Clickbait ist nicht gut, nicht einmal seinem Namen nach. Die etwas räuberische Praxis, böswillig abgeschnittene Schlagzeilen und Köderbilder zu verwenden, um Klicks und Werbeeinnahmen zu generieren, wird allgemein als einer der schlimmsten Aspekte des Internets bezeichnet. Zwischen den “Panem und Zirkusse„Moral und den sensationslüsternen Schlagzeilen könnte man leicht vergessen, dass der erste Clickbait so alt ist wie die Comics selbst. Und das aus gutem Grund: Der erste Comic war Clickbait.
The Yellow Kid, benannt nach seinem großen, gelben Nachthemd, erschien Ende des 18. Jahrhunderts in kurzen Streifen und Illustrationen in einer Reihe von New Yorker Zeitungen. The Yellow Kid, eine umstrittene Figur für sich, war der Höhepunkt jahrelanger aufsehenerregender Unterhaltungsberichterstattung, die schließlich in der Delegitimierung jeder Zeitung gipfelte, die seine Streifen veröffentlichte. Trotzdem lohnt es sich, die Geschichte der Praxis und des Charakters zu erkunden.
Es ist ziemlich schwierig, genau festzulegen, wann das, was man einen „Comic“ nennt, ernsthaft begonnen hätte. Wenn es sich um ein Bild oder Bilder handelt, die Bewegung und Aktion demonstrieren, Triptychen gibt es in der westlichen Welt seit jeher, und Höhlenmalereien funktionieren technisch ähnlich. Wenn es sich um eine massenhaft veröffentlichte Bilderserie handelt, sind diese älter als die Druckmaschine mit beweglichen Lettern. Die unmittelbaren Vorläufer von Comics können jedoch wahrscheinlich politischen Cartoons zugeschrieben werden. Von Bürgermeisterstreitigkeiten bis hin zu Aufrufen zur Revolution erschienen die Karikaturen bereits Mitte des 18. Jahrhunderts in Zeitungen in Amerika. Im Allgemeinen ein einzelnes Bild mit mehreren Etiketten, um den Witz zu verdeutlichen, werden politische Cartoons bis heute fortgesetzt, sogar von Comiczeichnern gezeichnet, aber aufgrund ihrer Einzelbildnatur oft getrennt von Comics oder Büchern kategorisiert. Während es einigen Comics gelungen ist, auf Worte ganz zu verzichten, brauchen politische Cartoons sie im Allgemeinen, um ihre Punkte und Allegorien klar zu machen.
Nachdem seine Veröffentlichung die Öffentlichkeit erreicht hatte, versuchte Outcault vergeblich, das Urheberrecht an dem Eigentum zu beantragen. Aus diesem Grund, Das gelbe Kind wurde zu einem Comic, der von zwei separaten Publikationen verwendet wurde, und beide wollten die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. Angesichts der Tatsache, dass sich Kontroversen verkaufen, entfernten sich die Zeitungen schnell von der schweren Politik des ursprünglichen Cartoons und machten es stattdessen über einen armen irischen Jungen, dessen Grammatik, gelinde gesagt, unterdurchschnittlich ist. Von Hahnenkämpfen bis hin zu Musicals nutzte der Comic mehrere Panels, um die “lustige” Seite der Armut auf so derbe Weise zu erkunden, wie es die breite Öffentlichkeit konsumieren konnte.
1897 wurde eine gesammelte Ausgabe mit einer Reihe von Erzählungen von Outcault selbst in Buchform und in Farbe veröffentlicht Das gelbe Kind in McFaddens Flats das erste echte Comicbuch und Wegbereiter für Größen wie Marvel und DC. Ein solcher Erfolg war ein Hinweis auf die Popularität der Comics, aber mit so vielen Händen im metaphorischen Kuchen, Das gelbe Kind verlor schnell jeden Anschein von politischer Bedeutung und geriet in Ungnade bei der breiten Öffentlichkeit … aber nicht bevor er die Zeitungen, in denen er veröffentlicht wurde, zu Fall brachte.
Beide Wahrheit und Das gelbe Kind‘s andere Verlagszeitung, New York Journal Amerikanisch, wurde schnell bekannt für die Veröffentlichung eines vollfarbigen politischen Zeichentrickfilms, der keine Politik enthielt. Da es dadurch seines Wertes beraubt wurde, Das gelbe Kind befleckte die beiden Zeitungen und führte dazu, dass sie wegen ihrer unnötigen Hingabe an eine Reihe von Bildern für den ausdrücklichen Zweck der unbedarften Unterhaltung als geschmacklos und sinnlos bezeichnet wurden. Aus diesem Grund wurden beide Zeitungen als „Yellow Kid Papers“ gebrandmarkt, ein Begriff, der sich dann auf andere Zeitschriften und Zeitungen ausbreitete und schließlich zu „Yellow Journalism“ abgekürzt wurde, ein immer noch verwendeter Begriff für faden Journalismus, der nur Floskeln und kontroversen Inhalt enthält um Kopien zu verkaufen und sonst nichts.
Indem er zu einem Namen für ein ganzes Genre des Clickbait-Journalismus führte, Das gelbe Kind, vielleicht zu Unrecht, wird leicht die Entstehung von Clickbait zugeschrieben. Wenn man auf den Comic zurückblickt, war er zur Unterhaltung gedacht und hat nach der Schicht nie etwas anderes vorgetäuscht, wodurch seine gleichbedeutende Natur mit sinnloser Unterhaltung etwas veraltet ist. Unabhängig davon hinterließ das erste Comicbuch, wie viele Comics seitdem, einen bleibenden Einfluss auf die Sprache und die gesamte Journalismusbranche. Selbst in einem Comic, der gleichbedeutend mit Bedeutungslosigkeit ist, verleihen die Kunst und der Einfluss von Outcaults Werk ihm über ein Jahrhundert später eine Bedeutung.