Dream Chaser, gebaut von Sierra Space, wird für den Transport zu einer NASA-Einrichtung in Ohio vorbereitet, wo es einer Reihe von Tests unterzogen wird, um sicherzustellen, dass das Raumflugzeug seinen erhitzten Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre überstehen kann. Der Beginn dieser Tests ist von entscheidender Bedeutung, da sie die Flugbereitschaft von Dream Chaser demonstrieren und möglicherweise die kommerzielle Raumfahrt verändern werden.
Sierra Space hofft, dass sein Raumflugzeug im Jahr 2024 im Rahmen eines Vertrags mit der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen wird. Das erste kommerzielle Raumflugzeug befindet sich derzeit im Werk des Unternehmens in Louisville, Colorado, und wird bald die etwa 96 Kilometer lange Reise zur Neil Armstrong Test Facility in Sandusky, Ohio, antreten, berichtete die lokale Medienagentur Denver 7 gemeldet.
Das in Colorado ansässige Unternehmen erhielt 2016 einen NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2)-Vertrag, im Rahmen dessen es mindestens sieben unbemannte Missionen zur Lieferung von Fracht zur und von der ISS durchführen wird. Sierra Space strebt für das Jahr 2024 den Erstflug des ersten Modells der Raumsonde Dream Chaser an Beharrlichkeitvom Kennedy Space Center in Florida.
Auf dem Gelände des Unternehmens wird das Raumflugzeug endlich zusammengebaut. „Wir sind fast mit allem fertig“, sagte Angie Wise, Chief Safety Officer von Sierra Space Ars Technica Montags. „Wir sind dabei, alle Restposten fertigzustellen. Wir bereiten es im Wesentlichen für den Versand vor. Wir haben das Fahrwerk überprüft. Wir werden alles wieder reinräumen, verstauen und es dann auf die (Transport-)Halterung schieben und hier rausholen.“
Laut Ars Technica wird Tenacity ein bis drei Monate lang in der Neil Armstrong Test Facility der NASA bleiben. Während dieser Zeit werden Ingenieure die Fähigkeit des Raumflugzeugs testen, den Vibrationen und der Akustik eines Raketenstarts sowie den Temperaturextremen während des Fluges standzuhalten . Das Raumflugzeug wird in einer riesigen thermischen Vakuumkammer platziert. Im Juni, Sierra Space hat sein Raumflugzeug Dream Chaser auf die Probe gestelltder es zum ersten Mal in der Testanlage des Unternehmens in Betrieb nahm.
Dream Chaser ist für den Flug in eine niedrige Erdumlaufbahn konzipiert und befördert Fracht und Passagiere auf einer reibungslosen Fahrt zu Boxenstopps wie der ISS. Das Raumflugzeug wird auf einer Rakete von der Erde aus starten und ist so konzipiert, dass es den Wiedereintritt in die Atmosphäre übersteht und nach seiner Rückkehr eine Landung auf der Landebahn durchführt. Der Dream Chaser von Sierra Space ist mit faltbaren Flügeln ausgestattet, die sich vollständig entfalten, sobald das Raumflugzeug im Flug ist, und Strom über Solaranlagen erzeugen. Das Raumflugzeug ist außerdem mit Hitzeschildkacheln ausgestattet, um es vor den hohen Temperaturen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zu schützen.
Im Gegensatz zum suborbitalen Raumflugzeug von Virgin Galactic hat Sierra Space Dream Chaser so konzipiert, dass es die Umlaufbahn erreicht und dort sechs Monate lang bleibt. Die US Space Force verfügt über ein eigenes Raumflugzeug hat eine mysteriöse zweieinhalbjährige Mission abgeschlossen im erdnahen Orbit im November 2022.
Die kommerzielle Raumfahrtindustrie konzentriert sich möglicherweise nicht zu sehr auf Raumflugzeuge, da die Unternehmen um die Entwicklung vollständig wiederverwendbarer Raketen konkurrieren, aber Raumflugzeuge haben den Vorteil einer reibungslosen Landung auf dem Weg zurück zur Erde. Im Hinblick auf genau diese Vorteile bieten Raumflugzeuge Sicherheit, Effizienz, betriebliche Flexibilität und Potenzial für zukünftige kommerzielle Möglichkeiten.
Bei seinem Erstflug wird Tenacity auf der Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance fliegen. Das Raumflugzeug ist jedoch für die zweite Mission der Rakete vorgesehen Aufgrund mehrerer Verzögerungen muss Vulcan noch zum ersten Mal fliegen. Der Start des Raumflugzeugs ist voraussichtlich im April geplant, dies hängt jedoch noch vom ersten Testflug der Rakete ab.
Sierra Space möchte in Zukunft auch bemannte Dream Chaser-Missionen zu seiner eigenen Raumstation starten, im Gegensatz zur Orbitalriff Raumstation, die es in Zusammenarbeit mit Jeff Bezos‘ Blue Origin entwirft – a Beziehung, die zweifelhaft zu sein scheint.
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