Das Final Fantasy 14 Fan Fest ist ein Themenpark für seine leidenschaftliche Community

Naoki Yoshida, Produzent und Regisseur von Final Fantasy 14, hat das MMORPG wiederholt als Themenpark für die Serie beschrieben, mit seiner Fülle an Ablenkungen und Bezügen zu mehreren Spielen.

Wenn das der Fall ist, dann ist das Final Fantasy Fan Fest ein echter Themenpark: voller Aktivitäten, aber mit langen Wartezeiten verbunden.

Dies war die erste persönliche Fan Fest-Veranstaltung seit der Veranstaltung in Japan im Jahr 2019. Ähnliche Veranstaltungen werden im Oktober in London und im nächsten Jahr in Tokio folgen. Passenderweise fand dieses Fanfest in Las Vegas, dem Vergnügungspark Amerikas, statt. Tausende Fans wanderten durch die eiskalten, klimatisierten Temperaturen des Las Vegas Convention Center, weg von der drückenden 45-Grad-Wüstenhitze draußen, wie in einer echten Version des In-Game-Casinos The Gold Saucer.

Treten Sie ein und Sie werden Scharen von Fans sehen, die zu den Aktivitäten in der Haupthalle strömen, die ganz im Zeichen der neuesten Erweiterung „Endwalker“ steht. Auf der Ausstellungsfläche gibt es Questmarkierungen, um Gleamers zu finden: Schauspieler, die als Charaktere verkleidet sind und inbrünstig Quests anbieten, die mit den Aktivitäten verbunden sind. Ein Hase legt auf einer Disco-Fläche voller emotionaler Fans auf, während Cosplayer vorbeischlendern und ihre Kunst vorführen. Die Entwickler des Spiels sind auch hier und unterhalten sich bei Podiumsveranstaltungen, während Spieler an PVP-Meisterschaften teilnehmen, bei denen eine Person einen Dark Souls-Helm trägt. Die Warteschlange für Merchandise-Artikel ist endlos und der Laden ist schnell ausverkauft. Der Starbucks nebenan ist ständig überfüllt.

Die Hauptattraktion der Fan Fest-Events sind die Ankündigungen des Entwicklerteams und dieses Jahr bildete da keine Ausnahme. Yoshida stellte im nächsten Sommer die Erweiterung namens Dawntrail vor, die seiner Meinung nach „den allerbesten Sommerurlaub“ verspricht; Später betrat Phil Spencer die Bühne, um die Veröffentlichung des Spiels auf Xbox-Konsolen anzukündigen. Yoshida trug ein Teenage Mutant Ninja Turtles-T-Shirt, ein Hinweis auf zukünftige Jobs im Spiel, über den die Fans das ganze Wochenende spekulierten. „Ich freue mich so sehr, euch alle Warriors of Light hier in Vegas zu treffen“, wandte er sich an das Publikum. Während der Enthüllung der Erweiterung forderte er sie auf, „ihre Erwartungen hoch zu halten“, was die Menge in Aufruhr versetzte.

2023 markiert auch den 10. Jahrestag von A Realm Reborn, dem Relaunch des MMOs nach seinem berüchtigten Fehlstart. Seitdem hat jede neue Erweiterung das Spiel auf ein neues Niveau gebracht und Millionen von Spielern angezogen, sodass es zum profitabelsten Spiel von Square Enix wurde. Und seine fanatischen Spieler sind unglaublich leidenschaftlich – niemand schien es leidenschaftlicher zu sein als die Teilnehmer des Fan Fests.

Nur wenige Stunden nach Yoshidas Keynote waren die sozialen Medien voller Fotos und dazugehöriger Memes und voller Begeisterung über die neuen Ankündigungen. Das berühmte Test-Meme des Spiels wurde um Stormblood erweitert. Überall gibt es Tacos.

Der Fan-Empfang der Entwickler war geradezu begeistert. „Yoshi-P! Yoshi-P!“ Sie sangen wiederholt mit grenzenloser Zuneigung, während Künstler wie der Komponist Masayoshi Soken, der Lokalisierungsdirektor Michael-Christopher Koji Fox und die Hauptautorin Natsuko Ishikawa mit tosendem Jubel begrüßt wurden. Nur wenige andere Spiele wecken bei den Spielern eine solche Hingabe an das gesamte Entwicklerteam – sie werden wie Rockstars behandelt.

