Das Etikett, das Sie anfassen, um zu wissen, ob Ihr Essen schlecht geworden ist – und die Frau, die damit Pionierarbeit geleistet hat – Positive Nachrichten

Solveiga Pakštaitė hat sich nie vorgenommen, das weltweite Problem der Lebensmittelverschwendung anzugehen. Eigentlich kam ihr während der Arbeit an einem Designprojekt für Menschen mit Sehbehinderung ihre Idee: ein taktiler Lebensmittelverderb-Indikator.

„Es wurde viel in Zügen und Bussen gesessen, weil es in der Studie darum ging, den öffentlichen Nahverkehr zugänglicher zu machen. Es gab mir die Möglichkeit, wirklich neugierig zu sein und die Teilnehmer zu fragen, wie sie viele alltägliche Aufgaben erledigen. Sie waren nicht in der Lage, Verfallsdaten zu verwenden, was dazu führte, dass sie sich mehr auf stark verarbeitete Lebensmittel in Dosen verließen.“

Nicht alle waren anfangs von Pakštaitės Idee begeistert, die zu ihrer Abschlussarbeit für ihr Studium des Industriedesigns und der Technologie an der Londoner Brunel University wurde. Das Konzept mit dem Namen Mimica Touch ist ein temperaturempfindliches Etikett, das die Textur ändert, wenn Lebensmittel verderben. Viele von Pakštaitės Universitätsprofessoren sagten ihr, die Idee sei mehr Lebensmittelwissenschaft als Produktdesign. Aber nachdem ein Experte für Verpackungsdesign ihr sagte, sie solle die Erfindung patentieren lassen, begann sie zu glauben, dass sie Potenzial hatte.

“Das war der erste Funke, der mich erkennen ließ, dass dies ein Leben außerhalb eines Universitätsprojekts hatte.” Also nahm sie am diesjährigen James Dyson Award teil, der Designer für neue Problemlösungsideen auszeichnet – „nur um Feedback zu bekommen, und ich dachte, das würde sich gut in meinem Lebenslauf machen.

„Zu meiner völligen Überraschung erhielt ich zwei Wochen nach Beginn meines neuen Praktikums einen Anruf, in dem mir mitgeteilt wurde, dass ich gewonnen hatte. Es war überall in den Nachrichten, ich war auf einer Doppelseite im Evening Standard. Mein Nachname war eine der Antworten im Kreuzworträtsel von The Times … und Lebensmittelunternehmen und Einzelhändler begannen, sich mit mir in Verbindung zu setzen und zu fragen: „Wann können wir das probieren? Wann können wir das testen?’ Meine erste Reaktion war: ‚Wovon redest du?’ Ich habe diese Gele in der Küche meines Studentenwohnheims hergestellt … es gab noch viel mehr zu tun.“

Mimica Touch integriert ein pflanzliches Gel in ein Etikett oder einen Flaschenverschluss, das über Hartplastiknoppen geschichtet wird. Das Gel ist so kalibriert, dass es sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie das Produkt im Inneren zersetzt und zu einer Flüssigkeit wird, wenn es nicht mehr zum Verzehr geeignet ist, was der Fall ist, wenn Benutzer die Plastikhöcker darunter spüren können.

Tests haben gezeigt, dass das System die Lebensdauer eines Produkts um zwei Tage bis zu einer Woche verlängern kann. Es ist gedacht, dass bis zu 60 Prozent aller Lebensmittel werden in Großbritannien verschwendet ist immer noch sicher zu essen, und das Hinzufügen von nur zwei Tagen auf das Verbrauchsdatum könnte es sein Reduzieren Sie die verschwendete Menge um die Hälfte.

Es ist ein Problem, das dringend angegangen werden muss: global, oNe Drittel aller produzierten Lebensmittel für den menschlichen Verzehr wird jedes Jahr verschwendet. Und wenn Lebensmittelverschwendung ein Land wäre, dann wäre es das drittgrößter Treibhausgasemittent hinter den USA und China, die für 10 Prozent aller Treibhausgase der Welt verantwortlich sind. Das liegt nicht nur an der Energie, die für Herstellung, Transport und Lagerung aufgewendet wird, sondern auch am Methan, das bei der Zersetzung von Lebensmitteln freigesetzt wird.

