Einige Konkurrenten von Neuralink, etwa Precision Neuroscience, entwickeln Implantate, die auf dem Gehirn sitzen, oder im Fall von Synchron ein stentartiges Gerät, das in ein Blutgefäß eingeführt wird und am Gehirn anliegt. Ziel dieser Geräte ist es, gelähmten Menschen die Kommunikation mithilfe digitaler Geräte zu ermöglichen, indem sie elektrische Muster lesen, die von Gruppen von Neuronen erzeugt werden.
Neuralink hat nicht gerade im Verborgenen gearbeitet – das stimmt hat im Laufe der Jahre Livestream-Demonstrationen seiner Technologie durchgeführt Und veröffentlichte 2019 ein Whitepaper– aber einige Forscher sagen, dass das Unternehmen bei seiner Forschung auch nicht besonders transparent war. (Neuralink reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.)
Angesichts von Berichten, unter anderem von WIRED, dass das Gehirnimplantat von Neuralink bei Affen Probleme verursacht haben könnte, meint der Bioethiker Arthur Caplan von der New York University, dass das Unternehmen seine Forschung offener angehen sollte. „Ich denke, Sie sind es Ihrem Fachgebiet schuldig, zu sagen: ‚Unsere Wissenschaft ist fundiert‘, und das muss von Kollegen bestätigt werden, nicht nur von Leuten, die am Unternehmen beteiligt sind“, sagt er. „Die moralische Pflicht besteht hier darin, das Subjekt zu schützen.“
Um es klarzustellen: Neuralink ist gesetzlich nicht verpflichtet, Details zu seinen Menschen- und Tierversuchen offenzulegen.
Die FDA verlangt, dass alle Phasen von Arzneimittelversuchen auf ClinicalTrials.gov aufgeführt werden, einer Regierungsdatenbank, die Informationen wie die Anzahl der Teilnehmer, die an einer Studie teilnehmen werden, die Standorte der Versuchsstandorte und die Ergebnisse, die die Studie bewerten wird, enthält. Machbarkeitsstudien für medizinische Geräte, die sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium befinden, müssen jedoch nicht auf der Website registriert werden. Diese Studien können nur wenige Fächer umfassen.
Vieles, was über den Prozess gegen Neuralink bekannt ist, stammt von a Broschüre, die das Unternehmen im vergangenen Herbst zur Verfügung gestellt hat. Darin heißt es, dass Menschen für die Studie geeignet sind, wenn sie aufgrund einer Rückenmarksverletzung oder der Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) an Tetraplegie leiden und mindestens 22 Jahre alt sind. Die erste Studie umfasst mehrere Klinikbesuche über einen Zeitraum von 18 Monaten mit einer langfristigen Nachbeobachtung über fünf Jahre. Der Broschüre zufolge wird die Studie etwa sechs Jahre dauern.
Aber Caplan und andere sind der Meinung, dass die Öffentlichkeit mehr Informationen über die Studie und den aktuellen Zustand des Teilnehmers verdient.
„Den Menschen liegt ihr Gehirn sehr am Herzen.“ Für uns ist es das Persönlichste“, sagt Justin Sanchez, technischer Mitarbeiter bei Battelle, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation in Ohio, die menschliche BCI-Forschung durchgeführt hat. „Wenn wir anfangen, über den Bau medizinischer Geräte für das Gehirn zu sprechen, müssen wir transparent sein.“
Eine offenere Darstellung seiner Forschung könnte auch Fehlinformationen darüber eindämmen, wozu die Technologie von Neuralink tatsächlich in der Lage ist. BCIs sind noch keine Geräte zum Gedankenlesen, wie die Leute vielleicht denken, sagt Sanchez. Die Probanden durchlaufen eine Trainingsphase, in der ihnen beigebracht wird, an eine beabsichtigte Aktion zu denken, beispielsweise an das Bewegen eines Cursors. Das Implantat erfasst Gehirnsignale, die diese Absicht kodieren. Mit der Zeit lernt die BCI-Software, wie die mit dieser Absicht verbundenen Signale aussehen und übersetzt sie in einen Befehl, der die Absicht des Benutzers ausführt.
„Es gibt eine große Lücke zwischen dem, was heute in einer sehr kleinen Untergruppe von Neuronen getan wird, und dem Verständnis komplexer Gedanken und anspruchsvollerer kognitiver Dinge“, sagt Sanchez. Letzteres wird eine viel ausgefeiltere Neurotechnologie erfordern – wahrscheinlich mehrere Implantate in verschiedenen Teilen des Gehirns, die von viel, viel mehr Neuronen Daten aufnehmen, sagt er. Das Gerät von Neuralink wird in eine Region des Gehirns implantiert, die die Bewegungsabsicht steuert.
„Es gibt eine öffentliche Angst vor Gehirnmanipulation“, sagt Caplan. In einem Umfrage 2022 In einer vom Pew Research Center durchgeführten Studie sagte die Mehrheit der amerikanischen Befragten, dass der weit verbreitete Einsatz von Gehirnchips zur Verbesserung der kognitiven Funktionen eine schlechte Idee wäre. „Völlig im Dunkeln zu tappen, ist nicht der Weg, die Öffentlichkeit an Bord zu halten.“