Einige von ihnen sind es im wahrsten Sinne des Wortes. Am Ende des zweiten Tages betraten The Primals die Bühne: eine Heavy-Metal-Band, bestehend aus Mitgliedern des Entwicklerteams, ganz in schickem Schwarz gekleidet. Angeführt werden sie vom Multiinstrumentalisten Soken, während der sonst so süße und fröhliche Koji Fox als Leadsänger seine Rockstar-Fantasie auslebt. Die Primals spielten während des gesamten Spiels Lieder vor einem riesigen Meer von Fans, die leuchtende Schlagstöcke schwangen und deren Jubel einen fieberhaften Höhepunkt erreichte. Sogar Yoshida sprang in die erste Reihe des Publikums, um zuzusehen. Sie können auch die Gitarren der Band kaufen.

Der eigentliche Höhepunkt des Wochenendes war auch musikalisch: ein Klavierkonzert der japanischen Pianistin Keiko, begleitet von der Sopranistin Amanda Achen (plus Soken, der weitereilte, um den Otamaton zu spielen). Dies war das erste Mal, dass die beiden gemeinsam live auftraten, nachdem sie bereits auf offiziellen Aufnahmen zu hören waren. Keiko sagte, die Fan Fest-Bühne habe sich „wie zu Hause“ angefühlt, während Achen sagte, sie fühle sich „so geehrt, ein Gefäß für die Emotionen und die Katharsis zu sein, die dieses Spiel mit sich bringt“. Es waren keine Aufnahmen oder Fotos erlaubt – stattdessen war dies ein besonderer Moment nur für die Anwesenden. Das Publikum war still und gebannt. Es fühlte sich magisch an.

Der größte Jubel des zweitägigen Events ging, vielleicht überraschenderweise, auf die Ankündigung, dass ein zukünftiges Update es den Spielern endlich ermöglichen wird, ihre Rüstungen in zwei verschiedenen Farben zu färben. Das mag vielleicht oberflächlich erscheinen, aber es sind die kleinen Details, die die Spieler am meisten schätzen. Die Charakteranpassung ist enorm wichtig – Fans wollen ihr Bestes geben und gut aussehen.

Das überträgt sich auch auf Cosplay. Kostümierte Fans waren das ganze Wochenende über überall, entweder als ihr eigener Charakter oder als ihr Lieblings-NPC verkleidet. Einige waren als Low-Poly-Trauben mit vielen Memes verkleidet. Während der gesamten Veranstaltung verbreitete sich Gemurmel: Haben Sie die Stapelmarkierung gesehen?!

Der Höhepunkt war eine Modeparade auf der Hauptbühne; Kein Wettbewerb, sondern eine Prunkshow, bei der Solo-Cosplayer oder Gruppen über die Bühne stolzierten, um in den von ihnen gewählten Emotes zu posieren. Jeder erhielt begeisterten Applaus und Jubel – und es war klar, dass es sich um eine Gemeinschaft handelt, die sich gegenseitig unterstützt, egal was passiert. Als ein Cosplayer stürzte, applaudierte das Publikum zur Unterstützung, nicht zum Lachen.

Die Fanwand war ein Zeugnis der Community und füllte sich schnell mit schriftlichen Nachrichten von Spielern an ihre Mit-Raid-Gruppen und freien Kompanien: Unterschriften, Memes, Zeichnungen. Was ist an dieser Community so überwältigend positiv? Und warum ist ihnen das Fan Fest so wichtig?

„Das Tolle am Fan Fest ist, dass ich die Menschen kennenlernen kann, denen diese Guides geholfen haben“, erzählte mir Mizzteq. Sie ist eine Final Fantasy YouTuber Und Twitch-Streamer mit Schwerpunkt auf Spielanleitungen.

„Sie werden auf mich zukommen und sagen: ‚Du bist der Grund, warum ich mit dem Raubzug angefangen habe‘ oder ‚Du bist der Grund, warum ich mich mit Inhalten mit höherem Schwierigkeitsgrad beschäftigt habe‘. Und für mich ist das die Motivation, die ich weitermachen muss.“ Es.”

Sie fügte hinzu: „Dies ist der einzige Ort, an dem [fans] können zusammenkommen und sich im wirklichen Leben treffen. Und das ist so eine coole Sache.

Mizzteq begann, wie viele MMO-Spieler, mit World of Warcraft, wechselte dann aber zu Final Fantasy 14 und stellte fest, dass die Community weitaus zugänglicher und weniger giftig war.

