Ein ehemaliger CIA-Offizier, der Katars Rivalen ausspionierte, um dem winzigen arabischen Land zu helfen, die diesjährige Weltmeisterschaft zu landen, wird jetzt vom FBI untersucht, und neu erhaltene Dokumente zeigen, dass er geheime Dienste angeboten hat, die über den Fußball hinausgingen, um zu versuchen, die US-Politik zu beeinflussen, wie eine Untersuchung von Associated Press ergab .
Die monatelange FBI-Untersuchung konzentriert sich darauf, ob Kevin Chalkers Arbeit für Katar gegen Gesetze im Zusammenhang mit ausländischer Lobbyarbeit, Überwachung und dem Export sensibler Technologien und Handelshandwerk verstoßen hat, sagten zwei Personen mit Kenntnis der Ermittlungen, die um Anonymität baten, weil sie nicht befugt waren, darüber zu sprechen.
Chalkers Ziel, so AP, war es, das Image Katars bei amerikanischen Entscheidungsträgern aufzupolieren und gleichzeitig Kritiker zu unterminieren, die der Monarchie am Persischen Golf vorwerfen, Terroristen und anderes Fehlverhalten zu finanzieren. Bundesermittler haben sich in den letzten Jahren zunehmend auf die Einflussnahmen Katars konzentrierteinschließlich derjenigen, denen vorgeworfen wird, ehemalige US-Sicherheitsbeamte beteiligt zu haben.
Die Berichterstattung von AP im vergangenen Jahr hat detailliert beschrieben, wie Chalker und sein Unternehmen Global Risk Advisors versuchten, Katar durch Spionage bei der Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2022 zu helfen über Fußballfunktionäre in rivalisierenden Ländern. Dazu gehörte der Einsatz eines Facebook-„Honigtopfs“, in dem eine attraktive Frau verwendet wird, um ein Ziel anzulocken, jemand, der sich als Fotojournalist ausgibt, um die Bewerbung einer Nation im Auge zu behalten, und nach Bekanntgabe der Entscheidung im Jahr 2010 eine gescheiterte zweijährige Kampagne zu führen einen deutschen Spitzenfußballfunktionär dazu zu bringen, seine Kritik an Katar abzumildern.
Neue AP-Berichte, die auf internen Aufzeichnungen von Global Risk Advisors und Interviews mit Chalkers Mitarbeitern basieren, zeigen, dass sich ein Großteil seiner Arbeit in den Jahren seitdem darauf konzentriert hat, den Einfluss Katars in den USA zu stärken. Dazu gehörte der Versuch, hochrangige Treffen zwischen katarischen Beamten und der Spitze zu organisieren CIA-Führer und eine ausgedehnte verdeckte Operation zur Einflussnahme, um den Ruf von US-Beamten zu schädigen, die als Feinde Katars wahrgenommen werden. Das Unternehmen rühmte sich sogar in internen Aufzeichnungen, Spionage eingesetzt zu haben, um zu versuchen, Informationen über einen Kongressabgeordneten zu sammeln, der Gesetze unterstützte, gegen die sich Katar aussprach.
Global Risk Advisors „hat Katar konsequent geschützt, indem es die Angreifer angegriffen hat“, sagte das Unternehmen in einem internen Dokument.
Der Anwalt von Chalker, Kevin Carroll, sagte, Global Risk Advisors habe sich nie an rechtswidrigen Aktivitäten beteiligt und sei sich keiner bundesstaatlichen Ermittlungen bewusst.
Das FBI sagte, es könne die Existenz einer Untersuchung weder bestätigen noch dementieren. Katar reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Katar, ein energiereiches Scheichtum, das eine riesige US-Militärbasis beheimatet, hat in den letzten Jahren Milliarden ausgegeben, um Versuche seiner benachbarten Rivalen – Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate – erfolgreich abzuwehren, das Land zu isolieren und seine Beziehungen zu schwächen die USA
Chalker begann eine lange und lukrative Beziehung mit Katar, nachdem er in den 2000er Jahren als Undercover-Operationsoffizier für die CIA gearbeitet hatte. Seine Arbeit bei der Weltmeisterschaft half Katar, der Hauptkunde von Global Risk Advisors zu werden, was es ihm ermöglichte, Büros in New York, Washington, London und Doha zu eröffnen.
