Der Direktor von British Antarctic Survey warnte davor, dass der steigende Meeresspiegel Hauptstädte auf der ganzen Welt treffen könnte, während sich die RRS Sir David Attenborough auf ihre zweite Reise in die Antarktis vorbereitet.
Das 200 Millionen Pfund teure Polarforschungsschiff, das rund 30 Besatzungsmitglieder und bis zu 60 Wissenschaftler und Hilfskräfte beherbergt, wird am Sonntag von Harwich in Essex aus in See stechen.
Es soll bis Weihnachten in der Rothera Research Station auf der antarktischen Halbinsel eintreffen, damit Wissenschaftler weiterhin Themen wie den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels und die Bedrohung der marinen Biodiversität untersuchen können.
Professor Dame Jane Francis, die Direktorin des British Antarctic Survey, das das Polarschiff betreibt, sagte, eine Sache, die Wissenschaftler untersuchen, seien Kipppunkte, „an denen die Erde irreversible Veränderungen erfährt“.
Ein solcher Wendepunkt ist der westantarktische Eisschild.
„Wenn diese Eisdecke schmilzt, hält sie etwa drei bis fünf Meter des globalen Anstiegs des Meeresspiegels, also wird das, was in der Antarktis passiert, nicht nur in der Antarktis bleiben, sondern uns alle betreffen“, sagte Professor Francis.
„Jemand hat kürzlich gesagt, dass die globale Erwärmung in der Antarktis und all das Wasser, das aus der Antarktis schmilzt, sehr bald in ein Wohnzimmer in unserer Nähe kommen wird.“
Sie sagte, es sei „noch viel Arbeit im Gange, um festzulegen, wann diese Ereignisse stattfinden werden, aber was wir feststellen, ist, wenn Wissenschaftler neue Ergebnisse erhalten, bringen sie sie uns immer näher und nicht immer weiter weg“.
„Der globale Meeresspiegel steigt jetzt ziemlich konstant, er beträgt etwa 3 mm bis 4 mm pro Jahr, was nicht viel klingt, aber das wird ziemlich viele Küsten auf der ganzen Welt überschwemmen“, sagte Professor Francis.
„Und natürlich kommen mit der globalen Erwärmung all die Stürme, die schlimmer werden, wenn der Meeresspiegel steigt.
„Aber ein großer Teil der menschlichen Bevölkerung lebt in Küstengebieten und einige der größten Städte befinden sich in Küstengebieten. Wenn der Meeresspiegel also nur geringfügig ansteigt, hat dies enorme Auswirkungen auf die Bevölkerung, die in Küstennähe und darüber hinaus lebt alle Funktionen der großen Städte.“
Sie fuhr fort: „Die meisten Hauptstädte der Welt liegen tatsächlich an der Küste, weil sie historisch gesehen am einfachsten zu erreichen war.
„London wird also mit Sicherheit betroffen sein, die Niederlande liegen natürlich sowieso sehr tief, sie liegen unter dem Meeresspiegel und sie werden betroffen sein. Venedig, Italien, praktisch jede größere Stadt an der Küste, die man sich vorstellen kann, wird betroffen sein.“
Sie sagte über die erste Reise: „Letztes Jahr war wirklich ein Testjahr, dieses Jahr werden wir wirklich ernsthafte Wissenschaft betreiben.“
Professor Francis fügte hinzu: „Was wir wirklich tun müssen und was ich mir von dieser nächsten Reise erhoffe, ist, wirklich mehr darüber zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf die Antarktis auswirkt.“
Das Schiff wird ein künstliches Intelligenzsystem verwenden, das unter Berücksichtigung von Meereis, Ozeandynamik und Wetter die schnellsten und treibstoffeffizientesten Routen zwischen den Standorten empfiehlt.
Der Schiffskapitän William Whatley sagte, dass sie am Sonntag von Harwich abfahren und in Portsmouth anhalten, um die letzten Vorräte zu sammeln, bevor sie zu den Falklandinseln segeln.
Das Schiff soll Mitte Dezember eintreffen, einige Tage anhalten und dann zur Rothera Research Station weiterreisen, „unserer größten Forschungsstation auf der antarktischen Halbinsel, und wir werden bis zur Weihnachtszeit dort sein“.
Eine Online-Umfrage hatte vorgeschlagen, das Schiff Boaty McBoatface zu nennen, aber stattdessen wurde einem seiner Roboter-U-Boote der Name gegeben.
Professor Francis sagte: „Es hat Aufmerksamkeit auf das Schiff gelenkt … aber ich denke, die Entscheidung, es Sir David Attenborough zu nennen, war absolut perfekt, und es ist eine große Ehre, ein Schiff mit seinem Namen darauf zu haben.“