zu diesen Spielen kommt, sagen viele Leute: ‚Es ist nur ein weiteres Spiel‘. Das ist nicht nur ein weiteres Spiel. Das ist ein besonderes Spiel. Den Menschen ist bewusst, was auf dem Spiel steht.
„Das sind besondere Spiele und solche Gelegenheiten gibt es nicht oft. Es geht darum, den Moment zu nutzen, wirklich präsent zu sein und jede Gelegenheit zu nutzen, die sich uns bietet.“
Itoje ist einer von acht Überlebenden der Startelf, die im Finale 2019 gegen Südafrika mit 32:12 unterlag, und obwohl der Samstag die Chance bietet, diese Niederlage zu revanchieren, sieht der 28-Jährige keinen Sinn darin, zurückzublicken.
„Andere Erfahrungen, anderer Kontext, andere Opposition. Es hilft, die Erfahrung zu haben, schon einmal in einem Halbfinale gespielt zu haben, aber es ist ganz, ganz anders“, sagte er.
„Wir müssen das Spiel spielen, das vor uns liegt. Wir müssen gegen dieses südafrikanische Team spielen, nicht gegen das südafrikanische Team von vor vielen Jahren. Dieses südafrikanische Team ist nicht das, was sie danach sein könnten.
„Wir müssen als Individuen und als Kollektiv wirklich präsent sein. Wir müssen wirklich im Moment sein, um mit dem klarzukommen, womit wir zu tun haben.“