Neu Delhi, Indien – Die olympische Wrestlerin Vinesh Phogat legt ihre Handflächen zusammen und ahmt nach, als würde sie ihre Nichte als Neugeborene halten, während sie den „Auslösepunkt“ erzählt, der sie dazu bewog, gegen die sexuelle Belästigung weiblicher Wrestlerinnen in Indien zu protestieren.
„Ich fing an, an die meines Bruders zu denken [now 9-year-old] Tochter, die mit dem Ringen begonnen hat“, sagte Phogat, 28, gegenüber Al Jazeera bei einem Sitzstreik in der indischen Hauptstadt Neu-Delhi.
„Irgendwie haben wir es geschafft, zu kämpfen, wir haben gekämpft und in diesem Spiel bestimmte Höhen erreicht. Aber sie und andere Mädchen dazu zu drängen, wenn wir wissen, wie schlimm es ist … ich konnte es einfach nicht.“
Es ist fast drei Wochen her, seit einige der besten Wrestler Indiens – Olympioniken und Weltmeister – wieder auf einem Fußweg im Zentrum von Delhi lebten, um die Absetzung und Verhaftung des Präsidenten der Wrestling Federation of India (WFI), Brij Bhushan Sharan Singh, zu fordern. wegen angeblicher sexueller Belästigung von Sportlerinnen seit mehr als einem Jahrzehnt.
Sieben Wrestlerinnen, darunter eine Minderjährige, haben bei der Polizei Anzeige gegen ihn erstattet; Sie beschuldigten ihn, sie zu stalken, sie mit sexueller Absicht zu berühren, sexuelle Bemerkungen zu machen und „ihre Bescheidenheit zu verletzen“.
Nachrichtenberichten zufolge behaupten zwei Wrestler, Singh habe mehrmals ihre Brüste und ihren Bauch berührt, um ihre Atmung zu überprüfen. Er soll es in einem Restaurant, bei einem Turnier und im WFI-Büro getan haben.
Die Wrestler wollen eine gründliche Untersuchung durch die Polizei, die ihrer Meinung nach nur möglich ist, wenn Singh – der seine sechste Amtszeit als Parlamentsabgeordneter der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) verbüßt und seit 2012 WFI-Präsident ist – wird verhaftet.
Singh hat alle Vorwürfe zurückgewiesen und sich geweigert, zurückzutreten.
„Wenn sie auch nur eine Anklage nachweisen können, wenn sie ein Video haben, wenn ich jemanden angerufen habe, wenn sie Beweise haben, bin ich bereit, gehängt zu werden“, sagte er.
Er behauptete, der Protest sei politisch motiviert und sagte, ohne Namen zu nennen, dass die Ringer von einem Oppositionspolitiker und einem Industriellen unterstützt würden.
Die Proteste begannen zunächst am 18. Januar, als etwa 30 indische Top-Wrestler – Männer und Frauen – in Delhi einen Sitzstreik gegen Singh begannen, nachdem sich Wrestler über sexuelle Belästigung beschwert hatten. Sie hielten ihren Protest hartnäckig unpolitisch und erlaubten keinem Politiker, auch nur an ihrer Seite zu sitzen.
Drei Tage später brachen sie ihren Protest ab, nachdem ihnen Sportminister Anurag Thakur versichert hatte, dass eine Aufsichtskommission eingesetzt worden sei, um die Vorwürfe gegen den WFI-Chef zu untersuchen. Thakur sagte auch, alle WFI-Aktivitäten seien eingestellt worden und Singh sei gebeten worden, „zurückzutreten“, bis die Untersuchung abgeschlossen sei.
Die Ergebnisse des Komitees wurden zwar dem Sportministerium vorgelegt, jedoch nicht veröffentlicht und die Ringer kehrten am 23. April auf die Straße zurück.
Am 25. April erklärte das Sportministerium, die „wichtigsten Erkenntnisse“ des Ausschusses seien, dass es der WFI an einem internen Beschwerdeausschuss fehle, der gesetzlich vorgeschrieben sei. Das Ministerium ging nicht auf die Vorwürfe gegen Singh ein und er hat seitdem wieder den Vorsitz bei nationalen Ringerturnieren übernommen.