„GRA steht an der Schwelle zu einer schnellen Expansion“, heißt es in einem Memo aus dem Jahr 2014 an die Mitarbeiter und fügte hinzu, dass das Unternehmen „eine Reihe außergewöhnlicher Projekte verfolgt“.
Die Arbeit des Unternehmens umfasste eine verdeckte Informationskampagne gegen Katars Rivalen, bei der es darum ging, 2018 einen Film mit dem Titel „Enemies of Peace“ zu drehen, der Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman sehr kritisch gegenüberstand, so zwei ehemalige Chalker-Mitarbeiter. Der Regisseur des Films sagte der AP, er wisse nicht, dass ein Berater des Films für GRA arbeite.
Global Risk Advisors und seine Tochtergesellschaften boten auch mehrere Jahre lang militärische und nachrichtendienstliche Schulungen für katarische Beamte an, darunter Mitglieder der königlichen Familie, Interviews und Aufzeichnungen zeigen. Die Kurse reichten von Geiselbefreiung bis hin zu Undercover-Operationen.
„Im Wesentlichen möchte er, dass wir Mini-Farm-Kurse sowohl für Ops als auch für Tech-Ops durchführen“, heißt es in einem internen Dokument von Global Risk Advisors, in dem die Bitte eines katarischen Beamten um Schulung beschrieben wird. „The Farm“ ist der Spitzname, der der verdeckten Trainingseinrichtung der CIA in Virginia gegeben wurde.
Ein Mitglied der katarischen Königsfamilie erhielt in einem Kurs zu „Gegenmaßnahmen zur technischen Überwachung“ die perfekte Punktzahl von 100, obwohl es einen Großteil der Anweisungen versäumte und keinen „aufrichtigen Wunsch zeigte, das Material zu lernen“, so ein Firmendokument.
Bundesgesetze verbieten es, bestimmte Taktiken zu teilen, die die US-Regierung ihren eigenen Soldaten und Spionen beibringt, und einige ehemalige Chalker-Mitarbeiter sagten, sie seien besorgt, dass einige der katarischen Trainings die Grenze überschritten hätten.
Chalkers Anwalt sagte, Global Risk Advisors habe von der US-Regierung eine ordnungsgemäße Genehmigung erhalten, wann immer seine Arbeit dies erfordert habe.
Die Berichterstattung von AP basierte auf Hunderten von Seiten von Dokumenten, die von ehemaligen Chalker-Mitarbeitern bereitgestellt wurden, die um Anonymität baten, weil sie Vergeltungsmaßnahmen befürchteten.
Mehrere dieser Quellen beschrieben Chalker als einen chaotischen und launenhaften Chef, dessen Prioritäten sich ständig verschieben, wobei viele Projekte letztendlich nirgendwo hinführen. Sie sagten, Chalker schätze die Geheimhaltung, verwende regelmäßig Codenamen – sein eigener war „Hercules“ – und lasse die Mitarbeiter oft im Dunkeln über die Arbeit, die Global Risk Advisors für Katar leistete, oder die von ihm erstellten Forschungsberichte.
„Niemand wusste wirklich, an wen diese gehen würden, warum sie produziert wurden, was der eigentliche Treiber war – außer dass sie das waren, woran Kevin uns arbeiten lassen wollte“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter.
