Berichten zufolge wurde der Amtssitz des Premierministers von Sri Lanka während Massenprotesten wegen der Wirtschaftskrise des Landes in Brand gesteckt, nur wenige Stunden nachdem er seinen Rücktritt angekündigt hatte.
Am Samstag zuvor durchbrachen Zehntausende Demonstranten Polizeibarrikaden, um den Präsidentenpalast in Colombo zu stürmen, und Ranil Wickremesinghe kündigte an, dass er kurz darauf als Premierminister zurücktreten werde.
Aufnahmen der BBC und des indischen Senders NDTV schienen Rauch und flackernde Flammen zu zeigen, die von der Residenz des Premierministers in der Hauptstadt ausgingen, wo Berichten zufolge die Unruhen zwischen Demonstranten und der Polizei in den letzten Stunden zugenommen haben.
Das Büro von Herrn Wickremesinghe teilte der Associated Press mit, dass die Demonstranten am Samstagabend in sein Haus eingedrungen seien.
Es ist nicht sofort klar, ob er zum Zeitpunkt des Angriffs drinnen war.
Sri Lankas Präsident Gotabaya Rajapaksa soll aus dem Palast geflohen sein, Stunden bevor er von Demonstranten überschwemmt wurde, die beim Schlemmen in der Küche des Palastes und beim Schwimmen im Pool gefilmt wurden.
Herr Rajapaksa wurde in Sicherheit gebracht, nachdem sich Demonstranten vor den Palasttoren versammelt hatten, und er wird von einer Militäreinheit beschützt, teilte eine hochrangige Verteidigungsquelle der Agence France-Presse mit.
Sein Aufenthaltsort ist derzeit unbekannt, und laut BBC gibt es Gerüchte, dass er „jeden Moment“ versuche, aus dem Land zu fliehen.
Herr Wickremesinghe – der vom Präsidenten im Mai in eine Funktion berufen wurde, die er zuvor fünfmal innehatte, ohne jemals eine volle Amtszeit zu beenden – sagte zuvor, dass er nur zurücktreten werde, wenn sich alle Parteien auf eine neue Regierung einigen, was die verärgerte Menge in der Nähe seines Hauses forderte er tritt sofort zurück.
„Heute haben wir in diesem Land eine Brennstoffkrise, eine Nahrungsmittelknappheit, wir haben den Leiter des Welternährungsprogramms, der hierher kommt, und wir müssen mehrere Angelegenheiten mit dem IWF besprechen. Wenn diese Regierung ausscheidet, sollte es daher eine andere Regierung geben“, sagte Herr Wickremesinghe.
Bei einer dramatischen Wiederaufnahme der regierungsfeindlichen Proteste, die im März begannen, bestiegen Menschen aus dem gesamten Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern am Samstag überfüllte Busse und Züge, um nach Colombo zu fahren und den Präsidenten zum Rücktritt aufzufordern.
Die srilankische Polizei hatte versucht, Tränengas und Wasserwerfer einzusetzen, um die Menschenmenge zu zerstreuen, und am Freitagabend wurde eine Ausgangssperre verhängt, die Stunden später wieder aufgehoben wurde. Ein Verteidigungsbeamter schlug vor, dass die Maßnahme – die von Anwälten und Oppositionspolitikern als illegal gebrandmarkt wurde – nur „mehr Menschen ermutigt habe, trotzig auf die Straße zu gehen“.
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