Wenn russische Truppen Präsident Wolodymyr Selenskyj hatte im vergangenen Jahr nach dem Einmarsch in die Ukraine die Kontrolle über das Kernkraftwerk Tschernobyl übernommen, was Präsident Wolodymyr Selenskyj als „Kriegserklärung“ an Europa bezeichnete. Andere warnten davor, dass die rücksichtslose Beschlagnahmung des Kraftwerks durch Russland eine Atomkatastrophe auslösen könnte, die mit dem radiologischen Unfall von Tschernobyl im Jahr 1986 vergleichbar wäre.
Ihre Befürchtungen schienen begründet, als in der Nacht der Invasion Sensoren plötzliche Anstiege der Strahlungswerte in der Sperrzone von Tschernobyl (CEZ) meldeten – einem 1.000 Quadratmeilen großen Waldgebiet rund um das Kraftwerk, in dem radioaktiver Boden aus der Katastrophe von 1986 lag hatten angesiedelt.
Zweiundvierzig Sensoren zeichneten in dieser Nacht und am nächsten Morgen Spitzen auf – einige davon lagen hundertmal höher als normal. Die Staatliche Nuklearaufsichtsbehörde der Ukraine (SNRIU) zerstreute jedoch Bedenken, dass Kernmaterial aus der Anlage ausgetreten sei, als sie sagte, die Spitzen seien wahrscheinlich auf die „Resuspension“ von radioaktivem Boden zurückzuführen, der von russischen Militärfahrzeugen aufgewirbelt wurde – eine Erklärung, die von vielen akzeptiert wurde viele Nuklearexperten und die Medien.
Doch eine Gruppe von Umweltstrahlungsexperten bestreitet diese Schlussfolgerung. In einem im Juni veröffentlichten Artikel der Zeitschrift für UmweltradioaktivitätSie erläutern im Detail, warum es keine Möglichkeit gibt, dass eine Bodenaufwirbelung die Spitzen verursacht haben könnte, und spekulieren, dass stattdessen die Störung durch eine Waffe der elektronischen Kriegsführung hinter dem Anstieg steckte.
Der bekannte Cybersicherheitsforscher Ruben Santamarta glaubt nun, dass etwas anderes die Ursache war – Datenmanipulation, möglicherweise durch einen Cyberangriff.
Basierend auf den Mustern, die er in den Spitzen gefunden hat – Gruppen von geografisch weit voneinander entfernten Sensoren zeichneten genau im selben Moment Spitzen auf, während näher bei ihnen liegende Sensoren keine Höhe aufzeichneten – vermutet er, dass es sich um einen Remote-Hacker oder jemanden mit direktem Zugriff auf den Server handelt, der die Daten verarbeitet manipulierte die Zahlen.
Nach einer ausführlichen Durchsicht der Daten und anderer Materialien sagt Santamarta, er könne kaum glauben, dass die Erklärung zur Bodenresuspension jemals für plausibel gehalten wurde. Und er ist überrascht, dass sich die Behörden nie die Mühe gemacht haben, die Daten auf Muster zu untersuchen, oder, wenn doch, diese Informationen der Öffentlichkeit vorenthalten haben. Er glaubt, dass diese Muster Theorien über Störungen durch elektronische Waffen außer Acht lassen, und das hat er auch vor stellt seine Erkenntnisse vor auf der BlackHat-Sicherheitskonferenz in Las Vegas nächste Woche.
„Ich habe eine beträchtliche Menge an Beweisen auf verschiedene Weise gesammelt, einschließlich OSINT [open source intelligence]Hardware- und Software-Reverse-Engineering und Datenanalyse der Strahlungswerte“, sagt er. „Ich denke, es reicht aus, ernsthaft über die Möglichkeit nachzudenken, dass diese Strahlungsspitzen erfunden wurden.“
Wenn Santamarta Recht hat, könnte seine Entdeckung weitreichende Auswirkungen auf Strahlungsüberwachungssysteme auf der ganzen Welt haben, sagt ein ehemaliger Beamter für nukleare Sicherheit, der anonym bleiben möchte, um frei über die Angelegenheit sprechen zu können. Wenn die Daten manipuliert würden, könnte dies das Vertrauen in Strahlungsüberwachungssysteme untergraben oder die Art und Weise ändern, wie die Daten dieser Systeme öffentlich gemeldet werden. Daten von Strahlungsmonitoren sind häufig nahezu in Echtzeit öffentlich verbreitet werden damit Regierungen und Nuklearexperten die Bedingungen in besiedelten Städten und in der Nähe von Nuklearanlagen aktiv überwachen können. Dies birgt jedoch das Risiko, dass Hacker oder andere Daten manipulieren, um öffentlichen Alarm auszulösen, bevor eine ordnungsgemäße Überprüfung erfolgen kann.
Überwachungsnetzwerke
Russische Truppen drangen am frühen Morgen des 24. Februar letzten Jahres in die CEZ ein, da dies der kürzeste und direkteste Weg vom russlandfreundlichen Weißrussland nach Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, 80 Meilen südlich des Kraftwerks, ist. Einige befürchteten jedoch, Russlands Interesse an Tschernobyl sei mehr als strategischer Natur. Sie befürchteten, das Militär könne mit radioaktivem Abfall in der Anlage eine Katastrophe verursachen oder falsche Behauptungen aufstellen, die Ukraine baue dort eine schmutzige Bombe.
Nach einem tagelangen Kampf mit ukrainischen Truppen und dreistündigen Verhandlungen zur Festlegung der Parameter für die Besetzung des Kraftwerks durch Russland übernahm Russland die Kontrolle über die Anlagen von Tschernobyl. Um 20:40 Uhr Ortszeit, zehn Minuten nachdem die SNRIU mitgeteilt hatte, dass Russland offiziell die Kontrolle über die Anlage übernommen hatte, begannen sieben Überwachungsstationen in der ČEZ plötzlich, erhöhte Strahlungswerte zu melden. Die Messwerte lagen zwischen dem Zwei- und Fünffachen der normalen Strahlungsrate, die jeder Sensor in der Vergangenheit erfasst hatte, aber eine Station zeigte einen achtmal höheren Wert als normal.