Der Plan der EU, Unternehmen dazu zu verpflichten, ihre Wertschöpfungsketten auf Menschenrechts- und Umweltstandards zu überwachen, stößt in den meisten Branchen auf heftigen Widerstand. Für den Bergbau könnte sich die neue Sorgfaltspflichtrichtlinie jedoch als Wettbewerbsvorteil erweisen.
Der Vorschlag der Europäischen Kommission zur unternehmerischen Sorgfaltspflicht sieht vor, europäische Unternehmen mit mehr als 500 Mitarbeitern und 150 Millionen Euro Jahresumsatz für die Überwachung, Vermeidung und Minderung von Menschenrechts- und Umweltstandards entlang ihrer Wertschöpfungskette verantwortlich zu machen.
Da der Bergbau als Risikobranche gilt, liegt die Schwelle mit 250 Beschäftigten und 40 Millionen Euro Umsatz noch niedriger.
Trotz der Bedenken der meisten Branchenakteure hat der größte Teil des europäischen Bergbausektors die bevorstehende Gesetzgebung stillschweigend angenommen. Norge Mining zum Beispiel war schnell dabei bekannt geben dass es sich als „Pionier“ in Sachen Corporate Sustainability positioniert hat.
Eine ähnliche Haltung ist auch bei der European Carbon and Graphite Association (ECGA) zu beobachten.
„ECGA ist der Ansicht, dass die verantwortungsvolle und ethische Beschaffung von Kohlenstoff und Graphit zu Recht ein wesentlicher Bestandteil der EU-Politik ist, und es wäre wünschenswert, dass dies angemessen umgesetzt wird, aber nicht nur für die Ausgangsmaterialien, sondern auch für die späteren Produkte“, Corina Hebestreit, sagte der Generalsekretär der European Carbon and Graphite Association gegenüber EURACTIV.
Während der ECGA ebenfalls betont, dass „übermäßige Belastungen von Unternehmen vermieden werden sollten“, steht er der Richtlinie im Vergleich zu anderen Verbänden, die Industrien weiter vorn in der Wertschöpfungskette vertreten, eher positiv gegenüber.
Der Verband Maschinen- und Anlagenbau (VDMA) beispielsweise hat die Richtlinie in ihrer jetzigen Form kürzlich als a bezeichnet „Gefahr für die europäische Wettbewerbsfähigkeit“
Am Montag (20.02.) forderte der VDMA die Bundesregierung sogar auf, „zu verhindern, dass die Pläne des EU-Parlaments so im Rat umgesetzt werden, wie sie derzeit diskutiert werden“.
Ein Wettbewerbsvorteil
Während die Sorgfaltspflichtrichtlinie von den meisten Branchen als zusätzliche Belastung dargestellt wird, könnte sie die internationale Wettbewerbsfähigkeit des Bergbausektors sogar stärken.
„Für die Bergbauindustrie könnte sich die Sorgfaltspflichtrichtlinie in Zukunft als Wettbewerbsvorteil erweisen“, sagte André Wolf, Leiter der Abteilung Technologie, Infrastruktur und industrielle Entwicklung am Centre for European Policy, gegenüber EURACTIV.
Da der Bergbau am Anfang der Lieferkette steht, werden europäische Bergbauunternehmen weit weniger durch die Überwachungspflichten der Sorgfaltspflichtrichtlinie belastet.
Während europäische Unternehmen bereits verpflichtet sind, hohe Umwelt- und Menschenrechtsstandards einzuhalten, würde das Sorgfaltspflichtgesetz ihre Konkurrenten in Drittstaaten dazu drängen, dies ebenfalls zu tun, und europäischen Bergbauunternehmen einen relativen Wettbewerbsvorteil verschaffen.
Die positive Einstellung gegenüber den neuen Sorgfaltspflichten ist auch bei anderen Produzenten von Primärrohstoffen ohne Bergbau vorhanden.
Ein typisches Beispiel ist die Herstellung von synthetischem Graphit, einem wesentlichen Bestandteil von Autobatterien, der durch einen Hochtemperaturprozess hergestellt wird.
„Unser Ziel ist es, Lieferketten so lokal wie möglich in Europa zu haben. Ich würde also sagen, dass wir kein Problem mit der Due-Diligence-Richtlinie haben, ganz im Gegenteil“, sagte Stian Madshus, General Manager des Graphitherstellers Vianode, gegenüber EURACTIV.
„Wir sehen die europäischen Geschäftsstandards als Wettbewerbsvorteil. Und wir glauben, dass die Elektrifizierung wichtig ist, aber man muss verantwortungsbewusst damit umgehen“, fügte er hinzu.
Ein Preis für Nachhaltigkeit
Nachhaltiger Bergbau in Europa ist derzeit teurer als viele ihrer internationalen Konkurrenten, die oft auf die Ausbeutung von Arbeitern setzen und oft wenig Rücksicht auf Umweltstandards nehmen.
„Der Bergbausektor hofft, dass die Industrie gerne eine Prämie für nachhaltige Rohstoffe zahlen würde, da nachhaltiger Bergbau der Produktion mehr Kosten in Form von höheren Investitionen in Verbindung mit Abraum und Wasserbehandlung hinzufügt, verglichen mit der Abfallbehandlung an vielen anderen Orten in der Welt“, sagte Rasmus Blomqvist, Geschäftsführer von Grafintec, der finnischen Tochtergesellschaft von Beowulf Mining, gegenüber EURACTIV.
Hier könnte laut Experte Wolf die Sorgfaltspflichtrichtlinie helfen. Langfristig könnten sich sogar positive Effekte hinsichtlich des Ausbaus der Bergbaukapazitäten in der EU ergeben – was eines der Hauptziele des ist bevorstehende Critical Raw Materials Act der Europäischen Kommission.
„Durch eine solche Verteuerung internationaler Lieferketten könnte indirekt der Ausbau der heimischen Rohstoffproduktion intensiviert werden“, sagte Wolf.
„Das könnte auch einer der Hintergedanken der Kommission gewesen sein, auf die Sorgfaltspflichtrichtlinie zu drängen“, fügte er hinzu.
„Durch eine solche Verteuerung internationaler Lieferketten könnte der Ausbau der heimischen Rohstoffproduktion indirekt intensiviert werden“, fügte er hinzu.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob die Sorgfaltspflichtrichtlinie, die nach der Einigung des Europäischen Parlaments im Mai in die letzte Verhandlungsphase gehen wird, wirklich zu höheren internationalen Standards führen wird.
„Der Idealfall wäre im Grunde, dass die Einhaltung von Standards irgendwann auch auf globaler Ebene zu einem echten Wettbewerbsvorteil wird“, so Wolf.
[Edited by Alice Taylor]