Unternehmensaufzeichnungen und Interviews zeigen, dass Chalker einige seiner Vorschläge von dem damaligen CIA-Mitarbeiter Denis Mandich, der als Verbindungsmann der Agentur zum Silicon Valley arbeitete, konsultierte und Ratschläge erhielt. Zu diesen Projekten gehörte 2014 ein milliardenschwerer Vorschlag, Global Risk Advisors im Namen Katars in Technologie-Startups investieren zu lassen, um den Verkauf potenziell sensibler Technologien an seine Rivalen am Persischen Golf zu blockieren.
Aus den Unternehmensdokumenten geht nicht hervor, ob dieses Projekt vorangetrieben wurde, und Mandich verließ später die Agentur und trat Global Risk Advisors bei, um einer der Top-Leutnants von Chalker zu werden. Mandichs Anwälte antworteten nicht auf Fragen zu seiner Tätigkeit für die GRA.
Global Risk Advisors erstellte 2014 auch einen detaillierten Sicherheitsplan, um ein Überwachungssystem in Katar zu installieren, das Mobiltelefone im Land „mit äußerster Genauigkeit“ verfolgen und es Analysten ermöglichen könnte, „einzelne Gespräche zu isolieren und in Echtzeit zuzuhören“, so intern Unternehmensunterlagen, die einen Vertragsentwurf enthalten.
Dieser Plan, genannt Project Berlin, schlug auch vor, eine Handy-App für die Weltmeisterschaft 2022 zu entwickeln, die den Standort und die Bewegungen der Benutzer aufzeichnen könnte. Chalker gab in internen Unternehmensdokumenten an, dass Katar dem Projekt Berlin eine vorläufige Genehmigung erteilt hat, aber es ist nicht bekannt, ob es jemals umgesetzt wurde.
Zu den Bemühungen von Chalker, die Beziehungen Katars zu den USA zu stärken, gehörte auch der Versuch, ein persönliches Treffen zwischen Spitzenbeamten der CIA und dem Premierminister von Katar zu organisieren. Ein katarischer Beamter sagte Chalker, dass eine solche Versammlungshilfe Chalkers verschiedenen Projekten einen „goldenen Gütesiegel“ verleihen würde, wie Firmenunterlagen zeigen.
Aber diese Aufzeichnungen zeigen, dass Chalkers anfängliche Bemühungen, ein solches Treffen zu vermitteln, gescheitert sind, obwohl er damit prahlte, beispiellosen Zugang zu den höchsten Ebenen der katarischen Regierung zu haben.
Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.
Andere Unternehmensunterlagen zeigen, dass Global Risk Advisors darauf drängte, Katars Lobbying-Bemühungen in den USA zu beaufsichtigen und zu kontrollieren, und sagte, dass es diese Bemühungen produktiver verwalten könne.
In einem Vorschlag vom März 2017 mit dem Namen „Projekt ENDGAME“ hieß es, die Feinde Katars versuchten, das Land in Stellvertreterkämpfe mit seinen „Verbündeten“ wie der Muslimbruderschaft, einer von Katar unterstützten islamistischen Gruppe, einzumischen.
Als Reaktion auf diese Drohung prahlte das Unternehmen in internen Aufzeichnungen damit, dass es „einen Ansatz für einen engen Kontakt mit dem Kongressabgeordneten entwickelt“ habe, der in jenem Jahr ein Gesetz zur Einstufung der Muslimbruderschaft als terroristische Organisation unterstützt habe. „Einen Ansatz entwickelt“ ist der Geheimdienstjargon für die Suche nach einem potenziellen Vermögenswert.
Dieser Kongressabgeordnete, der republikanische Abgeordnete von Florida, Mario Diaz-Balart, sagte, er sei sich solcher Bemühungen nicht bewusst und habe in den Jahren seitdem weiterhin ähnliche Gesetze gefördert.
„Die Anschuldigungen, dass ein ehemaliger CIA-Offizier aktiv versucht, ein wichtiges nationales Sicherheitsgesetz im Namen eines fremden Landes zu beeinflussen, sind zutiefst beunruhigend“, sagte Diaz-Balart gegenüber AP.
