Das Geheimnis, warum manche Menschen kein Covid bekommen

Wir wissen alle a “Covid-Jungfrau,” oder “Novid“, jemand, der sich aller Logik widersetzt hat, um dem Coronavirus auszuweichen. Aber jenseits vernünftiger Vorsicht, pures Glück, oder a Mangel an Freunden, könnte das Geheimnis der Immunität dieser Menschen in ihren Genen gefunden werden? Und könnte es der Schlüssel zur Bekämpfung des Virus sein?

In den frühen Tagen der Pandemie gründete eine kleine, eng verbundene Gemeinschaft von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt ein internationales Konsortium namens the COVID Humangenetische Bemühungenderen Ziel es war, nach einer genetischen Erklärung dafür zu suchen, warum einige Menschen schwer an Covid erkrankten, während andere mit einem leichten Schnupfen davonkamen.

Nach einer Weile bemerkte die Gruppe, dass sich einige Leute überhaupt nicht infizierten – trotz wiederholter und intensiver Exposition. Die faszinierendsten Fälle waren die Partner von Menschen, die wirklich krank wurden und auf der Intensivstation landeten. „Wir haben von einigen Ehepartnern dieser Menschen erfahren, die sich anscheinend nicht angesteckt haben, obwohl sie sich um ihren Mann oder ihre Frau gekümmert haben, ohne Zugang zu Gesichtsmasken zu haben“, sagt András Spaan, ein klinischer Mikrobiologe an der Rockefeller University in New York.

Spaan wurde beauftragt, einen Teil des Projekts einzurichten, um diese scheinbar immunen Personen zu untersuchen. Aber sie mussten zuerst eine gute Anzahl von ihnen finden. Also hat das Team ein Papier herausgebracht Natur Immunologie in dem sie ihr Vorhaben umrissen, mit einer dezenten letzten Zeile, die erwähnte, dass „Subjekte aus der ganzen Welt willkommen sind“.

Die Resonanz, sagt Spaan, war überwältigend. „Wir haben buchstäblich Tausende von E-Mails erhalten“, sagt er. Das schiere Volumen, das zur Anmeldung eilte, zwang sie, eine mehrsprachige Online-Screening-Umfrage einzurichten. Bisher gingen rund 15.000 Bewerbungen aus aller Welt ein.

Die Theorie, dass diese Menschen möglicherweise eine bereits bestehende Immunität haben, wird durch historische Beispiele gestützt. Es gibt genetische Mutationen, die eine natürliche Immunität gegen HIV verleihen, Norovirusund ein Parasit, der verursacht wiederkehrende Malaria. Warum sollte Covid anders sein, rationalisierte das Team? Doch in der langen Geschichte der Immunologie ist das Konzept der angeborenen Resistenz gegen Infektionen ziemlich neu und esoterisch. Nur wenige Wissenschaftler interessieren sich überhaupt dafür. „Es ist ein solches Nischengebiet, dass es selbst in den Bereichen Medizin und Forschung ein wenig vernachlässigt wird“, sagt Donald Vinh, außerordentlicher Professor am Department of Medicine der McGill University in Kanada. Genetiker erkennen es nicht als richtige Genetik an, noch Immunologen als richtige Immunologie, sagt er. Und das, obwohl es ein klares therapeutisches Ziel gibt. „Wenn Sie herausfinden können, warum sich jemand nicht infizieren kann, dann können Sie herausfinden, wie Sie verhindern können, dass sich Menschen anstecken“, sagt Vinh.

Aber es wird immer schwieriger, Immunpersonen zu finden. Während sich viele freiwillig gemeldet haben, erfüllt nur eine kleine Minderheit die engen Kriterien, wahrscheinlich mit dem Virus in Kontakt gekommen zu sein, aber keine Antikörper dagegen zu haben (was auf eine Infektion hindeuten würde). Die vielversprechendsten Kandidaten sind diejenigen, die sich aller Logik widersetzt haben, Covid nicht zu fangen, obwohl sie einem hohen Risiko ausgesetzt sind: Beschäftigte im Gesundheitswesen, die ständig Covid-positiven Patienten ausgesetzt sind, oder diejenigen, die mit bestätigten Menschen zusammenlebten – oder noch besser, ein Bett mit ihnen teilten infiziert sein.

Als das Team begann, nach geeigneten Leuten zu suchen, arbeitete es auch gegen Massenimpfprogramme. „Einerseits ließen sich viele Menschen impfen, was großartig ist, verstehen Sie mich nicht falsch“, sagt Vinh. „Aber das sind nicht die Leute, die wir wollen.“ Auf der anderen Seite lädt die Suche nach Ungeimpften „ein bisschen eine Randbevölkerung ein“. Von den Tausenden, die nach dem Aufruf hereinströmten, passten etwa 800 bis 1.000 Rekruten auf diese knappe Rechnung.

Dann kam die hochinfektiöse Omicron-Variante. „Omicron hat dieses Projekt wirklich ruiniert, ich muss ehrlich zu Ihnen sein“, sagt Vinh. Es reduzierte ihren Kandidatenpool dramatisch. Aber Spaan sieht Omicrons Schändung in einem positiveren Licht: Dass einige Rekruten die Omicron-Wellen überlebt haben, unterstützt wirklich die Existenz von angeborenem Widerstand.