Ungefähr 20 Arbeiter des in Montreal ansässigen Indie-Studios Dynasty Loop suchen nach Antworten – und Geld – nach monatelangen verpassten Gehaltsschecks, sagten vier Arbeiter gegenüber Polygon. Das Studio unter der Leitung von CEO Rania Oueslati schuldet seinen Arbeitern und externen Auftragnehmern offenbar mehr als 2 Millionen US-Dollar an ausgefallenen Löhnen, Ausgaben und Prämien, so die von der Situation betroffenen Personen und gestützt auf zahlreiche Dokumente und Arbeits-Chats, die von Polygon überprüft wurden. Diese Mitarbeiter, denen Anonymität gewährt wurde, da sie nicht berechtigt waren, mit der Presse zu sprechen, teilten Polygon mit, dass sie gebeten wurden, ihre Arbeitsausrüstung abzugeben, und keinen Zugang zu den Büroräumen in Montreal hatten. Das Studio teilte ihnen mit, dass sie nicht entlassen wurden, aber sie sind ohne einen erwarteten Zeitplan für die Rückzahlung oder in der Zwischenzeit zu erledigende Arbeiten gegangen.
Dynastie-Schleife wurde 2020 gegründet von Oueslati, mit dem Ziel, im Studio in Montreal sowohl an NFT-Projekten als auch an Videospielen zu arbeiten. Dynasty Loop hatte diese Projekte nicht öffentlich angekündigt und arbeitete stillschweigend an seinen Designprojekten, sagten Arbeiter. Mitarbeiter dort, die mit Polygon sprachen, sagten, dass die talentierte Crew gut zusammengearbeitet habe und dass die Probleme erst Anfang Dezember nach einer Weihnachtsfeier auftauchten. Oueslati und das Management teilten den Mitarbeitern ursprünglich mit, dass sich die Zahlungen ab November aufgrund einer Änderung in der Finanzsoftware von Dynasty Loop verzögern würden, sagten die Mitarbeiter. Die meisten Mitarbeiter wurden erst im Januar bezahlt, und es wurde von ihnen erwartet, dass sie die dadurch verursachten finanziellen Schwierigkeiten durchstehen, was zu einer besonders schwierigen Ferienzeit führte. Ein Arbeiter sagte Polygon, dass sie keine Weihnachtsgeschenke für ihre Familie und Freunde kaufen konnten, während sie ihre Ersparnisse aufarbeiteten, um Lebensmittel und Miete zu bezahlen. Mitarbeiter wurden auch regelmäßig von Büro- und Geschäftssoftware wie Microsoft Teams ausgeschlossen, was es schwieriger machte, ihre Arbeit zu erledigen, sagten die Mitarbeiter, die mit Polygon sprachen, was durch Screenshots vom Discord-Server von Dynasty Loop bestätigt wurde.
„Wir mussten es einfach weiter durcharbeiten, als ob alles in Ordnung wäre“, sagte ein Arbeiter gegenüber Polygon. „Es war demoralisierend. Es war schwer, sich zu konzentrieren.“
Mitarbeiter von Dynasty Loop sagten, dass ihnen Anfang Januar eine Pauschalzahlung für diese erste Zeit des Zahlungsausfalls gewährt wurde, und seitdem wurde niemand mehr bezahlt. Die Januar-Zahlungen wurden in den ersten Januartagen chaotisch ausgegeben, wobei die Arbeiter laut Screenshots des Chats das Management in Discord zu Zeitplänen befragten. Das Büro wurde wiedereröffnet und der Zugriff auf die Software kurzzeitig wiedererlangt, bevor alles wieder abgeschaltet wurde, sagten die Arbeiter. Ende Februar teilte das Management den Mitarbeitern mit, dass sie alle Geräte an Dynasty Loop zurückgeben müssten – aber dass dies keine Entlassung sei. Mehrere Mitarbeiter sagten, sie machten sich Sorgen über die Kosten für den Weg zum Büro, um ihre Ausrüstung zurückzugeben, da Tausende von Dollar an Gehaltsausfällen flossen. Darüber hinaus gab es keine Anweisungen, wie oder wann die Arbeiter ihre Arbeit fortsetzen sollten und, was noch wichtiger war, wann sie bezahlt wurden.
