Die Hitze braucht ein langsamer und brutaler Tribut an die Teenager in Sarah Muellers High-School-Chemieunterricht in Pittsburgh, Pennsylvania. Um 7:30 Uhr morgens kann es im Klassenzimmer 30 Grad Celsius erreichen. Mueller versucht, die Stimmung der Schüler aufrechtzuerhalten, indem er mit ihnen scherzt. („Die Leute zahlen viel Geld für Saunen, und Sie bekommen sie umsonst!“) Sie schätzt, dass sie im Laufe der Jahre mindestens 1.000 US-Dollar ihres eigenen Geldes für Ventilatoren ausgegeben hat. Es ist immer noch nicht genug. Am Ende des Tages sind ihre Schüler schwitzend, erschöpft und unfähig, sich zu konzentrieren. „Der Versuch, jemanden, der praktisch geschmolzen ist, dazu zu bringen, etwas über verschiedene Arten von Materie zu lernen, verstößt einfach gegen die Genfer Konvention“, sagt Müller.
Heiße Hitze und Luftfeuchtigkeit haben letzte Woche Schulen in den gesamten Vereinigten Staaten heimgesucht, gerade als junge Leute für das neue Schuljahr zurückkehrten. Als die Temperaturen in der ersten Septemberwoche auf über 90°C stiegen, wurden Studenten in Detroit (Michigan) und Newark (New Jersey) vorzeitig entlassen; Im Bezirk Mueller wurden Schulen ohne Klimaanlage für zwei Tage auf Fernunterricht umgestellt, eine Maßnahme, die an den Notfall-Fernunterricht im Zusammenhang mit Covid-19 erinnerte. In den Schulen wird es heißer – und es wird zunehmend unmöglich, dort zu lehren und zu lernen.
Hitze beeinflusst das Gehirn auf verschiedene Weise. Erstens lenkt Überhitzung nur ab. Wenn ein Kind während einer Hitzewelle schwitzt, konzentriert es sich nicht richtig auf die Prüfung, die vor ihm liegt. An heißen Tagen, sagt Mueller, fällt es ihren Schülern schwer, den Kopf vom Schreibtisch fernzuhalten, geschweige denn, sich auf eine Lektion über Laborsicherheit zu konzentrieren.
Und physiologisch gesehen sind junge Menschen besonders anfällig für Hitzestress, da sich ihr Körper noch in der Entwicklung befindet. Um einer Überhitzung vorzubeugen, schwitzt der Körper natürlich. Es leitet aber auch einen Teil des Blutes von den Organen zur Haut und gibt so Wärme an die Umgebungsluft ab. (Deshalb errötet die Haut, wenn es draußen heiß ist.) Dies kann zu einem Sauerstoffmangel in bestimmten Geweben führen, was wiederum zu kognitiven Beeinträchtigungen führt. Dies kann auch bei überhitzten Lehrern passieren und an heißen Tagen möglicherweise die Qualität ihres Unterrichts beeinträchtigen.
„Wenn nicht so viel Blut – mit viel Hämoglobin und Sauerstoff – ins Gehirn gelangt, können wir uns nicht konzentrieren, wir können nicht denken und wir können nicht so effizient lernen, wie wir sollten“, sagt er Tarik Benmarhnia, Umweltepidemiologe an der UC San Diego. „Konzentration hat natürlich keine Priorität, denn der Körper arbeitet sehr, sehr hart daran, die Temperatur zu senken …“das ist eine Priorität.”
Besonders gefährdet sind Kinder mit Asthma, denn hohe Temperaturen führen zur Bildung von Ozon, das die Atemwege reizt. Obwohl es am wenigsten schädlich ist, lenkt dieses Unbehagen asthmatische Schüler zusätzlich ab. Aber auch extreme Hitze kann dazu führen, dass sie ins Krankenhaus müssen, wenn ein Asthmaanfall eskaliert. Das ist nicht nur gefährlich, es stört auch ihre Schulbildung.
Hitzewellen erhöhen das Risiko psychischer Probleme wie Stimmungs- und Angststörungen, und zwar sehr bekannt Zu Aggressivität steigern. Mueller, die Lehrerin in Pittsburgh, beobachtet, dass es auf ihrem Campus häufiger zu Schlägereien kommt, wenn es wärmer ist. Erst letzte Woche, sagt sie, seien am selben Tag zwei ausgebrochen.