Da immer mehr Mittel in Deep Tech fließen, um schwierige globale Probleme wie den Klimawandel anzugehen, wandeln promovierte Unternehmer aus den besten Universitäten und Labors Europas ihre Forschung zunehmend in Unternehmen um.
Französisches Spinout DiamfabEin Beispiel hierfür ist das 2019 gegründete Unternehmen. Seine Mitbegründer, CEO Gauthier Chicot und CTO Khaled Driche, beide Doktoren der Nanoelektronik und anerkannte Forscher auf dem Gebiet des halbleitenden Diamanten, verließen das Institut Néel, ein Labor des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS), mit zwei lizenzierten Patenten ihren Gürtel.
Seitdem haben Chicot und Driche weitere Patente angemeldet und einen dritten Mitbegründer, Ivan Llaurado, als Chief Revenue Officer und Partnership Director engagiert. Sie haben außerdem eine Finanzierungsrunde in Höhe von 8,7 Millionen Euro eingeworben Asterion VenturesBpifrance’s Französischer Tech-Seed Fonds, Kreaxi, Besserer Winkel, Hallo Morgen und Grenoble Alpes Métropole.
Dieses Interesse entsteht, weil sich das Paradigma rund um halbleitende Diamanten in den letzten zwei Jahren geändert hat. „Diamanten sind kein Laborgegenstand mehr: Sie sind zu einer industriellen Realität geworden, bei Startups, bei Herstellern, die sich für diesen Bereich interessieren, und bei den Partnern, die wir um uns herum haben“, sagte Chicot gegenüber TechCrunch.
Raus aus dem Labor
Silizium ist nach wie vor das am häufigsten verwendete Halbleitermaterial in der Elektronik, da es allgegenwärtig und kostengünstig ist. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass andere Optionen es eines Tages übertreffen könnten, und zwar nicht nur in Laboren. Teslas Entscheidung, Siliziumkarbid anstelle von Silizium zu verwenden, war ein wichtiger Schritt in diese Richtung, und Diamant könnte der nächste sein.
Da Diamant von Natur aus widerstandsfähiger gegen hohe Temperaturen und energieeffizienter ist, stellt sich Diamfab eine Zukunft vor, in der eine bestimmte Komponente eine viel kleinere Oberfläche aus synthetischem Diamant als aus Siliziumkarbid benötigt, was sie preislich wettbewerbsfähig macht.
Das langfristige Ziel des Unternehmens besteht darin, effizientere Halbleiter mit einem geringeren CO2-Fußabdruck herzustellen und gleichzeitig das zu unterstützen, was Chicot als „Elektrifizierung der Gesellschaft“ bezeichnet, beginnend beim Transport.
Diamantbasierte Elektronik öffnet die Tür zu Anwendungen im Bereich der Leistungselektronik – denken Sie an kleinere Batterien und Ladegeräte mit mehr Autonomie, da weniger Temperaturkontrolle erforderlich ist, was insbesondere für den Automobilsektor und die Elektromobilität relevant ist. Diamantwafer könnten aber auch für Kernbatterien, Weltraumtechnologie und Quantencomputing genutzt werden.
Die Argumente für Diamant als bessere Alternative zu Silizium kommen nicht von ungefähr; Diamfab baut auf der 30-jährigen Forschung und Entwicklung des Institut Néel im Bereich des Wachstums synthetischer Diamanten auf. Seine Gründer wollten diese Technologie aus dem Labor holen. „Wir wollten nützliche Pioniere sein“, sagte Chicot.
Sein ausgezeichnet Der Große Preis der Jury von i-Lab im Jahr 2019 war ein Wendepunkt für das Unternehmen. Es wurde von französischen Institutionen mitorganisiert und brachte Zuschüsse und ein Gefühl der Bestätigung mit sich, das dem Team nach innen und außen half.
Mit diesem Gütesiegel „vertrauen Banken einem, auch wenn man keine Umsätze generiert“, sagte Chicot. „Am Anfang war es ein echtes Plus, diese Auszeichnung zu erhalten.“ Und das lag zum Teil daran, dass wir über großartige Technologie verfügen, und zum Teil daran, dass es sich um Technologie handelt, die für die Welt von entscheidender Bedeutung ist.“
Diamant verspricht
Die französische öffentliche Investmentbank Bpifrance, einer der Organisatoren der i-Lab Awards, unterstützt Diamfab mit Mitteln aus dem französischen Tech Seed-Fonds, den Bpifrance im Auftrag der französischen Regierung im Rahmen des Plans France 2030 verwaltet.