„Viele Leute fragten: ‚Werden wir entlassen? Werden wir gefeuert? Was bedeutet das?’ Wir hatten viele Fragen. Einige Leute lebten weit weg und mussten ziemlich weit fahren, um hereinzukommen. Nachdem sie so lange nicht bezahlt worden waren, hatten die Leute kein Benzingeld oder Geld auf ihrem OPUS [transit] Karten“, sagte ein Arbeiter.
Das Management informierte die Arbeiter, dass die Gelder von der Regierung gekennzeichnet und auf unbestimmte Zeit eingefroren wurden, angeblich aufgrund des Einwanderungsstatus von Oueslati, sagten die Arbeiter. Die meisten Mitarbeiter haben Lohnbeschwerden bei der Montrealer Kommission für Arbeitsplatzstandards, Fairness, Gesundheit und Sicherheit (CNESST) eingereicht, sagten sie Polygon. Ein Vertreter von CNESST lehnte eine Stellungnahme ab und stellte fest, dass die Einreichungen und Ergebnisse vertraulich sind.
Die Mitarbeiter sagten Polygon, dass sie nach diesen Problemen beim Unternehmen geblieben seien, weil sie bei ihren Projekten Fortschritte machten und an ihr Team glaubten. Die Bezahlung, als sie kam, war großartig, sagte ein anderer Arbeiter. In den Monaten der Zahlungsausfälle stellte Dynasty Loop auch weiterhin neue Mitarbeiter ein, sagte ein Mitarbeiter.
Am 23. Februar schlug das Management eine „Pfandvereinbarung“ zwischen Oueslati und den Mitarbeitern vor, die sicherstellen sollte, dass jeder, der sie unterschreibt, bezahlt wird, sobald die Mittel verfügbar sind, sagten die Mitarbeiter, wie durch Discord-Chatprotokolle bestätigt wird, die Polygon zur Verfügung gestellt wurden. (Ein Pfandrecht kann auf das Vermögen eines Schuldners gestellt werden, um sicherzustellen, dass seine Schulden bezahlt werden; normalerweise werden sie auf Bundes- oder Provinzebene für unbezahlte Steuern ausgestellt, aber Personen können auch Pfandrechte nach dem kanadischen Personal Property Security Act registrieren.) Die vorgeschlagene Vereinbarung von Dynasty Loop, die Polygon geprüft hat, würde ein Pfandrecht an den Vermögenswerten und Bankkonten des Unternehmens verhängen, bis die den Mitarbeitern und anderen Anbietern geschuldeten 2 Millionen US-Dollar ausgezahlt wurden. Die Vereinbarung sah vor, dass die Mitarbeiter bis zu sechs Monate warten würden, bevor sie rechtliche Schritte einleiten oder Beschwerden beim CNESST einreichen. Es untersagte den Unterzeichnern auch, mit potenziellen Arbeitgebern, der Presse oder in sozialen Medien über Pfand- und Zahlungsfragen zu sprechen. Entscheidend war, dass das Pfandrecht nicht garantierte, dass die Leute bezahlt würden. Die Pfandvereinbarung wurde den Mitarbeitern am 26. Februar ausgestellt, und am nächsten Tag hielt das Management von Dynasty Loop ohne Oueslati eine Frage-und-Antwort-Sitzung mit den Mitarbeitern ab, bei der alle bis zum Morgen des 28. Februar Zeit hatten, diese zu unterzeichnen, teilten die anwesenden Arbeiter Polygon mit.