„Vielleicht, weil es so lange eine kleinere Community war, dass es sehr eng miteinander verbunden wurde“, schlug sie über Final Fantasy 14 vor. „Die Leute haben sich von Anfang an nicht mit Toxizität abgefunden, und das blieb so, als es wuchs. Wir.“ Es gab einen riesigen Zustrom an Spielern für Shadowbringers [the previous expansion] Und trotzdem habe ich das Gefühl, dass die Leute weiterhin nett sind und anderen helfen.“

Es gibt eine besondere Qualität von Final Fantasy 14, die sie nicht genau beschreiben kann. Twitch-Streamer Rookder sich auf Final Fantasy 14 und andere MMOs konzentriert, deutete an, dass die umfassende Botschaft des Spiels in der Community angekommen sei.

„Das Spiel selbst stärkt [positivity] in seiner Erzählung, in seiner Ermächtigung der Charaktere, in seiner Thematik und Botschaft des Zusammenkommens“, sagte Rook.

„Ich denke, dass sich das alles auf die Spieler auswirkt. Wir haben eine riesige, vielfältige Spielerbasis gesehen, die sich darauf aufgebaut hat, und es gibt laufende Diskussionen darüber, wie sie noch vielfältiger und noch besser vertreten sein kann, wie wir mehr in- LGBT+-Charaktere mit deinem Gesicht, wie können wir diese Dinge weiterhin tun? Die Grundlage und Grundlage dieser Positivität, Inklusivität, dieser Liebesbotschaft war von Anfang an ein so starker Teil von FF14, dass die Spieler es aufgegriffen haben.“

Es fühlt sich an, als ob die Community diese positive Einstellung seitdem immer weiter gestärkt hat. Rook sagte: „Bei FF14 war diese Grundlage bereits vorhanden und die Community selbst hat einen Präzedenzfall dafür geschaffen, dass es so bleibt. Jemand wird sagen: „Hey, das ist nicht cool“ und tatsächlich darüber sprechen.

„Diese Tasche wird es immer geben [of negativity] Aber es ist überwältigend positiv, weil wir als Spieler es so machen und das Spiel und die Entwickler selbst es verstärken.“

Für Rook dreht sich bei MMOs alles um ihre Community: gemeinsame Reisen mit Menschen aus der ganzen Welt. „Und das Fan Fest passt perfekt dazu“, sagte sie. Auch auf die Community hatte die Pandemie große Auswirkungen – und auf die Beliebtheit dieses besonderen Fan Fests.

„Ich weiß, es war für viele von uns und die Entwickler in dieser Zeit so schwer, getrennt zu sein, aber Spiele gaben uns einen Zufluchtsort“, sagte sie. „Und um wieder zusammen zu sein, fühlt es sich umso wertvoller an, alle an einem Ort zusammen zu sein und alle Gesichter hinter den Charakteren zu sehen, mit denen ich diese wundervolle Welt teile.“

Als ich mit Rook sprach, wurde einem Community-Mitglied neben uns von einem anderen ein Ersatzticket für die Merchandise-Warteschlange ausgehändigt, das vor Freude aufquiekte und davonlief. Das ist die Community in Aktion: Fremde kommen für ein gemeinsames Ziel zusammen, sei es die Rettung der Welt oder die Beschaffung eines ausverkauften Moogle.

Die Wärme, Leidenschaft und Solidarität der Gemeinschaft flossen in die Abschlusszeremonie nach dem Konzert von The Primals ein. Jeder Entwickler betrat die Bühne, um ein paar Worte zu sagen, und auf beiden Seiten flossen Tränen. Es ist klar, wie viel dieses Spiel und seine Community den Spielern bedeuten, aber die Möglichkeit, diese Spieler persönlich zu treffen, war für die Entwickler ein großer Moment des Stolzes. „Ihr seid die beste verdammte Community der Welt“, rief Koji Fox und konnte fluchen, als die Kameras ausgeschaltet wurden und der Livestream endete. Sowohl Yoshida als auch Ishikawa konnten trotz Schluchzen kaum sprechen, auch ihr Übersetzer verschluckte sich.

Auch ihre Begeisterung ist ansteckend. Als ich zu Hause ankam, wollte ich unbedingt meine eigenen Abenteuer in Eorzea fortsetzen, eine Reise, die Hunderte von Stunden dauern kann. Xbox-Spieler aufgepasst.

Final Fantasy 14 ist seit 10 Jahren ein Leidenschaftsprojekt für sein Entwicklerteam, insbesondere Yoshida. Können wir weitere 10 Jahre voller magischer Welten, emotionalem Geschichtenerzählen und Community-Unterstützung erwarten?

„Ich habe vor, bis zu meinem Tod weiterzumachen“, sagte Yoshida bei der Keynote. „Oder auch danach.“

Aber für diese Gemeinschaft ist Yoshida bereits unsterblich.