Das größte Elvis-Festival der Welt findet in Wales statt – wo sich jedes Jahr Hunderte als Sänger verkleiden

Herr, allmächtiger, ich fühle, wie meine Temperatur steigt.

Überall sind Elvis – auf Bühnen, in Straßen, auf Achterbahnen – und ich weiß nicht, in welche Richtung ich mich wenden soll.

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Laut den Organisatoren bin ich auf dem größten Elvis-Festival seiner Art auf der Welt, und es findet in einer kleinen Stadt in Südwales statt, ohne Verbindung zum Sänger (obwohl die Preseli Hills und die Pfarrei St. Elvis nicht allzu weit entfernt sind ein Weg).

Jedes Jahr im September gerät die viktorianische Küstenstadt Porthcawl ins Wanken, wenn 40.000 Elvis-Fans ihre Einwohnerzahl verdreifachen.

An drei Tagen kommen mehr als hundert ETAs (Elvis Tribute Artists, wie sie lieber genannt werden, als Elvis-Imitatoren), um dem König zu huldigen.

Aber nicht nur die Acts, die Tausende für ihre Kostüme ausgeben können, sind ein Spektakel.

Auch Stammgäste sind verkleidet.

Ein Meer aus Tollen dominiert die Strandpromenade, und strassbesetzte Overalls mit Umhang heben sich von Priscilla-Hochzeitskleidern, GI-Uniformen und Hawaiihemden ab.

Sie kommen wegen der Shows – Hunderte und Aberhunderte von ihnen an jedem möglichen Veranstaltungsort – und füllen die Straßen, Bars, Cafés und Hotels.

Obwohl die offiziellen Shows im Grand Pavilion stattfinden, einem der am besten erhaltenen Tanzsaaltheater aus den 1930er Jahren des Landes, „hat jeder Pub in Porthcawl etwas damit zu tun“, sagt mir Gründer und Organisator Peter Phillips.

Er sagt, das Festival sei für lokale Unternehmen von entscheidender Bedeutung, da es dem ehemaligen Rückzugsort der Bergleute aus den 1950er Jahren jährlich „wahrscheinlich mehr als 6 Millionen Pfund“ einbringt.

Die ganze Stadt scheint mitzumachen, vom Vergnügungspark Coney Beach bis zu Fast-Food-Lokalen – also kann es gut sein, dass es einen Typen gibt, der im Chipsladen arbeitet und schwört, dass er Elvis ist.

Allein im Hi-Tide Pub veranstalten 68 ETAs über das Wochenende satte 220 Shows.

Währenddessen strömen Tausende in den Grand Pavilion, um die Konversionen im Vegas-Stil zu sehen, die vom Cardiff Philharmonic Orchestra und dem Maesteg Gleemen Male Voice Choir unterstützt werden.

Egal, Elvis hat das Gebäude verlassen – er hat es gerettet.

Im Jahr 2004, inmitten von Gerüchten über die Schließung des Pavillons, hatte Peter die Idee für eine Show, um seine Geschicke wiederzubeleben – die Grammys für Elvis-Tribute-Acts.

Dann stimmte das Hi-Tide-Pub zu, daran teilzunehmen, und sie schlugen vor, ein Wochenende daraus zu machen.

„Plötzlich war es ein Elvis-Festival“, sagt Peter.

Außerhalb des Pavillons gibt es die Hound Dog Fun Show.

In den vergangenen Jahren war es die Kulisse für Elvis-Hochzeiten.

Diejenigen, die zwischen den Shows etwas weniger Unterhaltung und etwas mehr Action suchen, können Coney Beach mit seinem traditionellen Vergnügungspark am Meer, Arkaden, Eselreiten und Fish and Chips besuchen.

Sie können sogar Szenen aus dem Elvis-Film Blue Hawaii nachstellen, da Porthcawl Rest Bay Beach einer der besten Strände in Wales für Surfanfänger ist.

Oder sie tragen ihre blauen Wildlederschuhe entlang der Glamorgan Heritage-Küste des Wales Coast Path, einer 22,5 km langen Strecke mit dramatischen Klippen und einsamen Buchten bis nach Aberthaw.

„LÄCHERLICHE STELLUNGNAHME“

Die Gegend ist auch die Heimat von Landschaftsparks, Schlössern und Wildschutzgebieten.

Ein paar Kilometer von Porthcawl entfernt im Merthyr Mawr Warren National Nature Reserve können Sie den Big Dipper, Europas zweithöchste Sanddüne, mit dem Schlitten hinunterfahren.

Das Festival findet jetzt in seinem 18. Jahr statt und ist so beliebt, dass Hotels in einem Umkreis von 30 Meilen bis zu einem Jahr im Voraus ausverkauft sind.

Das Erfolgsgeheimnis, sagt Peter, ist, dass für jeden etwas dabei ist.

Er fügt hinzu: „Wir bekommen die richtige Balance zwischen erstklassigen Elvis-Shows und einer Party.

„Wir nehmen die großen Shows sehr ernst, aber den Rest überhaupt nicht ernst. Hunde, die als Elvis verkleidet sind?

„Der Hinweis liegt auch im Namen. Das Porthcawl Elvis Festival ist so lächerlich – eine lächerliche Vorstellung, dass eine kleine heruntergekommene Küstenstadt in Südwales glaubt, sie könnte das größte Elvis-Festival der Welt veranstalten.“

Nächstes Jahr wird es sogar noch größer, mit einem neuen Elvis Pride Event.
Fünfundvierzig Jahre nach seinem Tod scheinen die Fans immer noch nicht anders zu können, als sich in Elvis zu verlieben.

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