„Führungskräfte, die Fragen beantworteten, versuchten ihr Bestes. Sie klangen müde“, sagte ein Arbeiter. „Es war schwierig für alle Beteiligten. Es waren nicht nur wir, die nicht bezahlt wurden – Leads, HR, jeder Angestellte erhält keinen Lohn.“
Die Mitarbeiter wurden bis zum 6. März im Dunkeln gelassen, als ein leitender Mitarbeiter in der Arbeit Discord postete, um alle über Verzögerungen bei der Registrierung des Pfandrechts zu informieren, angeblich von Oueslatis Seite, laut einem Screenshot des Gesprächs. Oueslati antwortete Stunden später und bestritt die Verzögerung, erklärte jedoch, dass sie keine Gebühren für die Einreichung der Registrierung des Pfandrechts bei der Regierung zahlen würde. Sie scherzte auch, dass die Situation einen „Hitfilm“ ergeben würde, und schlug den „Schauspieler vor, der Anna spielte“ (vermutlich Anna Delvey in Anna erfinden) als sie selbst zu spielen.
Am 7. März schickte das Management, das die Pfandvereinbarung organisiert hatte, eine E-Mail an Oueslati und die gesamte Belegschaft, um zu bestätigen, dass sie die Pfandrechte nicht registrieren würde, und entließ alle Unterzeichner der Vereinbarung. Das Management wollte auch bestätigen, ob die durch das Unternehmen ausgestellte Versicherung noch aktiv war, und alle sind verärgert über die Hürden, die sie durchlaufen müssen, um bezahlt zu werden, ihre Steuern zu zahlen und Arbeitslosengeld zu beantragen, so die von Polygon überprüfte E-Mail.
“Seit […] das Leitungsteam [has] keine Kontrolle, Macht oder Autorität, um eines der oben aufgeführten Dinge bereitzustellen, sind wir völlig unfähig, mehr zu tun oder den Mitarbeitern, die von Ihrer Untätigkeit betroffen sind, Antworten zu geben“, schrieb das Management in der E-Mail. Die E-Mail bestätigte, dass den Mitarbeitern Gehalt und wichtige Dokumente fehlten, die sie für ihre Steuererklärung und Arbeitslosenmeldung benötigten.
Auf eine Stellungnahme angesprochen, sagte Oueslati, sie sei nicht die Person, die sich mit dem Problem befasse, und verwies uns auf ihren Anwalt. Der Anwalt Bernard Colas hat auf die Bitte von Polygon um Stellungnahme nicht geantwortet.
Ehemalige Mitarbeiter von Dynasty Loop haben jetzt nichts mehr für ihre Arbeit im Studio vorzuweisen – keine finanzielle Entschädigung oder Portfolio-Teile, die sie in Vorstellungsgesprächen vorzeigen können. Abgesehen von der Suche nach einer neuen Arbeit haben mehrere Personen, die mit Polygon gesprochen haben, Schwierigkeiten, Miete und Essen für sich und ihre Kinder zu bezahlen, und haben mehr als vier Gehaltsschecks verpasst, die sich auf Tausende von Dollar für jede Person summieren. Ein Arbeiter sagte Polygon, dass sie einen Kredit bei einem Familienmitglied aufnehmen müssten, um ihre Kinder zu unterstützen.
„Es war hart“, sagte ein Arbeiter zu Polygon. „Ich musste viel kürzen, zum Teil wegen der steigenden Inflation. Auch beim Essen haben wir gekürzt. Ich hatte etwas gespart, was mir geholfen hat. Um die Miete bezahlen zu können, musste ich bei meiner Mutter einen Kredit aufnehmen.“
Oueslati hat aufgehört, direkt mit betroffenen Menschen zu sprechen, und sie an ihren Anwalt verwiesen, sagten Arbeiter gegenüber Polygon.
„[This situation] hat mein Vertrauen in die Menschheit verringert“, sagte eine Person. „Abgesehen davon, dass meine Finanzen in eine prekäre Lage geraten sind und meine persönlichen Freundschaften aufgrund der Finanzen belastet wurden, bin ich noch mehr zu einem Pessimisten geworden. Da ist immer diese drohende Angst, dass diese Worte benutzt werden, um mich zu besänftigen und mich dazu zu manipulieren, jemanden zu entschuldigen oder zu verteidigen.“