Am selben Tag beantragten die Ringer beim Obersten Gerichtshof, die Behörden zur Registrierung eines ersten Informationsberichts zu zwingen, der die Grundlage für die Ermittlungen bildet. Drei Tage später registrierte die Polizei zwei FIRs.
Prerna Singh, eine Anwältin, die Fälle von sexuellem Übergriff auf Minderjährige bearbeitet, sagte, das gesetzlich festgelegte Verfahren sei klar und streng.
„Sofortige Registrierung der FIR, Festnahme des Angeklagten bei Minderjährigen, anschließende Vernehmung und Einreichung der Anklageschrift. Was die Wrestler fordern, ist ihr Recht“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Phogat, die 2022 ihre dritte Goldmedaille bei den Commonwealth Games in Folge gewann, leitete zusammen mit dem Bronzemedaillengewinner der Olympischen Spiele in Tokio, Bajrang Punia, und dem Bronzemedaillengewinner der Olympischen Spiele in Rio, Sakshi Malik, den Sitzstreik von etwa 20 bis 25 Personen – unter großem Risiko für ihre Karrieren.
Alle protestierenden Ringer haben sich aus Ranglisten und Turnieren zurückgezogen und einige haben damit gedroht, ihre vom Staat verliehenen Medaillen zurückzugeben.
Phogat sagte, Demonstranten seien von der Polizei misshandelt worden – auch am 4. Mai, als die Polizei versucht habe, sie körperlich daran zu hindern, Klappbetten zum Schlafen mitzubringen, weil der Fußweg und ihre Matratzen vom starken Regen nass gewesen seien.
Doch trotz ihres Engagements haben sie mit Singh eine mächtige Persönlichkeit gewonnen, die seit langem und eng mit der Regierungspartei verbunden ist.
„Wir dachten, wir hätten eine einfache Forderung“
Wrestling ist wohl Indiens erfolgreichste olympische Sportart. In den 75 Jahren seit der Unabhängigkeit Indiens hat Indien 21 olympische Medaillen in Einzelsportarten gewonnen, sechs davon gingen an Ringer.
Die meisten Ringer kommen aus Dörfern, viele von ihnen aus armen Familien. Und der Großteil von ihnen stammte aus Haryana, einer landwirtschaftlich geprägten und stark patriarchalischen Region mit einer hohen Rate an weiblichen Fötusmorden und Ehrenmorden.
Sportlerinnen beschweren sich seit langem über sexuelle Belästigung in ihren Sportarten, äußern sich jedoch nur ungern öffentlich dazu.
„Viele Sportler haben mir erzählt, dass sie verschiedenen Formen der Ausbeutung ausgesetzt sind, aber sie wollen nicht an die Öffentlichkeit treten, wenn sie in ihrer Blüte sind“, sagte der Sportanwalt und Aktivist Saurabh Mishra gegenüber Al Jazeera.
„Die Suche nach Gefälligkeiten ist keine Seltenheit – finanzieller oder sexueller Art“, fügte Mishra hinzu. „Meiner Ansicht nach sind die größten Übeltäter die Funktionäre der Sportverbände, die ihre Geschäfte verwalten.“
Phogat sagte, in der Vergangenheit seien mehrere Fälle von sexueller Belästigung gemeldet worden, Singh sei es jedoch gelungen, entweder die Anklage verschwinden zu lassen oder dafür zu sorgen, dass der Beschwerdeführer nicht erneut an Wettbewerben teilnehme.
Kürzlich, sagte Phogat, habe sie einen Anruf von jungen Wrestlerinnen aus einem Bundesstaat im Osten Indiens erhalten.
„Sie hatten sich schriftlich beim WFI über sexuelle Belästigung durch einen Trainer beschwert. Der Trainer wurde für zehn Tage gesperrt, kehrte aber nach sieben Tagen als Cheftrainer zurück. Das ist die Kultur [of the WFI]. Wenn der Kopf selbst so ist, welche Maßnahmen wird er dann gegen andere ergreifen?“ Sie sagte.
Die protestierenden Wrestler haben sich geweigert, die Namen der Frauen preiszugeben, die sich als Einzelheiten über Vorfälle sexueller Belästigung beschwert haben, die für die Überlebenden peinlich sein könnten, und sie haben den Mädchen auch nicht erlaubt, sich zu melden.