In Großbritannien die Regierung hat sich verpflichtet, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 zu halbieren, und die Aktualisierung des Verfallsdatumssystems für Lebensmittel – ursprünglich in den 1970er Jahren eingeführt – wird als hilfreicher Schritt angesehen. Das Abfall- und Ressourcen-Aktionsprogramm (Wrap) sagt, dass beispielsweise das Entfernen der Datteln auf frischem Obst und Gemüse möglich wäre Rette 7 Mio. Lebensmittelkörbe aus der Tonne.

Und Supermärkte achten darauf: Asda, Sainsbury’s, Co-op, Tesco, Morrisons und Marks & Spencer haben alle angekündigt, dass sie das Mindesthaltbarkeitsdatum oder das Verbrauchsdatum von Hunderten von Produkten entfernen werden. Waitrose wird diesen Monat nachziehen. Diese Daten gehen vom Worst-Case-Szenario in Bezug auf die Lagerbedingungen aus, sobald das Produkt einen Hersteller verlässt.

Neben dem James Dyson Award hat Pakštaitės Erfindung ihr eine Menge Auszeichnungen eingebracht. Sie kam in die engere Wahl für die Green-Alley-Award, das europäische zirkuläre Startups auszeichnet und eine aktive Alumna ist. Bei der Preisverleihung im nächsten Jahr wird sie an einer Podiumsdiskussion mit anderen ehemaligen Preisträgern teilnehmen. Sie wurde auch benannt Erfinder des Jahres von MIT Technology Reviewund Mimica Touch selbst Siege abgeholt beim Cannes Lions International Festival of Creativity. Kürzlich wurde die Geschichte von Pakštaitė in das Buch aufgenommen Tolle Unternehmer (Teil der Good Night Stories for Rebel Girls-Reihe).

Die Tatsache, dass dies aus einem Universitätsprojekt stammt und wir eine Warteliste mit Kunden aus der Lebensmittelindustrie haben, macht mich unglaublich stolz.

„Es war schön, nach so langen Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen eine externe Bestätigung zu erhalten“, sagt sie. „Die Tatsache, dass dies aus einem Universitätsprojekt stammt und wir eine Warteliste mit Kunden aus der Lebensmittelindustrie haben, macht mich unglaublich stolz.“

Die Finanzierung war die größte Herausforderung, um das Konzept von einer Idee bis zu seinem ersten Cap-Produktionslauf zu bringen, der nächsten Monat stattfindet. „Wir mussten unsere Technologie im Labor zum Laufen bringen, dann „produzieren“ und sicherstellen, dass die Chemie jedes Mal stimmt“, sagt sie. Innovate UK, der Seafood Innovation Fund und die Europäische Union haben bisher alle zu den Projekten von Mimica beigetragen, die sich auf die Entwicklung von Etiketten für rotes Fleisch und Milchprodukte, Säfte und Smoothies sowie Meeresfrüchte konzentriert haben. Das 13-köpfige Team hat auch an einem neuen Etikett zur Überwachung und Lagerung von Covid-19-Impfstoffen in Entwicklungsländern geforscht und sieht Potenzial für die Anpassung der Technologie an jedes verderbliche Produkt.

Als Unternehmerin, sagt Pakštaitė, habe sie die potenziellen Auswirkungen, die sie haben könnte, nicht vorhergesehen. „Ich habe eine großartige Gelegenheit, zu definieren, wie wir Geschäfte machen wollen … Ich kann jede Führungskraft sein, die ich sein möchte, und jede Unternehmenskultur aufbauen, die wir wollen. Wir haben unbegrenzte Auszeiten und kostenlose Therapien für alle eingeführt. Ich möchte, dass Mimica ein wirklich schöner Arbeitsplatz ist.“ Sie ist auch im Vorstand von Schneller Vorlauf 2030ein Netzwerk von Unternehmern, die Unternehmensmodelle fördern, die zu den Zielen der nachhaltigen Entwicklung beitragen.

„Es liegt an uns als Unternehmer, die kommen und herausfordern [established] Ideen, um Wirkung in das zu bringen, was wir tun“, fügt sie hinzu. „Wenn wir also skalieren und viel größere Unternehmen werden, sind wir es tatsächlich zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen.“

Hauptbild: Ben Broomfield