Das James-Webb-Weltraumteleskop hat dazu beigetragen, die seltsame Beobachtung eines Riesensterns aus dem Jahr 2009 zu entmystifizieren, der etwa 25-mal massereicher als die Sonne war und aus der Existenz zu verschwinden schien.
Im Jahr 2009 beobachteten Astronomen einen ihrer Meinung nach riesigen Stern mit etwa 25-mal größerer Masse als die Sonne, dessen Helligkeit auf eine Million Sonnen anstieg, als ob er kurz davor stünde, in eine Supernova zu explodieren, und dann plötzlich verblasste, statt zu explodieren.
Spätere Beobachtungen mit dem Hubble- und dem Spitzer-Weltraumteleskop sowie dem Large Binocular Telescope (LBT) konnten den Stern N6946-BH1 jedoch nicht entdecken, der nun als gescheiterte Supernova gilt.
Astronomen vermuteten, dass der 22 Millionen Lichtjahre entfernte Stern möglicherweise kollabiert ist und sich zu einem Schwarzen Loch entwickelt hat, anstatt eine Supernova auszulösen.
Normalerweise geht man davon aus, dass Sterne erst dann ein Schwarzes Loch bilden, wenn sie zur Supernova (SN) werden, aber diese Beobachtung von N6946-BH1 deutete darauf hin, dass Sterne möglicherweise keine Supernova erreichen und dennoch ein Schwarzes Loch bilden.
„N6946-BH1 ist der erste plausible Kandidat für eine gescheiterte Supernova (SN), ein eigenartiges Ereignis, bei dem ein massereicher Stern ohne das erwartete helle SN verschwindet und mit dem Kollaps in ein Schwarzes Loch (BH) einhergeht“, sagten Wissenschaftler.
Forscher vermuteten, dass diese Beobachtung helfen könnte zu erklären, warum wir von den massereichsten Sternen keine Supernovae sehen.
Neue Beobachtungen mit Instrumenten an Bord des Webb-Teleskops – beschrieben in einem auf dem arXiv-Server veröffentlichten Vorabdruck – deuten jedoch auf eine helle Infrarotquelle hin, die wahrscheinlich von einem Staubhüllenrest stammt, der den ursprünglichen Stern umgibt.
Während dies auf vom Stern ausgestoßenes Material zurückzuführen sein könnte, gehen Forscher davon aus, dass die Beobachtung auch auf Material zurückzuführen sein könnte, das in ein Schwarzes Loch fällt.
Die noch nicht begutachteten Forschungsergebnisse berichten nicht von einem verbleibenden Objekt an der Position des Sterns, sondern von dreien, was das gescheiterte Supernova-Modell unwahrscheinlicher macht.
Forscher vermuten nun, dass die beobachtete Aufhellung im Jahr 2009 höchstwahrscheinlich durch die Verschmelzung zweier Sterne verursacht wurde.
Die Aufhellung könnte auf die Verschmelzung zweier Sterne zurückzuführen sein, die dann verblasste.
Forscher sagen, dass das gescheiterte Supernova-Modell immer noch nicht vollständig ausgeschlossen werden kann.
„Derzeit ist die Interpretation von N6946-BH1 noch ungewiss. „Die Beobachtungen stimmen mit den Erwartungen einer Sternverschmelzung überein, aber die theoretische Unklarheit in der gescheiterten SN-Hypothese macht es schwer, sie von der Hand zu weisen“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Die Ergebnisse deuten jedoch auf das Potenzial des Webb-Teleskops hin, mehrere Millionen Lichtjahre entfernte Quellen zu unterscheiden.