Der Vorschlag „Project ENDGAME“ warnte auch davor, dass Präsident Donald Trump „unvorhersehbar“ sei und sein innerer Kreis vom gut vernetzten Botschafter der VAE in Washington, Yousef Al-Otaiba, kooptiert werde.
Der Vorschlag schlug vor, Katar ein „totales Informationsbewusstsein“ in Otaiba und seinen US-Verbündeten zu verschaffen und dann schädliche Informationen über befreundete Medien zu verbreiten.
„Jetzt ist es an der Zeit, wieder die Initiative zu ergreifen, um das Informationsschlachtfeld zu beherrschen“, heißt es in dem Vorschlag.
Im April 2017 unterzeichneten Chalker und ein katarischer Regierungsbeamter eine Absichtserklärung, in der es hieß, dass Global Risk Advisors Katar über einen Zeitraum von drei Jahren „verbesserte Verfolgung und Überwachung, Sammlung von Informationen, prädiktive Intelligenz, Informationsoperationen“ und andere Spionagedienste für 60 Millionen US-Dollar anbieten würde. Andere Aufzeichnungen zeigen, dass ein in Gibraltar ansässiges Unternehmen, das Chalker gehört, kurz darauf sieben- und achtstellige Zahlungen aus Katar erhielt.
Anonyme Hacker begannen im Juni 2017 damit, selektiv kuratierte Kopien von Otaibas E-Mails durchsickern zu lassen. Diese E-Mails enthielten möglicherweise peinliche Nachrichten, die Otaibas enge Beziehungen zu hochrangigen US-Beamten und seinen bedeutenden Einfluss auf einige Denkfabriken zeigten.
Es gibt keine direkten Beweise, die Global Risk Advisors mit der Veröffentlichung von Otaibas E-Mails in Verbindung bringen. Chalker hat kategorisch bestritten, irgendeine Rolle bei einer Hack-and-Leak-Operation gespielt zu haben, und kein ehemaliger Mitarbeiter von Chalker, der mit AP sprach, sagte, er habe gesehen, dass das Unternehmen an solchen Aktivitäten beteiligt war.
Zu den Zielen der Hacker in den Otaiba-Leaks gehörten ein ehemaliger Verteidigungsminister, ehemalige hochrangige Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter sowie zwei Think Tanks, die Katar kritisch gegenüberstanden und im Pitch-Dokument „Project Endgame“ ausdrücklich genannt wurden.
Nachdem die Hacker mehrere Monate inaktiv waren, veröffentlichten sie 2018 eine neue Runde von Otaiba-E-Mails, die sich auf Tom Barrack konzentrierten, einen engen Trump-Berater, der derzeit vor Gericht steht weil er angeblich illegal für die VAE gearbeitet hat und dessen gehackte und durchgesickerte E-Mails Teil des Falls des Justizministeriums sind.
Der ehemalige Trump-Spendensammler Elliott Broidy hat angeklagt Chalker und Global Risk Advisors in einer laufenden Klage wegen Überwachung des Otaiba-Hacks und Lecks im Namen von Katar sowie einer ähnlichen Operation gegen Broidy, die Anfang 2018 begann. Chalkers Anwälte haben die Klage als „grundlos“ bezeichnet.
Chalker-Mitarbeiter sagen, er habe seinen Fokus in den letzten Jahren von Global Risk Advisors auf ein Quantencomputer-Cybersicherheitsunternehmen verlagert, das er mit Mandich namens Qrpyt gegründet hat und das eine Technologie unterzeichnet hat Lizenzvertrag mit dem Oak Ridge National Laboratory des Energieministeriums.
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Suderman berichtete aus Richmond, Virginia. Der investigative Reporter James LaPorta aus Wilmington, North Carolina, hat zu diesem Bericht beigetragen.
Wenden Sie sich unter [email protected] an das globale Ermittlungsteam von AP.