Wenn Silizium zu einem Rohstoff wird, könnten die hochwertigen Diamantwafer von Diamfab in Europa hergestellt und zu einem Aufschlag verkauft werden, der durch ihre höhere Effizienz gerechtfertigt ist, was auch mit der grünen Wende zusammenhängt. Ein zentrales Ziel ist die Dekarbonisierung von Frankreich 2030und Diamanten könnten helfen.
Ihr CO2-Fußabdruck wäre geringer, da Diamant im Vergleich zu Siliziumkarbid eine kleinere Oberfläche benötigt, aber auch, weil Diamfab seine Diamanten aus Methan synthetisiert. In Zukunft könnte diese Quelle Biomethan sein, wodurch dieses Nebenprodukt des Recyclings kommerziell genutzt werden könnte.
Bildnachweis: Diamfab
Das meiste davon liegt jedoch noch in der Zukunft. Diamfab ist noch keine Jahrzehnte von seinen Zielen entfernt, sagt aber, dass es fünf Jahre brauchen wird, bis seine Technologie die Massenproduktion von Diamantwafern unterstützen kann, die den Anforderungen der Industrie entsprechen. Das bedeutet, sein Know-how beim Züchten und Dotieren von Diamantschichten auf 1-Zoll-Wafern zu nutzen und es auf die 4-Zoll-Wafer anzuwenden, auf denen Siliziumkarbid bereits funktioniert. Selbst wenn genügend Geld zur Verfügung steht, um eine kleine Pilotproduktionslinie zu finanzieren, wird dies einige Jahre dauern.
Dieser Fünfjahreshorizont machte Diamfab für einige VCs zu einem No-Go; Während diese möglicherweise mit der Idee einer Reindustrialisierung Europas durch Spitzeninnovationen einverstanden sind, erschweren ihre Liquiditätszyklen diese Art von Investitionen. Letztlich gelang es Chicot jedoch, die 8,7 Millionen Euro zusammenzubekommen, die dem Startup dabei helfen werden, seine Vorindustrialisierungsphase zu überstehen.
Grenoble, ein Deep-Tech-Zentrum
Die Investorengruppe, die sich um Diamfab versammelt hat, sei „ausgewogen“, sagte Chicot, darunter öffentliche Akteure, der Evergreen-Fonds Asterion Labs und Unterstützer der Diamfab-Region Auvergne-Rhône-Alpes und ihrer Stadt Grenoble.
Während in Paris ein berechtigter Hype um KI herrscht, ist Grenoble möglicherweise dem französischen Silicon Valley am nächsten. Nicht zuletzt dank des mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physikers Louis Néeldie Alpenstadt Schwerpunkt auf Elektronik verwandelte es in ein Deep-Tech-Hub Das ist jetzt auch Teil der Diskussion über Green Tech und Sovereign Tech.
Zu den Startups aus Grenoble, die mir in den Sinn kommen, gehören Verkor, das sich mehr als 2 Milliarden Euro für seine Gigafactory in Nordfrankreich gesichert hat, und Renaissance Fusion, das letztes Jahr 16,4 Millionen US-Dollar für den Aufbau von Kernfusionstechnologie in Europa gesammelt hat. Aber Diamfab könnte stärker von seinen Partnerschaften mit größeren Playern mit lokalen Verbindungen profitieren, darunter CEA, Schneider Electric, Soitec und STMicroelectronics.
Es besteht kein Zweifel, dass mehr Halbleiter aus den französischen Alpen kommen werden. Da sowohl die EU als auch die USA Chip-Gesetze verabschiedet haben, um ihre Abhängigkeit in Asien zu verringern, wird Frankreich dafür sorgen 2,9 Milliarden Euro Hilfsgelder für die bevorstehende gemeinsame Fabrik von STMicroelectronics und GlobalFoundries sowie kürzlich Soitec eröffnete eine vierte Fabrik nahe. Nun hofft Diamfab, dass es ebenfalls eine Rolle spielen und das volle Potenzial von Diamant in Halbleitern freisetzen kann.