„Der Hintergrund, die Dörfer, aus denen wir kommen, die Menschen dort sind nicht so gebildet. Und [the girls] muss dort wohnen. Sie können nicht nach London ziehen oder [Mumbai]. Wenn ihre Namen bekannt sind, kann es sehr schwierig werden, das Haus zu verlassen“, sagte Phogat.
Aber die Star-Wrestler schützen die Opfer und riskieren ihre eigene Karriere, indem sie es nicht nur mit einem mächtigen Mann, sondern auch mit der Regierung aufnehmen.
Die BJP, die normalerweise schnell behauptet, der Erfolg indischer Sportler sei auf die Sportpläne von Premierminister Narendra Modi zurückzuführen, hat die Proteste ignoriert.
Singh ist ein langjähriges BJP-Schwergewicht aus Uttar Pradesh mit beträchtlichem Einfluss im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Indiens, der 80 der 543 Gesetzgeber wählt.
Viele sagen, dass Singh, der oft als „Bahubali“ (starker Mann) bezeichnet wird, aufgrund seiner finanziellen Macht, seines politischen Einflusses und seines Rufs Immunität genießt.
Ihm wird vorgeworfen, an der Zerstörung der Babri-Moschee im Jahr 1992 beteiligt gewesen zu sein. Seine Vorstrafen reichen bis in die 1990er Jahre zurück, als er wegen Unterstützung von Mitarbeitern des Gangsters Dawood Ibrahim inhaftiert wurde. Das hat er immer noch vier Strafverfahren anhängig gegen ihn, unter anderem wegen Raubüberfalls, versuchten Mordes und illegaler Zahlungen im Zusammenhang mit einer Wahl.
In Interviews mit ausgewählten Sendern seit Beginn des Sitzstreiks im April reagierte Singh mit Trotz und Gegenvorwürfen.
Als Singh während eines Fernsehinterviews zu den Vorwürfen der sexuellen Belästigung befragt wurde, schlug er heftig zu.
„Zuerst sagen sie, es seien hundert Mädchen gewesen, jetzt sagen sie, es seien tausend“, sagte er. „Habe ich Chapatis aus Shilajit gegessen? [an aphrodisiac]?“
Unterdessen scheint die Unterstützung für die Proteste unter indischen Sportlern und der breiten Öffentlichkeit zu wachsen.
Viele der Spitzensportler Indiens, darunter die sechsmalige Grand-Slam-Siegerin Sania Mirza, der Olympiasieger von Tokio Neeraj Chopra und der Cricketspieler Virendra Sehwag, haben sich für ihre Unterstützung ausgesprochen, und mehrere Politiker, Menschenrechtsaktivisten und Bauerngewerkschaften haben sich inzwischen ihrem Protest angeschlossen.
Alle paar Tage kursieren #IStandWithMyChampions-Trends auf Twitter und Fans und Unterstützer im ganzen Land veranstalten Märsche bei Kerzenschein.
Auf dem Protestgelände haben die protestierenden Ringer inmitten von Kontrollpunkten und starker Polizeipräsenz versucht, einen einfachen Tagesablauf aufrechtzuerhalten, der am frühen Morgen mit Joggen und Übungen beginnt. Doch je länger die Sackgasse andauert, desto größer werden ihre Sorgen.
„Es ist ein wichtiges Jahr. Es gibt Asienspiele [in September], dann Olympia-Qualifikation. Wir hätten nicht gedacht, dass unser Kampf so lange dauern würde. Wir dachten, wir hätten eine einfache Forderung und die Regierung würde zustimmen [to remove Singh]aber die Regierung ist nicht bereit, Maßnahmen zu ergreifen“, sagte Malik, 30, gegenüber Al Jazeera.
„Wir wissen nicht, ob es jemanden interessiert, [but] Wir werden hier bleiben, bis er für seine Verbrechen bestraft wird.“
Phogat sagte, die Demonstranten wollten lediglich, dass die Grundrechte respektiert würden.
„Wir wollen nicht kämpfen. Wir wollen Lösungen. „Wir wollen eine Garantie, dass es im Wrestling keine sexuelle Belästigung gibt“, sagte sie und fügte hinzu: „Es ist leicht zu sagen, dass wir dies und das wollen, aber nichts ist in diesem Land größer als die Politik.“